第20話 前編
昼時間が近づいた頃、ようやく部署に峯島の姿が戻る。同時に、亜生は彼に呼ばれて簡易応接室へと入った。
峯島は背を向けている。
緊張が部屋全体を包んで、亜生は彼が口を開くまで黙った。
不意に、峯島がこちらを向いた。表情には疲労が見てとれる。
「佐久田くん。君には新企画のプレゼンから外れてもらう。それと、……今から君は在宅勤務だ」
「はい……」
何となく、そうなる予感はしていた。亜生は奥歯を噛みしめて、両手の平を強く握る。
沈黙が、流れる。
亜生は俯くと、峯島の言葉を待った。
「今週は出社しなくていい。何かあれば、その都度連絡する」
「……承知しました」
亜生はそう返事をすることしかできなかった。
峯島は処遇が決まるまでの間だけだとは言ったけれど、おそらく自分は何かしらの処分が下ると、亜生は覚悟を決める。
応接室を出ると、席に架が戻ったところだった。
架は「担当者」という立場上、蘇堂とのプロジェクトの件で、説明と
それだけでも、亜生は申し訳なさと情けなさでたまらない。
「あの……、新條さん。……ご迷惑を、お掛けしました」
亜生はなんとか声を絞り出した。
架が大きく息を吐いた。亜生は心臓が縮み上がる。
「亜生のせいじゃない。これは俺の責任だ」
架はそう言ってくれたけれど、どう見ても、どう考えても、今回の件の
不倫ではない。だけど双方の会社を、加えて架と聖花まで巻き込んだ大騒動に発展していることは、間違いない。
「新條さん。本当に、申し訳ありません」
亜生はそう伝えると、自分の鞄を手にした。
その時、不意に腕を掴まれる。驚いた亜生が顔を上げると、架と目が会った。
「どこ行くの？」
架は、少しやつれた顔をしている。
「帰ります。今から、在宅勤務です」
亜生は素直に答えると、腕を掴んでいる架の手を下げた。
「それでは、失礼します」
そう告げて、亜生は部署を出た。
エレベーターホールへと向かっていると、後ろから恵に呼び止められる。
何も知らない恵は、当然のように一緒に昼食をとろうと言った。
恵に在宅勤務になったことを告げると、彼は一瞬で眉間に皺を寄せて「俺も帰る」と言って、自分の鞄を取りに行こうとした。
亜生が慌てて恵を宥めると、彼はどこかに連絡をする。
しばらくして、恵が言った。
「俺の家に行ってろ」
「えっ、でも、俺の在宅勤務は、謹慎みたいなものだし……」
亜生が言葉を返すと、恵は再び眉間に皺を寄せる。
「『在宅』なんだし、俺の家でもいいだろ」
恵の眉間にさらに深く皺が刻まれた。
その様子に、亜生は彼に押し切られるようにして、それを受け入れる。
「……分かった。行くよ」
亜生がそう答えると、恵は安堵したように息を吐く。
「とりあえず、今は昼食ということで」
恵は亜生の肩を組みながら、エレベーターへと乗り込んだ。
＊ ＊ ＊
エントランスから社外に出ると、ランチの時間帯で人通りが多い。
亜生は恵に腕を引かれるがままに人波に乗って、二人で近くの定食屋に入る。
店は満席状態に見えたけれど、運よく席が二つ
互いに注文し終えた時、恵が言った。
「それで、何があったんだ？」
真っ直ぐに自分を見つめてくる恵に、亜生はたまらず視線を泳がせた。
「何って？」
恵は今日一番の大きな溜め息を吐いて、亜生の逸らす視点に合わせてくる。
その行動に亜生は笑いを誘われて、吹き出した。
亜生は素直に口を開く。
自分の誕生日に、大紀と彼の妻と
今日、蘇堂側から、自分と大紀の『不貞』を理由に「雪代社とのプロジェクトを白紙化する」と言われたこと。
それから『自分がゲイ』だということが、社の内外に知られたこと。
加えて『
全てを恵に話した。
「そうか」
恵はそう一言。何も聞かなかった。
内容が重かったのだろう。恵は自分の親友だけど、大紀の従兄弟でもある。
いたたまれない。
本当は話すべきことではないとは分かってはいる。だけど、どうしても、恵に甘える自分がいる。
「ごめん……」
亜生は小さく言葉が零れていた。
恵は聞き逃さなかった。
「謝るな。亜生は悪くない。俺たちは亜生の味方だ。それだけは、忘れるなよ」
恵はそう言って微笑んだ。
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