この恋の結末は

第10話

　会社から一駅。新築の高層マンション。

　新婚の恵はここに引っ越してからも、変わらず毎日のように亜生に声を掛けてくれる。

　玄関で靴を脱いでいると、彼の妻が出迎えてくれた。

「亜生ちゃん待ってたよ。早く上がって！」

　彼女は明るい声と笑顔でそう言うと、スリッパを素早く取り出す。

　片手には恵同様、真新しい銀色の指輪が光っている。

　それを見ると、自分が世間の〈弾（はじ）き者〉に思えて、少しだけ切ない気持ちになる。

　それでも、目の前にいる二人が幸せな顔をしているので、亜生は自然と笑顔を取り戻した。

「ありがとう。お邪魔します、美里（みり）ちゃん」

　亜生は笑みを返して、スリッパを履（は）く。

　恵の妻の幡川美里（みり）は、亜生たちと同じ大学だった。

　明るくて優しい性格に加えて、当時から『美人』と騒（さわ）がれる美貌（みぼう）と器量（きりょう）の持ち主。健康的で女性らしいしなやかさもある。大学時代に「二人が付き合う」と聞いた時は、誇らしかった。

　亜生がゲイだということを知っても、彼女はなんのためらいもなく受け入れて、というか彼女自身、偏見という概念（がいねん）を持ち合わせていなくて、「女顔も含めた亜生ちゃんの全てがお気に入り」と会う度に彼女から聞かされる。

　結婚してから、彼女はトレードマークだった黒髪のロングヘアをミディアムボブに変えて、さらに美しくなった。

　リビングに通されてソファーへと腰を下ろすと、いつものように食事を用意してくれていた。

　夕食を終えると、亜生はその都度片づけを買って出る。

　美里はその度「彼の担当だから」と言って、亜生に微笑む。

　恵が自然とキッチンで手際よく動いている姿を見ていると、亜生は二人の関係が羨ましく思えてならない。

　片づけ終えた恵が、三人分の飲み物を手にリビングに戻ってくる。

「亜生、単刀直入に聞くよ」

　恵がマグカップをテーブルの上に置きながら言った。

「えっ？　う、うん。何？」

　亜生が戸惑い気味に答えると、恵が隣に腰を下ろした。

　彼が隣に座る時は大概（たいがい）、真剣な話をする。それが分かっている亜生は、途端に緊張し始めた。

「大紀くんと、何かあるよね」

　恵の言葉に、亜生は息を呑んだ。

「……ええっと。なんのことかな？」

　たまらずはぐらかそうとするも、恵に通用する訳がない。

　恵は一つ溜め息を吐くと、膝の上に肘を付けて両手を組んだ。

「仕事中に、キスマークなんて付かないだろ、普通」

　心臓の辺りに、何か鋭いものが突き刺さったような感覚に陥（おちい）る。同時に、亜生は尋常（じんじょう）ではないほどの速さで脈打つのが分かった。

「な、んで、知って……」

　知っているのは、自分以外では大紀と架だけ。

　大紀が恵に言ったのか、それとも他に誰かが見ていたのか。亜生は不安に襲われる。

　再び、恵が息を一つ吐いた。

「新條さんが教えてくれた。その時、大紀くんの名前が出た。なんで、俺に言わなかったんだよ」

　恵は顔を伏せたまま。彼のその姿に、亜生は心が痛む。

　いつだって恵は、こうして心配してくれる。

　亜生が恵に『自分がゲイ』だと打ち明けた時、大紀が好きだと言った時、大紀に彼女がいたと知った時、大紀と付き合えた時、大紀と別れた時。

　恵はいつでも一緒に受け止めてくれた。

　だからこそ言えなかった、言いたくなかった。恵をいつまでも巻き込みたくない。

　亜生は言葉に詰まって、唇を噛んだ。

「何があったんだ？　言えよ、亜生。俺たちが守るから。ここにいるのは、亜生の味方だけだ」

　自分の目を見て、眉を顰めながら噛みしめるように言葉を紡ぐ恵に、亜生は胸が張り裂けそうだった。

　美里も彼と同じ表情をしている。

　目の前にいる二人の顔を、亜生は交互（こうご）に見た。

　これ以上はもう迷惑を掛けたくないという思いと、本当は誰かにこうやって手を差し伸べてほしかったという相反（あいはん）する思いが、亜生の中で葛藤する。

　何からどう言えばいいのか、答えがまとまらない。

　亜生の肩に、恵が手を置いた。

　それが何かの合図のように、亜生の両目から堰を切ったように涙が流れ始める。

　亜生は今まであったこと全てを、二人に正直に話した。

　大紀との再会、そしてキス。……それから、「大紀に選ばれなかった」という自分の胸の内をぶちまける。

　泣きじゃくる自分に情けなさが加わって、亜生は流れ出る涙を止めることができない。

　その時、リビングの扉が勢いよく開く。

「許さねぇ……」

　怒りを混じえたような声が聞こえた。

　亜生は扉の方に顔を向ける。

　恵の兄の幡川櫂（かい）と、彼の恋人の恩田（おんだ）昭良（あきら）がいる。

　櫂は亜生の足元に膝を突いて、手をとった。

「亜生、もう大丈夫だからな！　許さねぇ、あいつ……」

　力強い櫂の手の温かさが、亜生の涙を自然と止めた。

　恵と見間違うほど似ている中性的な顔、緩くパーマがかった黒髪の前下がりボブに、片耳のピアスが部屋の明かりを反射している。

「ちょっと櫂くん、出てくるの早いから」

　恵が溜め息混じりに言った。

　今すぐにでも大紀の元へと殴り込みに行きそうな櫂を、恵がたしなめる。

「いいから、落ち着けよ。櫂くんがそんなんじゃ、亜生、また一人で抱え込んじゃうだろ」

「だって！　あんな話聞いて、黙ってらんないだろ！　身内だと思って我慢してれば、大紀のやつ……」

　櫂は今度は今にも泣き出しそうな顔になって、肩を震わせる。

「だから、なんで櫂くんが泣くの！　もう。亜生が泣けなくなるじゃん」

「……亜生ぉ」

　櫂は泣き出した。

　恵は再び溜め息を吐くと、頭を抱えている。

「ごめんな、恵ちゃん。これでも一応、止めてたんだけど」

　端正で引きしまった顔立ちと清涼感が漂う黒髪のショートヘアの昭良が、泣きじゃくる櫂の後ろから代わりに答えた。

　恵は「昭良くんはいつも櫂くんを甘やかし過ぎだ」と、諦めたように苦笑いした。

　亜生は未だ状況を飲み込めないまま、瞬きを繰り返す。

　恵が今度は優しく微笑む。

「大勢でいたら、話しづらいかと思ってさ。ごめん」

　そう言って、恵は亜生の頭を撫でた。

「みんな、亜生ちゃんのことが大事だから、今日ここに集まったんだ」

　昭良は表情を緩めた。

　櫂と昭良の手には、少し燻（くす）んだ揃いの銀の指輪。今の亜生には、とてつもない破壊力を持つ。

　櫂と昭良も十年来の交際で、彼らはともに美容師。二年前に二人で独立して、現在は人気の街の路面店という立地に美容室を構えている。

　昭良が亜生の手を握っている櫂の手を掴んで離した。

「櫂。亜生ちゃんは可愛い弟だけど、俺以外の手を握るのはダメだから」

　こういう時にでも嫉妬を忘れない昭良の行動に、亜生は思わず顔がほころんだ。

　彼らの仲のよさも、羨ましい限り。

「亜生ちゃんは、やっぱり笑顔がいいよ」

　美里がそう言って優しく笑う。

　亜生は心が随分と軽くなった気がした。胸につかえていたものが涙とともに流れて、ここにいる恵たちの優しさと温かさに「こんな自分でも、皆、愛してくれている」と胸が一杯になった。

「何があっても、俺たちが付いてる。大丈夫だ、心配するなよ」

　恵がそう言って笑った。