この恋の結末は

第3話

「よし、今日も一日穏やかに」

　清々（すがすが）しい朝の青空の下、亜生は自分に言い聞かせるように呟（つぶや）く。

　天然の薄茶色の髪がそよ風に揺れる。通い慣れた桜の並木道は、緑の葉を付けたまま。

　初夏が近づいてきたことを、自然と体で感じさせてくれる。

　住む街も人々も、淡々と季節を重ねていく。

　時折強く吹く風が人肌を恋しくさせるけれど、亜生は恋をすること、誰かを愛すること、まして永遠を誓い合うことなど、「ない」と悟っていた。

　昨年の梅雨の夜。亜生は自分の誕生日に、十年付き合った恋人と別れた。

　『おめでとう』と言われるはずだった日に自分から彼にその言葉を贈った時、亜生は無理に笑っていたのか、それとも苦しい顔をしていたのか、自分がどんな状態だったか今も思い出せないままでいる。

　ただ一つ分かったのは、彼との恋を大事にしすぎて壊れた瞬間だったということ。

　彼は何度も会いに来た。

　何十回、何百回とも連絡が入っていた。

　亜生は結局、一度も会わなかった。会えなかった。

　ある日の寒い夜。亜生の一人暮らしのマンションの玄関の扉越しで、彼は結婚後も「亜生と別れるつもりはない」と声を零した。

　お前は二番だ、と言われた気がした。

　好きな人から一番聞きたくなかった言葉。

　彼から『さよなら』と言われるのが怖くて、亜生は扉に向かって自分から最後の別れを、再びの『さよなら』を告げた。

　彼は扉の向こう側で「愛してる」と呟いた。

　半年後、彼の結婚式が執（と）り行（おこな）われたことを知る。

　亜生は彼が去った翌週には引っ越しをしていた。

　彼との想い出だけが詰まった部屋に、一人でいることは耐えられなかったから。

　以前彼に同棲（どうせい）を持ちかけられたのを断っていて正解だった、と何年越しに亜生は自分を褒（ほ）めた。

　今は会社近くのマンションに住んでいる。

　彼と付き合っていた頃は、人目を避けて、息を潜（ひそ）めながら暮らしていた。

　今は、彼のいない寂（さび）しさの反面、ほんの少しだけ息がしやすいような気もしている。

　前に住んでいた部屋に残っていた彼の私物は、下着を含（ふく）めた着替え数枚と、中身が三分の一ほど残った香水の瓶（びん）だけ。

　十年もの間、二人で一緒にいたのに、「彼のもの」と言えるものは少なかった。

　ペアのものはあったけれど、グラスや茶碗（ちゃわん）や箸（はし）などの日用品。それも引っ越しを機に全て処分した。

　大紀は揃いのリングを買いたいと、何度か言っていた。

　本当は、亜生も欲しかった。いつも二人で一緒にいると思えるから……。

　けれど、それを自分の指に着けたら、再び周りに在（あ）らぬ噂が立つのではないかと、亜生が首を縦に振らなかった。

　結局は、自分のわがままを彼に一方的に押しつけただけ。口に出して理由を言えばよかったのだろうけれど、彼にゲイへの偏見（へんけん）を背負わせたくなかった。

　今となっては、結果論にすぎないけれど。

　自分が『ゲイ』だということは、家族と近（ちか）しい人以外には公言していない。

　高校生の時、学校の生徒の間でどこからともなく「亜生が同性愛者」だと噂が広まっていたことがあった。

　登下校や授業中に休み時間も、自分へと明らかな『嫌悪（けんお）』の視線を向けられていることに、亜生は不快を通り越して恐怖を感じた。

　自分だけじゃなく「本来ノーマルの彼にも同じ視線を向けられる」と、それを機に亜生は彼との関係を隠すようになった。

　どこで誰に見られてもよいようにと、それからの亜生は、学校の内外問わず、常に自分が「ノーマル」かのように振る舞うようになる。

　大紀には訳は言えず、亜生がそうするということだけを伝えると、彼は納得はしてくれていた。

　高校は違えど、大紀とは同じ大学だった。

　だから大紀と別れた今も、亜生は周りからは、彼の「後輩」もしくは「友人」だと認識されていることだろう。

　彼に対しても周囲にも、今日（こんにち）まで余計な波風を立てずに済んだから、その点に関してだけは、自分の判断は正しかったと思う。

　毎朝、亜生は華奢（きゃしゃ）な体をスーツで覆（おお）う度、気を引きしめ直している。

　自分の半分が彼でできていた部分を埋め固めるようにして、心にも体にも『重り』をつけるために。

　鏡の中には服は違えど、毎日見慣れた自分だけがいる。

　小さい時から「女の子」と見間違われてきた顔立ちは今でも名残（なごり）があって、薄茶色の髪と瞳と、男性にしては血色のよい唇で、色白の肌がより一層際立（きわだ）っている。

　ベージュのトレンチコートで身を包み直した亜生は、変わらず今日も会社へと向かう。

　＊　＊　＊

「『うちの会長の孫娘と婚約』とかっていう話だぞ」

　昨日の恵の言葉が、頭の片隅で静かに何度も繰り返される。

　部署の自分の席に着いたまま、亜生は自然と架を目で追っていた。

　隣の席で仕事をしていたかと思えば、同僚から声が掛かって、取引先からの連絡は鳴り止まない。

　その間にも、架の周りには女性が入れ替わりやってくる。

　皆が皆、猫（ねこ）撫（な）で声で『相談に乗ってほしいことがあって』『近くに新しいカフェができた』とかなんとか、話の終わりには必ず付け加える。

　なかには露骨（ろこつ）なまでに誘う女性もいたりして、先ほどから数えても、すでに六人目。

　架は彼女たちの誘いを断る訳でもなく、だからといって前のめりに乗る訳でもなく、至（いた）って紳士的な態度と言葉で躱していた。

『仕事はできるけど……』

　恵が聞いた噂もあながち間違ってはいないのかもしれないと、亜生は妙に納得して目の前のＰＣへと向き戻った。

　席へと戻ってきた架が、不意にこちらへと椅子を寄せてきた。

　亜生の鼻先に、架の清爽（せいそう）な香りが掠める。

「ねえ、佐久田くん。今晩の夕食、何にするの？」

　言葉とともに肩に感じた温かさに、亜生は思わず顔を上げる。

　微笑んでいる架に戸惑いながら、亜生は言葉を返した。

「分かりません。俺は、用意してくれているのを、食べるだけなので」

「えっ？　それって、どういうこと？」

　架が意外にも踏み込んでくる。

　至近距離にある彼の顔に、亜生は今にも息が止まりそうになった。

「そ、その、夜は恵と……、あ、昨日一緒にいた幡川と、一緒なので……」

　突然、架は数秒ほど天井を見上げた。

　顔を戻した架は、今度は亜生の椅子を回して体を向かい合わせる。

「二人きり？」

　架はなぜか眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せていた。

　亜生は驚きとともに瞬きが増える。

「いえ、三人、ですけど？　幡川と、彼の奥さんと、俺、です」

　亜生がそう答えると、架は途端に微笑み顔になって、「そうなんだ」と独り言のように何度も繰り返しながら互いの椅子を戻す。

　その時、亜生の視界に恵が現れる。

「亜生、この前の丸和（まるわ）百貨店のプレゼン用で使った資料、まだ残ってる？」

「へっ？　あっ、ああ、うん。ちょっと待って」

　亜生はＰＣに保存していた資料を恵に手渡した。

「ありがとう。ああ、そうだ。今日、仕事終わったら、迎えにくるから。待ってろよ」

　恵はそう言うと、部署へと戻っていった。

　隣の席の架から問いかけられる。

「佐久田くん、丸和百貨店の担当なの？」

「俺は直接の担当ではないんですけど。販促（はんそく）用の事前マーケティングの時にもらった資料があるので」

　亜生が答えると架はしばらく何かを考え込み、再び口を開いた。

「確か先週、丸和に海外コスメブランドが国内初出店したよね。佐久田くん、もう行った？」

「いえ、まだです。今週末に行こうかなとは思ってて」

（よかった。普通に仕事の会話ができてる）

　亜生が胸を撫（な）で下ろしながらＰＣに向き戻ると、突然自分の椅子が右に向く。

　次には架と膝（ひざ）を突き合わせていた。

「それ、俺も一緒にいい？　実は丸和の経営企画部に俺の妹がいるんだ。色々と話も聞けるし」

　架は再び微笑んだ。

　亜生は自分の置かれている状況というか体勢（たいせい）に恥ずかしさを感じながらも、彼の魅惑的（みわくてき）な笑みに負ける。

　俯きながら、亜生は答えた。

「……あの、ぜひ、お願いします」

　架は途端に満面の笑みを浮かべる。

「本当！　嬉しいな。じゃあ、詳（くわ）しいことは、またあとでね」

　言い終えた架の元に、また女性が数人訪ねてきて、彼は再び彼の世界へと戻っていった。