この恋の結末は

第27話 後編

　バスルームの壁に両手を突いて、架は頭からシャワーを浴び直した。

（『好きだ』とか『愛してる』って、伝えると、こんなにも震えるものなのか……）

　緊張が、止まらない。シャワーを浴びれば気持ちも整うと思ったのに、心臓が口から今にも飛び出しそう。

　流れ落ちる湯が頭からつま先まで伝い続けて、架は片手で顔を拭う。

「誕生日を祝い直す」だなんて、もちろん本心だけど、半分は言い訳みたいなものだった。

　本気で愛していることを早く伝えたくて、気ばかりが急（せ）いて、チャペルの十字架の下で颯爽（さっそう）と渡そうと決めていた指輪だって、結局ソファーに置いた鞄の中に忘れたまま。

（『恋』って、怖い）

　前から準備をして、明澄に話を付けていたことだとはいえ、日取りだとか、亜生の予定だって聞いて、本当は綿密（めんみつ）に進めていくはずだったのに、まさかそれが今日の今日になるとは……。

（明澄も、呆れただろうなぁ……）

　架は唇を指で辿る。

　亜生の小さくも柔らかい唇の感触が、今も残っている。

　彼は少し震えていたけれど、怯えていた訳ではない。

　確かに、少々強引に彼をここに連れてきたのは認める。それでも「亜生を愛してる」と、言葉で伝えるだけは意味がないと思った。

　彼は自身がゲイだということに、負い目を感じすぎている。

　ノーマルの自分が一人で「好きだ」なんだと騒いでも、彼の心にある傷や経験で、信用することは難しいのかもしれない。

　だからこそ、彼の不安要素は一つ残らず取り除いてあげたい。

　それができるのは……、いや、他の誰にも、その役目を渡すつもりはない。

（俺の気持ち……、『亜生を愛してる』っていう気持ち、一生、伝えていこう）

　架は自分の右手の平を見つめた。

　先ほど触れた亜生の唇、頬の感触が、この手にも残っている。

　幼さが馴染（なじ）む赤く染めた可愛い顔、指通りのよい茶色い髪に白い肌は熱く、彼の潤んだ瞳には、自分だけが映っていた。

　胸が壊れそうなくらい、彼への愛が溢れてくる。これほどまでに、誰かを「愛しい」と思ったのは、生まれて初めてだった。

　周りはあれこれ言うのだろう。けれど、「同性」だとか、そんなものは関係ない。

　正直、自分にとって「性別の壁」なんてものは、どうでもよい。

　彼を、『亜生』を愛してる。

　架はシャワーを止める。

　頭を軽く振って、髪の水分を飛ばした。

　近くにあったバスローブを羽織（はお）りながら、鏡に目を向けると、眉間に皺が寄った自分がいて、なんとも情けない顔をしていた。

　これが俗に言う、「愛の虜（とりこ）」となった男の姿。

　架は不意に、小さく笑いが込み上げた。

（……悪くないな。『愛に生きる』のも）

　バスタオルを被ると、架は髪を拭きながらベッドルームに向かった。

　落ち着いた明かりの中、大きなベッドの上で愛しい彼が……、眠っていた。

　彼は長い睫毛を伏せて、静かな寝息を立てながら、クッションを抱いている。

　架はベッドの淵に腰かけた。

　無防備といってよいほど、亜生の寝顔は穏やか。安心しきった彼の寝姿は、逆に架の心を温かくする。

（本当、可愛いな。たまんない）

　架は自然と頬が緩む。

　寝息とともに揺れる亜生の睫毛を、架は人差し指で触れた。

「ん……」

　幼く唸る亜生に、架は再び頬を緩めた。

　そのまま、架は亜生の唇に、自分の親指を沿わせる。

　起きる様子のない亜生へと、架は唇を一度重ねる。

　唇を離すと、架は彼の額から頬を撫でた。

　毎秒、彼への愛しさが募る。

　架は亜生の隣に横になった。

　片肘を立てて、彼の寝顔を見つめる。

　不意に、亜生がこちらに寝返りを打つ。

　囁くように、架は名前を呼んだ。

「亜生」

「んん……」

　亜生は開き切らない目を擦る。

　架は亜生の額に静かに口づけた。

　彼の鼻先から口元に、架は唇を滑らせる。

　亜生は一瞬微笑むと未だ寝ぼけ眼（まなこ）で、再び目を閉じる。

　今度は、彼の瞼から鼻先を通って口元へ、架は唇を着地させた。

　亜生は薄く開いた上目遣いで、架を虚（うつ）ろに見つめる。

　彼の茶色い瞳は、架を捉えたまま。

　架も見つめ返す。

　亜生のあどけなく気の緩んだ表情に、架は思わず笑みが零れた。

　彼は目が覚めてきたのか、気恥ずかしそうに両手で架の目元を覆う。

「そんなに、見ないで」

　温かい亜生の手の平、架は睫毛を動かす。

「照れてるの？　亜生は可愛いなぁ」

　暗くも和やかな視界の中で、亜生の小さく笑う声が聞こえる。

「ふふっ。くすぐったい」

　亜生のその反応に、架はさらに睫毛を動かせてみた。

　架の視界が開けた時、亜生は目尻を下げて頬を緩めていた。

　自然と、架は亜生の頬に触れる。

「亜生、好きだよ」

　架は亜生の額に口づける。

　亜生の瞳は潤んで、部屋の柔らかな灯（あか）りを受けて輝いている。

　不意に、架は濡れた髪が顔に流れ落ちて、自ら掻きあげた。

　途端に亜生が、とろけたような顔を見せたから、架はその一瞬で心臓を掴まれる。

　架の唇は、亜生の唇に重なっていた。

　まるで、世界に二人きりみたいな静穏（せいおん）。

　互いの口元の音だけが聞こえた。

　どちらともなく唇が離れると、亜生は再び瞼を重くしていて、架は思わず笑みが浮かぶ。

「亜生、眠っていいよ」

　その言葉に釣られたのか、彼は小さく欠伸をした。

「じゃあ、新條さんも」

　恋人になったばかりの彼の可愛いお願いに、架はたまらず頬が緩む。

「そうだね。おやすみ、亜生」

　架は亜生の瞼にキスをした。

　亜生は一足早く眠りに就く。

　微笑むような亜生の寝顔は、いつまででも見ていられる。

　彼は、辛いこと、苦しいこと、嫌な思いもたくさんあっただろう。特に「ゲイ」というだけで、人知れず十字架を背負ってきたのかもしれない。

　けれど、一人で抱えて生きているその逞（たくま）しさも、彼の魅力（みりょく）の一つ。

　彼は弱い訳ではない。

　少しだけ強がりで、臆病なところがあるだけ。それだって、誰もが持っている感情。

　彼を守ってあげたいだなんて、傲慢（ごうまん）な考えかもしれない。彼もそんなこと望んでいないかもしれない。

　だけど、叶うのなら、自分が彼の保護者で、守護者で、彼の人生最愛の人になりたい。

「これからは、俺がいる」と、架は眠る亜生の頬を撫でながら、彼の心に呼びかける。