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第29話 勇者の幻影

　しかし、鎧を着た一際デカいモンスターがのそのそと歩み寄ってきた。玲香さんの威厳にあてられてなお動けるとは、高位のモンスターなのだろう。

「ほう。デーモンナイトか。さすがは魔王の近衛ね」

　玲香さんはなおも余裕を崩さない。

「魔王アラキエル様がお前と話したいと仰っている。城まで来てもらおう」

　デーモンナイトはいきなり攻撃を仕掛けてきたりはせず、平和的に話しかけてきた。意外だな。

　だが、それに対する玲香さんの反応は、実に対照的なものだった。

「土魔法【重力渦】」

　詠唱とともにデーモンナイトの身体は突然玲香さんの右手に吸い寄せられ、宙に浮く。そこへすかさず左回し蹴りを叩き込まれ、敵は身体をくの字にへし折られた。

　衝撃で鎧は粉々に砕け散り、デーモンナイトは気絶してしまった。

「ちょっ、玲香さん！」

「こんな小間使いを寄越して私を呼びつける気？　そっちから出向くのが礼儀でしょう？　アラキエル」

　すると、どこからともなく黒い影が走り、狼頭の人間の身体を形成した。

　まさか、そのアラキエルとかいう奴なのか？

　話の流れからして、アラキエルこそが現魔王ということになる。俺、魔王の放つ殺気にあてられて死んだりしないよな？

「久しいな。谷川玲香。その傲岸不遜な口ぶりからすると、どうやら懲りていないようだな。ならば貴様の罪、もう一度思い出させてやる」

　狼頭の顔は、瞬時に人間のものに変化した。金髪碧眼の美青年だ。

「まさか、勇者アウレア？」

「久しいな。【転生者】レイカ」

　勇者アウレアと呼ばれたそのキメラは、歪んだ笑みを浮かべた。

「アウレア。あなたは二十年前に私がこの手で殺したはず。なぜここに？」

　え？　現魔王って元勇者なの？　俺は戸惑いを隠せない。

「バカが。アウレアはもう私の一部となったのだよ。完全に死ぬ直前にな。死体を全て灰にしなかった貴様のミスだな。これは。ククッ」

　なんだ。勇者とは別人か。じゃあただの現魔王というわけだ。それでも脅威には変わりないが。

　アラキエルは愉快そうに笑い、一振りの槍を構えた。

「それは…魔槍アルデバラン？」

「それだけじゃない。剛棍ハル・ベルも、聖剣オートクレールもある」

「大した墓荒らしね」

　どういうことだ？　今アラキエルが挙げた武器の名前は、勇者パーティに縁のあるものなのか？

「戦士バルカの使った剛棍ハル・ベル。こいつを使ってなぶり殺すのもいいかもな」

　次の瞬間、アラキエルは身の丈を越える長さ、そして神殿の柱かと思うほどの太さの鉄棍を片手で抱えていた。あんなので殴られたらひとたまりもない。

「まずは潰れろ、転生者」

　アラキエルは鉄棍を振り抜く。が、もう既に玲香さんの姿はなかった。