ふしぎメガネとひみつのカフェ

１９ カフェ ロシアンブルー

　社長ネコがわたしを指さす。

「人間がいなければ殺処分（さつしょぶん）されたり不幸（ふこう）なネコはなくなる。この世界はネコにやさしいものに変わるのだ！　さあ行け少年、人間をネコにしようではないか！」

　不幸（ふこう）なネコがいなくなってほしいってわたしも思うよ。

　それにつらかった過去（かこ）や思い出したくないことが、社長の言うように全部無かったことになるなら、確（たし）かにそんな世界は理想的（りそうてき）かもしれない。

　『変（へん）な顔ーっ！』とか『大統領（だいとうりょう）でも目指してんの？』って言われたこと、コソコソ笑（わら）われたりしたことをみんな忘（わす）れて、ふとした時に頭をもたげる胸（むね）の中のこのチクチクが消えたらどんなにいいだろう。

　だからわたしなんかよりももっとつらい過去（かこ）を持つクロツキがそう願（ねが）う気持ちは、わかる。

「けど人間が全部いなくなればいいなんて、ぶっ飛（と）びすぎてるよ！　本当にクロツキもそう思ってるの？」

　しっぽをゆらゆらさせて、今にもわたしに飛（と）びかかろうと構（かま）えている。するととなりのヒョウ柄（がら）ネコがものすごい圧（あつ）を放（はな）って、わたしまでビクッとしまった。

「ジャマなジジイは黙（だま）りなぁ！　いぃいかいクロツキィ！　あたしとの約束（やくそく）を忘（わす）れたのかい？　もう一度人間を傷（きず）つけたら、あのカフェは没収（ぼっしゅう）だよ！」

　そう言われて、クロツキはぴょんとして少し後ずさりした。真っ赤な目をしているけど、魔女（まじょ）ネコの言ってることが分かっているみたい。言葉が通じてるんだ。

「お願（ねが）いクロツキ、わたしの話を聞いてちょうだい」

　カフェを没収（ぼっしゅう）と言われてビビっている。クロツキにとってカフェ　ロシアンブルーは何より大切なものなんだ。

　カウンターの中でミルクティーをいれていた横顔を思い出す。

「あんなに真剣（しんけん）にミルクティーいれてたじゃない。手伝うなら真剣にやってくれって、わたしにも言ったよね？」

　わたしとクロツキじゃ真剣（しんけん）のレベルがちがっていたし、いつかミルクティーに合う一流の手作りスイーツを提供（ていきょう）できるようになりたいと話してくれた。だからクロツキがあのカフェをどれだけ大切に思っているのか分かる。

「ロシアンブルーでお客（きゃく）さんと話しているクロツキは楽しそうだったし、お客さんだってそれを楽しみに来てる。みんなが安らいで、ほっとできる場所。それがカフェなんでしょ？」

　初めてお店を見つけた時、ドキドキワクワクしたけど、わたしみたいな子どもは入っちゃいけないのかなと思った。けれどロシアンブルーは親子連（おやこづ）れで来るお客さんもいれば、近所のおじさんが一人で来ることもあって、性別（せいべつ）や年齢（ねんれい）に関係（かんけい）なく誰（だれ）でもネコのようにゆったり安心（あんしん）してくつろげる空間だった。

　きっと自然（しぜん）とそうなったんじゃなくて、ずっと一人でつらく寂（さび）しい思いをしてきたクロツキ店長だからこそ、そういう場を当たり前と思わず大事に作り上げてきたんじゃないかな。

「お客さんのためにミルクティーをいれる。ほっとできる場所をつくる。どれもみんな自分一人のためじゃなくて、他人（たにん）のためだよね。名前も知らない他人のために何かができるのは、人間だからだよ」

「ヴヴヴヴヴ———ッ！！」

　わたしは一歩前に踏（ふ）み出した。引っかかれたって噛（か）みつかれたっていい。本当は怖（こわ）くてヒザがふるえそうだし、どんくさなわたしだけど、ここで逃（に）げちゃいけないってわかる。クロツキを本当のワルネコにしたくないもん。

「本当は気づいてるんだよね？　人間全部が悪（わる）い人じゃないって」

　低（ひく）い声で唸（うな）りながらこっちへ飛（と）びかかってきた！　やばっ、噛（か）みつかれる！

　飛（と）び込（こ）んだら獲物（えもの）を両腕（りょううで）で絞（し）めつけ、いきなり喉笛（のどぶえ）に噛（か）みついて命（いのち）を奪（うば）うのがネコ科動物の攻撃（こうげき）スタイルだって、図書館で読んだ。喉笛（のどぶえ）っていうくらいだから喉（のど）の———

「えっ、近（ちか）っ…ちょっ…ちょっ…！　いやーーっ！　離（はな）してヘンタイィィ！！」

　だってクロツキはネコだけど人間で男の人でわたしより歳上（としうえ）で！　もふっとした両腕（りょううで）でガッチリ抱（だ）きつかれてしまってるし！　噛（か）みつこうとする顔が近づいてくるし！

　ヘンタイ呼（よ）ばわりされたのがイヤだったのか、その動きが止まる。

「やだああああああ！」

　生温（なまあた）かい息（いき）が顔にかかり、わたしはクロツキの顔を思いっきり押（お）し返（かえ）した。

「ギャッッ！」

　濡（ぬ）れたような感触（かんしょく）。目に指が入ってしまったみたいだ。わたしを絞（し）めつけていた両手（りょうて）を離（はな）し、後ろに下がって目を押（お）さえている。

　あーっ、びっくりしたぁ。いきなり心臓（しんぞう）の鼓動（こどう）がマックス。男の人から体を触（さわ）られたりしたらすぐに親や先生に言いなさいって言われてるけど、これも言わなきゃダメかなぁ…、ネコなんだけど。

　でも今がチャンスだ！

「クロツキ、もう怖（こわ）くないからね。クロツキに危害（きがい）を加えようとする人がいるなら今度（こんど）はわたしが守（まも）ってあげる。誰（だれ）も助（たす）けてくれないなんて、もうそんな思いさせないからね」

　誰（だれ）にも心を開かずに、やさしい人にも攻撃（こうげき）してしまったんだよね。それはきっと怖（こわ）かったからだと思う。

　人から愛情（あいじょう）を注（そそ）がれたことがなく、心を閉（と）ざして感情（かんじょう）を表にしなくなったネコや、ご飯をあげてもずっと「シャーッ！」ってキバをむき続（つづ）けている保護（ほご）ネコをさくらの家で見たことがある。どのネコも怯（おび）えていて自分を守るためにそういう風になったのがすぐに分かった。

　人間になる前のクロツキもそうだった。きっと今でもその記憶（きおく）に時々苦しめられているんだろう。

「でももう一人じゃないから！　やらなかったら何も変（か）わらない、わたしにそう言ってくれたよね。だからわたしもやってみるよ、クロツキの未来（みらい）を変えるために」

　目を覆（おお）っていたネコの手を離（はな）すと、敵意（てきい）むき出しだった赤い目が泣きそうな目に変（か）わっている。

　ネコに言葉が通じている。ううんちがう、ネコの方が人間を分かろうとしてくれてるんだ。だから伝えなきゃ。

「クロツキがいれてくれたミルクティー、また飲みたいよ。お願（ねが）い、戻（もど）ってきて」

　見開かれたネコの目が、すうっときれいな青に変（か）わる。同時にクロツキの全身を覆（おお）っていた針（はり）のような雰囲気（ふんいき）も消えた。

　それからフラフラっと力が抜（ぬ）けたように崩（くず）れて、床（ゆか）に両手（りょうて）をつく。

「クロツキ！　だいじょうぶ？　元に戻（もど）ったの？」

　駆（か）けよってみると、いつもの悪（わる）ネコ顔だった。

「…人のことをヘンタイ呼（よ）ばわりしやがって」

「だってぇ！」

「しかも目に指を入れられたら痛（いた）いに決まってるだろうが」

「だから泣きそうな顔してたの？」

「泣きそうになんかなってないし！　目は反則（はんそく）だろ、目は」

「動物のケンカに反則（はんそく）とかあるの？　それってもう野生（やせい）を失（うしな）ってるよねぇ」

「おれは家ネコだったし！　くそ、人間はいつも何でもアリだ」

「クロツキだってわたしのこと引っかいたじゃん。ほら、同じとこ二回もだよ」

「二回もって、一回目はお前が勝手（かって）にお猫様（ねこさま）を連（つ）れ出そうとしたからだろ。自業自得（じごうじとく）だ」

「やっぱり覚えてるんだ。それなのに同じところ狙（ねら）ってくるとか性格（せいかく）ワルっ」

「それは動物的本能（どうぶつてきほんのう）で………ごめん」

　クロツキは視線（しせん）を落とした。

「もう人間を傷（きず）つけないって、魔女様（まじょさま）と約束（やくそく）してたのにな」

「魔女ネコから聞いたよ、クロツキの過去（かこ）に何があったのか。わたし平気（へいき）だよ！　ネコに引っかかれたり噛（か）まれたりはシナモンちゃんで慣（な）れてるもん。これくらいすぐ治るしね」

　わたしはモフッとした灰色（はいいろ）の丸っこい手を取ってなでた。近くで見ると一本一本が細い毛並（けな）みで、フワッフワですべすべなの。すんごく気持ちいい手ざわり。頭とか首（くび）の周（まわ）りもこうなのかなぁ。

「……おれ人間なんだからな」

「え？」

　心なしか、灰色（はいいろ）ネコの顔が赤くなっている気がする。

「なゃあああおぅ」

　すると黒ネコが間に割（わ）って入ってきて、わたしとクロツキを見上げて鳴いた。

「あ！　そうだコタツを元に戻（もど）してもらわなきゃ」

　ごめん、ちょっとの間だけ忘（わす）れてた。

　社長ネコはどうなったのかな？　と探すと…

「ざけんじゃないよ！　こぉんな身勝手（みがって）なドアホは自滅（じめつ）すりゃいい。あたしゃ知らないよ！」

「ミ、ミミィ…そんなぁ…」

　あっちはまだ終わってないみたいだ！