この恋の結末は

第15話 後編

　マンションに帰宅した亜生の携帯電話には、大紀と架から交互に何度も連絡が入っていた。

　亜生はそれを横目に、リビングのソファーへ座り込むと、頭の中で今日あった色々な出来事が繰り返される。

　たまらず頭を掻いた時、不意にテレビの横にあった紙袋が目に入る。

　白地に、黒のブランドロゴ。

　亜生はどうにもならない気持ちをこらえきれずに立ち上がった。ベッドルームに向かって、今度はベッドへと倒れ込む。

　自分以外の人が使ったことのないベッド。

　一人で買いに行ったその日から、一人きりで眠るベッド。

　傍らにある架が贈ってくれた四角い黒ガラスの香水の瓶を見た時、泣くつもりなんてなかったのに、亜生は涙が零れた。

　瞬く間に号泣。嗚咽（おえつ）が止まらない。

　自分で望んだはずなのに、自分が出した答えなのに、自分で選んだことなのに……。

　自分がゲイだということよりも、そんな自分と関わったがために、本来ノーマルだった人がゲイだと思われて過ごすということが、亜生には耐えられない。

　少なくとも、ノーマルだった大紀をこちらに引き込んだという責任が、今も自分にはあるのだから。

　大紀と別れたこの一年、もうあんな思いはしたくない、相手にあんな思いはさせたくないと思ってきたのに、結局、未だ、大紀を苦しめていた。そして、無関係の架も、恋人のフリなんかさせて巻き込んだ……。

　好きになっていた架への想いだって、ただの自分の独りよがりで……。

　明かりの点けない部屋で、亜生は自分を責め続ける。

　＊　＊　＊

　翌朝、亜生はいつもと同じように出社。

　気持ちが吹っ切れた訳でも、答えを見つけた訳でもない。今はただ、心を無にして、動揺が外に漏（も）れないようにと努めるだけ。

　部署に着くと、やはり架に呼ばれた。

　昨日彼が咲と抱き合っていたことは、亜生には何の関係もないこと。それよりも、そのあと架があの状況だったにも関わらず、大紀から自分を守ってくれようとしたことには感謝しなければと、亜生は自分を奮（ふる）い立たせるように架の後ろを付いていく。

「昨日はごめん」

　開口一番、向かい合った架がそう言った。

　亜生は早く話を切り上げようと、冷静に言葉を返す。

「いえ、俺の方こそ。本当にすみませんでした。それに新條さん、俺のこと守ろうとしてくれたのに、勝手に帰ったりして」

「そうじゃなくて、その……」

　会話を続けようとする架を、亜生は遮る。

「俺のことはもう、大丈夫ですから。その、今までありがとうございました。それと、昨日は本当に、本当にすみませんでした」

　亜生はそれだけ告げて、架の返事を待たずに走って仕事に戻った。

　架の顔が見れなかった。ただでさえ迷惑を掛けているのに、その上自分は彼に対して好意まで持っている。

　相手はノーマル。

　自分はゲイ。

　どうしようもない現実を、亜生は受け入れるしかない。

　それから亜生は、不自然にならない程度で架と距離を置いた。というか、亜生は架を避けていた。

　幸い、蘇堂とのミーティングはしばらくないし、大紀もプロジェクトから外れる時期。

　架は前よりも声を掛けてくることが多くなった。仕事のことはもちろん、休憩時間にまでも何かと話しかけてくる。

　亜生が架に他の同僚と同じように接していると、その都度、彼は不満そうな顔をする。

『態度を変えず、平静を装う』

　できることは他にないというのに、亜生は胸が苦しくてたまらない。

　亜生の心の中には、架への想いが消えることなく残ったまま。だけど、大紀とのことが亜生には戒（いまし）めとなって、未だ罪悪感が重くのしかかっている。