この恋の結末は

第17話 後編

「なんなの……？　何してるのよ！」

　怒り狂った女性の声が、部屋中に響いた。

　次の瞬間、亜生の上に跨っていた大紀が、鈍い音とともに倒れ落ちる。

　突然のことに、驚いた亜生が体を起こすと、傍に架が立っていた。

「大丈夫？」

　架は眉を顰めながら亜生の肩に触れた。

　その時、靴音が近づいて、再び怒る女性の声がする。

「なんで？　なんで、いつもいつも、私たちの邪魔（じゃま）をするの！」

　真横で張り上げられた声の持ち主は、大紀の妻の聖花だった。

　聖花はまさに鬼の形相（ぎょうそう）で、亜生を睨みつけながら言葉を投げてくる。

「あなたのせいよ！　あなたさえ、あなたさえいなければ！」

　聖花が片腕を振り上げた。

　殴られる、と亜生は咄嗟に目を閉じて、両手で頭を覆う。

　けれど、肌が突き当たる音はしても、全く痛みを感じなかった。

　亜生が恐る恐る目を開けると、聖花の腕を架が押さえている。

「恋愛に『誰のせい』とか、ないんじゃないですか？」

　静かな声色（こわいろ）の架は聖花の腕を下ろして離すと、さらに言葉を続けた。

「今、あなたが向き合うべき人は、香山さんですよ」

　架は視線を変える。

　片膝を立てたまま床に座り込んで俯く大紀に、架は言い放った。

「香山さん。今日がなんの日か、ご存知（ぞんじ）ですよね。なぜ、こんなことをするんですか」

　その時、何かが細（こま）かく鳴る音が聞こえてきて、立ち竦（すく）んだ聖花が、拳を握ったまま下唇を震わせている。

　彼女は先ほどとは違って、どこか悔しさのようなものを滲（にじ）ませた顔をしている。

「何よ……」

　聖花はそう呟いて、髪を揺らしながら体の向きを変えて扉へ向かう。

　大紀が静かに顔を上げた。

　彼は「聖花」と力なく呟くと、慌てるように立ち上がって、彼女のあとを追う。

　大紀は亜生に見向きもせずに、傍を通り過ぎた。

　まるで、彼の視界には、彼女しか存在していないかのように。

　長い恋の終止符が、ようやく打たれた瞬間だった。

　部屋を出ていく大紀の背が見えなくなると、亜生は『呪縛（じゅばく）』から解き放たれたような気分になって、自然と肩から力が抜けた。

　安堵と、一種の悲痛が入り混じっている。

　だけど不思議なことに、大紀の笑顔だけが思い出として心の中に残っていた。

　亜生が好きだった大紀の姿。

　嫌いになって別れた訳じゃない。

　彼との『縁』はここまでだったというだけのこと。

　亜生は本当の意味で、胸を撫で下ろす。

　その時、亜生は背後から抱きしめられる。

　架の黒髪が亜生の頬に触れて、彼の清涼な香りが鼻元に漂う。

　彼の穏やかな息遣いが、耳元から静かに伝ってくる。

　自分の好きな人は『架』だと、亜生は改めてその事実を噛みしめた。

　けれど今、自分は〈失恋したゲイ〉で、おそらく彼はそれに同情してくれているだけ。

　そうでなければ、抱きしめたりするはずがない。

　彼自身にゲイへの偏見がない分、彼の温かさで余計に傷つく。

「俺はもう大丈夫ですから。……さっきは、ありがとうございました」

　亜生は言葉を掛けながら、架の腕を解いて振り返った。

　眉を顰めている架の顔を見ていると、切なさが込み上げてきて、たまらなくなる。

　今は架の優しさ全てが痛くて、亜生は涙が溢れてきた。

　架への想い。叶わない想い。

　亜生の心を蝕（むしば）むように広がっていく。

　架の両手が亜生の頬に触れた。

　彼は溢れ出ていく亜生の涙を親指で拭い続けては、目を合わせて逸らさない。

　架の黒い瞳に自分が映る。

　彼の長い睫毛が揺れる度に、左の目尻のほくろに影が落ちる。

　亜生はただただ放心したように、架を見つめていた。

　不意に、架が微笑む。

　次には、亜生は彼の胸の中にいた。

　体中が架の香りに浸されて、耳元に今度は架の心音が伝う。

　気を失いそうになるほどの幸せが、心と体を包む。

　だけど次には、悲しみが押し寄せた。

　架の腕の中にいるべきなのは、自分じゃない。

　いつまでも、この胸にしがみついてはいけない。

　亜生は再び彼の腕を解く。

「ありがとうございます……」

　亜生は顔を伏せたまま架に伝えると、床にある自分の鞄を拾い上げる。

「あの、俺……」

　何かを言いかけた架に、亜生は背中を向けたまま遮る。

「先に社に戻ります。今日は本当にありがとうございました」

　亜生の腕を架が掴んだ。だけど、亜生はこれ以上この場にいるのが耐えられない。

「すみません……。一人に、してください」

　亜生が呟くと、架は掴んでいた手を静かに離した。

　これでいいんだ、と亜生は自分に言い聞かせながら、一人、部屋を出る。

　帰社の道中、亜生は様々なことに思いを馳（は）せていた。

　冷静になるにつれて〈昔の恋のいざこざを、今の好きな人に見られていた〉という現実に、亜生は頭を痛める。

　同僚として、一人の男として、これ以上はないというほどの醜態（しゅうたい）を晒（さら）したこと。仕事に私情に挟んだこと。迷惑を掛けたこと。それから、架と聖花を巻き込んだこと。

　亜生はこれから架とどう接していけばいいのか、今度は頭を悩ませる。