この恋の結末は

第21話 前編

　美里が買い物に出かけた。

　彼女にしてみれば、急な来客だったにも関わらず、嫌な顔一つせずに彼女と恵の他、ここにいる三人を合わせた五人分の夕食をこれから用意する。

　亜生はもちろん、櫂たちも「手伝う」と言ったけれど、美里は「準備は恵がするから。私は甘いもの担当」と、笑顔を見せた。

　家主不在の中、亜生は櫂と昭良に今日の話を聞かれると腹を括っていた。けれど彼らは亜生の髪を触ったり、肩をマッサージしてくれたり、普段と変わらない接し方。

　そのうち美里が荷物を両手に下げて帰ってきた。

　亜生がダイニングテーブルに駆け寄ると、彼女は満面の笑みを浮かべて、買ってきた数々のスイーツの説明を始める。

　一方、リビングにいる櫂と昭良はじゃれ合っていて、亜生は心が解れるように自然に笑みが零れる。

　陽が落ち切ってから間もなく、ようやく家の主が帰宅。

　リビングに入った恵は先ほどの美里同様、両手に大量に荷物を下げていた。

　美里がいるキッチンへと向かって、両手の荷物をダイニングテーブルの上に置く。

　櫂が恵の肩を組んで、労（ねぎら）っている。

　亜生は何気なく、リビングのソファーに座っていた昭良に視線を向けた。

　昭良も微笑んでいる。けれど案（あん）の定（じょう）というか、目に嫉妬のようなものを浮かべている。

　亜生が微笑ましく彼らを見ていると、痺れを切らした昭良が、幡川兄弟の間に割って入った。

　兄弟で笑いながら彼をたしなめて、櫂は昭良に、恵の買ってきた料理を次々とリビングテーブルへ運び込ませる。

　五人での夕食を終える頃、突然、櫂が「飲み物買ってきて」と、恵と昭良に言った。

　昭良は恵に気を利かせて「俺が行くよ」と腰を上げたけれど、櫂は恵に「昭良に付いていけ」と言って聞かない。

　今度は恵が「じゃあ俺が行ってくる」とソファーから立ち上がると、櫂もソファーから立ち上がって、昭良と恵の腕を組んだ。

「はい、二人でおつかいよろしく」

　櫂はそう言いながら、昭良の背中を優しく押した。

「何企（たくら）んでんの？」

　恵は怪（あや）しむような目をして、櫂に尋ねた。けれど櫂は素知らぬ顔をしながら、「何も」と口を尖（とが）らせる。

　昭良は別の心配をして、彼は両手で櫂の両頬に触れたかと思うと、今度は頬を軽く摘んだ。

「昭良、こんな時に妬くな」

　溜め息混じりに、櫂は昭良を優しく叱（しか）る。

　昭良らしいというか、二人のその光景に、亜生は思わず笑みが零れた。

　なんだかんだで部屋を出ない二人に、櫂が声を荒げる。

「ああもう！　さっさと行ってこい！」

　亜生は思わず隣にいた美里と顔を見合わせた。次に恵を交えた三人で顔を見合わせる。

　恵は呆れた様子で溜め息を吐きながら首を振る。

「分かった分かった。昭良くん、行こう」

　恵は昭良の肩を叩（たた）いた。

　恵と昭良が玄関を出た頃、櫂は胸を撫で下ろしたようにリビングのソファーへと座る。

　櫂が口を開いた。

「ごめんな。昭良、すぐ妬くんだ」

　櫂は照れた素振りで頭を掻いている。その姿が、亜生の目にはなんだか可愛く映る。

　美里にも同じように映ったのか、櫂を見ながら微笑んでいた。

「それより、亜生。今日は『女難（じょなん）の相』が出てたらしいな」

　櫂はそう言いながら、ソファーに背をもたれた。

　不意に話題を振られて、亜生は思わず苦笑いをする。

「恵から聞いたの？　恥ずかしいな。でも、うん、恵と美里ちゃんが守ってくれたから」

　亜生が美里へと笑いかけると、彼女は照れたようにして流れた髪を片耳に掛けた。

「そっか、よかった。でも、あんま思い詰めんなよ。亜生には味方がたくさんいるんだからな」

　櫂は優しく頬を緩める。

　亜生は胸に熱いものが込み上げて、言葉に詰まった。

　美里はさり気なく、亜生の肩をさすってくれた。

　彼女の優しさに、亜生は微笑みを返す。

「亜生、ごめんな……」

　櫂が突然そう言った。

　亜生は思わず櫂の方へと向くと、彼は俯きがちにこちらを見ている。

「大紀がその……。本当、どうしようもないやつで、ごめん」

　櫂はソファーから背を離した。彼は両手を膝の上で組んで、顔を伏せる。

　その姿に、亜生は胸が締めつけられた。

「そんな……。櫂くん、謝らないで」

　亜生は立ち上がって櫂の隣へと腰を下ろすと、彼の両肩に手を置いた。

「あのな、亜生。実は、聖花さん……、大紀が昔、付き合ってた子なんだ……」

　突然の告白に、亜生は絶句する。

「えっ！　どういうこと！」

　向かい側から、美里が大きく声を発した。

　彼女は両目を見開いて、櫂を見ている。

「本当はこんなこと、一生言うつもりなかったんだけど、今日みたく亜生が辛い思いをするくらいなら、話しておいたほうがいいよな」

　櫂は膝の上で組んでいた両手を外す。

「亜生には、知る権利がある」

　櫂は亜生の方へ体ごと向いた。

　亜生は思わず唾を呑んで、彼の言葉を待つ。

「聖花さんは、大紀が亜生の前に付き合ってた子なんだ。……『初恋』ってやつ」

　亜生は再び言葉を失う。

　つまり聖花は、大紀が亜生と付き合うためにその当時別れたという相手……。

　自分が二人を引き裂いていた、と亜生は両手が震え始める。

　上手く声が出せない。息が言葉を奪って、亜生は膝の上で両手の平を強く握りしめる。

「でもさ、『だから、なんだ』って話だよ。聖花さんにも、俺は正直頭にきてんだ。高校時代に終わったことを、今さら逆恨（さかうら）みみたいに、亜生に突っかかって」

　櫂は大きく溜め息を混じえて、ソファーに背を預（あず）ける。

「お、俺……」

　そんなこと知らなかった、と亜生が言葉の続きを言えずにいると、櫂が再びソファーから背中を離して、亜生の肩に手を置いた。

「亜生は何も悪くない。悪いのは、大紀だ。聖花さんが亜生をいびってんのに、好き放題させて」

　櫂は言い切ってくれたけれど、亜生にはそう思えなかった。

　櫂の言う通り、高校時代というもう何年も前のことではある。けれど、聖花にしてみれば、当時付き合っていた彼との間に『男』に横入りされて、結婚したあとも『同じ男』が自分の夫の傍にいるだなんて。

　彼女には『昔終わったこと』ではなく、昔から今に渡る『現在進行形』のことだった。

　亜生は自然に俯いて、震え始めた唇を静かに開く。

「櫂くん、美里ちゃん、ごめんね……」

　それ以上の言葉を、亜生は呑み込む。

　俺がゲイなのがいけなかったんだ、とは言いたくない自分がいた。

『ゲイ』であることは辞めることができないし、変えられない事実だから。

　大紀と出会ってはいけなかった、自分がゲイだと誰にも知らせず生きていけばよかった、と後悔にも似た感情が亜生の脳内を埋め尽くしていく。

「謝るなよ」

　隣で、櫂が呟いた。

　亜生が顔を上げると、櫂は両目に涙を溜めて、美里はすでに泣いている。

「大紀のこと、本気で好きだっただろ……」

　櫂に言われて、亜生は深く頷いた。

「相手に真剣だと、強引になっちゃう時もある。大紀だって、今回、それが暴走しただけなんだよ……。ごめんな」

　櫂は眉を顰めて、睫毛を揺らした。

「大丈夫、分かってる」

　亜生は口角を上げて答える。

　櫂は亜生の頭を撫でて「ありがとな」と、少し安堵したような表情を浮かべた。