この恋の結末は

第17話 前編

　見上げた蘇堂の本社ビルは、相変わらず胸やけがするほどの高層。

　夏の入りが近い太陽が建物一面の窓ガラスに反射して、眩しさが容赦（ようしゃ）なく目を刺す。

　亜生は大きな溜め息が自然と零れて、気持ちとは正反対に両足はエントランスへと向かう。

　ガラス張りの中央にある受付へ進む。大紀の名を口にすると、受付の社員はなぜか「お待ちしておりました」と言って、亜生をエレベーターへ誘導した。

　亜生と迎えの社員を乗せたエレベーターは、いつも行くミーティングルームの階ではなく、高層階で止まる。

　一緒に乗っていた社員に「こちらです」と言われるがまま、亜生は後ろを付いていく。

　片側一面磨りガラスの壁伝いを突き当たって、一番奥の部屋に通される。

　一瞬、ルームプレートらしきものを目に捉えるも、社員が再び「こちらです」と不意に声を掛けてきたので、何が書かれていたのかはよく分からなかった。

　室内を隔てるように、透明なガラス壁がある。社員が一枚だけ磨りガラスになっている扉を叩くと、中から返事が聞こえた。

　社員は扉を開けると、亜生だけを通して扉を閉める。

　青白く明るい、静かな室内。

　手前には黒い革張りのソファーセットとガラスのローテーブルが置かれている。

　陽が照らす正面の窓際に置かれた大きなデスクを挟んで、こちらに背を向けたスーツ姿の男が立っていた。

　確認するまでもなく、大紀だった。

「来てくれて、嬉しいよ」

　背中越しに大紀が言う。

　デスク上にはガラス製みたいなプレートが置かれて、『代表取締役常務　香山大紀』と書かれている。

　亜生は「仕事」と気を引きしめ直して、彼の背に向かって声を掛けた。

「雪代社の佐久田です。早速ですが、資料を持参しました」

　大紀は動く様子がない。

　亜生は気まずさに負けずに、再び彼に声を掛ける。

「本日の確認事項の件ですが、どちらでしょうか」

　その時、電子音が一つ聞こえて、大紀が再び背中越しに答えた。

「見えないようにしたから」

　大紀の言葉に亜生が後ろを見ると、先ほどまで見通せていたはずのガラスの壁が、磨りガラスへと変わっている。

「座って」

　大紀の声で亜生が向き戻ると、彼はこちらを向いていた。

　亜生は自分から一番近いソファーの端へと腰を下ろす。持ってきた資料を取り出そうと鞄に手を触れると、大紀に腕を掴まれた。

「これ、どうした」

　大紀は亜生の腕を引き寄せて、手首を見つめている。

　彼の視線の先には、黒の腕時計。

　架が亜生にと贈ったくれた、誕生日プレゼント。

「別に、どうもしません」

　顔を伏せながら、亜生は無難に答えた。

　大紀からは、今日も亜生との思い出の香りがしている。

「でもこれ、亜生の趣味じゃないよな」

　大紀は腰を曲げて亜生を覗き込みながら、手の力を強める。

「……あいつから、もらったのか？」

　問いかける大紀の漆黒の瞳は、亜生から逸らそうとしない。

　亜生は固唾（かたず）を吞むと、たまらず話を戻した。

「あの、本題に入りましょう。『直接確認したいことがある』ということでしたよね」

　亜生は仕事の口調で返して、もう片方の手で鞄に触れる。

　その時、大紀が静かに答えた。

「そうだな、あるよ。直接確認したいこと」

　肩までも大紀に掴まれた亜生は、反動で鞄が床に落下した。

「亜生の気持ちだ」

「えっ？」

　亜生が顔を向けると、大紀は眉を顰めていた。

　彼は隣に座って、亜生の両手ごと自分の膝の上に下ろす。

　大紀は静かに息を整え直したかと思うと、亜生の目を見つめながら口を開いた。

「亜生、誕生日おめでとう。あれから一年も経ったなんて、信じられない」

　突然、彼はソファーから腰を上げた。次には床に片膝を突く。

　驚く亜生をよそに、大紀の漆黒の瞳が再び見つめてくる。

「亜生、愛してる。一年前の俺たちに戻らないか？」

　大紀はそう言葉を紡いだ。目尻を下げる彼の両手には力が込められて、震えている。

　こんなに弱々しい大紀を見たのは、初めてだった。

　いつでも、どんな時でも冷静で、付き合っていた十年の間、大紀は亜生の考えを優先して、気持ちを汲（く）んでくれていた。

　けれど、それがいつも『嬉しい』という訳では決してなかった。

　彼がそうする度に、亜生は心のどこかで、彼にとっての自分の存在は『どうでもいい人』と位置づけられているのではないかと感じてならなかった。『その先がない』とも感じていた。

　わがままだと、自分でも思う。今となっては、大紀の優しさに甘えていただけなのかもしれない。

　けれど、自分自身がこの恋を大切にしすぎていたが故に、彼が『自分以外の人との結婚』を選んだ時に、「なぜ」「どうして」と思う反面「ああ、やはりそうか」と納得した。

　それなのに今、目の前で彼は「戻りたい」と言う。

　終わりを始めたのは彼で、終わらせたのは自分。

　部屋の窓辺に、ガラス越しに黄色がかった陽光が当たる。

　無機質な青白い照明と混ざり合うことなく、まるで自分と大紀のこれからを〈見える形〉で表しているみたい。　

「無理だよ」

　亜生が言葉を零すと、彼の顔は次第に強張（こわば）っていく。

「なんでだよ……。愛してるんだ」

　大紀は再び両手に力を込めた。

「愛してる、亜生。愛してる」

　何度も繰り返す大紀を、亜生は遮る。

「もう、やめよう」

「なんで、なんでだよ……。俺は……、亜生を愛してる」

　大紀は顔を伏せていく。

　亜生は胸が痛んだ。だけどそれは『愛情』というよりも『同情』に近いものだった。

　大紀は俯いたまま、静かに言葉を続ける。

「もう、どうすればいいか、分からない」

　彼の声が、か細くなっていく。

「俺は、どうすればいい？　亜生がしろと言うなら、離婚だって……」

　大紀のその言葉に、亜生はたまらず声を挟む。

「それを、俺が決めるの？」

　亜生は悔しさが込み上げた。今まで呑み込んでいた言葉が次々と雪崩れる。

「じゃあなんで、今、結婚してるの？　俺のこと、愛してないんだよ」

　亜生が言い終わると、大紀は顔を上げて、眉間に皺を寄せながら見つめ返してくる。

　彼は言葉に詰まっている、と見て取れた。

「話は終わったよね」

　亜生は溜め息混じりにそう言って、大紀の手を離そうとした。

「……離婚、すればいいのか？」

　彼の言葉に、亜生は今度は怒りのようなものが込み上げる。

「なんで今さら、そんなこと言うの？　俺のこと、本当に好きなら……、結婚なんてしてないよ！」

　言い終わった瞬間、亜生は座っていたはずのソファーの上で大紀に組み敷かれた。

　大紀は亜生に跨（またが）って、身動きが取れないように両腕を拘束している。

　亜生は呆れたように言葉を零す。

「なんなの？　いい加減にしてよ」

「なんでだよ……。俺は、亜生を愛してる。愛してる……」

　呟く大紀の顔は前髪で覆われて、表情は分からない。だけど彼が言葉を繰り返す姿に、彼が何かに苦しんでいるように思えた。

「大紀くん？」

　亜生が名前を呼んだ時、部屋の扉が勢いよく開く音がした。