ふしぎメガネとひみつのカフェ

１７ 思い出したくない

「うおぁあああっ！」

　聞こえたのはおじさんの叫（さけ）び声。はっと目を開けると、倒（たお）れた鉢植（はちう）えの下敷（したじ）きになっている。

　見るとクロツキがハアハアと肩（かた）を上下させていた。わたしが隠（かく）れていた、あの大きなやつを投げたんだ。

「凛花（りんか）っ！」

「うん！」

　わたしはクロツキの元に駆（か）け寄（よ）った。

　開かれたケージからネコたちが次々に出てくる…かと思いきや、のそのそ歩いて行く子や、あくびしながら毛づくろいしている子も。もう、のん気にしてる場合じゃないのに！

「コタツは？」

「あそこでネコたちを誘導（ゆうどう）してる。おれたちも早く逃（に）げよ———」

「くそぅ…！　許（ゆる）さんぞ」

　しかし鉢植（はちう）えの下からはい出し、スーツについた土を払（はら）いながら社長ネコが立ち上がる。全身の毛をぶわっと逆立（さかだ）てて、デカネコがさらに大きくなった。長いしっぽがブンブン左右に揺（ゆ）れている。

　ネコがしっぽを振（ふ）るのは怒（おこ）っている証拠（しょうこ）。クロツキもよくやってるもんね。

「どうするの？」

「階段（かいだん）の場所を探している時間はないし、逃（に）げるにはエレベーターに乗るしかない。コタツを連（つ）れて魔女様（まじょさま）のところへ行ってこのことを話せ」

「それって、クロツキは…」

「任（まか）せたぞ」

「えっ、ちょっと！」

　灰色（はいいろ）ネコの後姿（うしろすがた）はもう社長に向かって飛（と）びかかっていた。虹色（にじいろ）のネコパンチをいとも簡単（かんたん）にかわしながら、攻撃（こうげき）のタイミングを見計（みはか）らっている。

　すごいすごい！　クロツキがみんな避（よ）けちゃうから、社長ネコのパンチはちっとも当たらないの。そして次をかわした直後、クロツキのネコパンチが二回、三回とヒットする。

　思わず社長ネコが鼻を押さえて片手（かたて）になった隙（すき）に、ふわっとジャンプしたクロツキがネコキック！　逆立（さかだ）ちで床（ゆか）に両手をついて一回転して見事（みごと）に着地する。社長ネコはヨロヨロっとして、しりもちをついて倒（たお）れた。

「にゃあああ！　にゃおぉうっ！」

　向こうでコタツがわたしを呼（よ）んでいる。そうだ見とれてる場合じゃなかった、行かなきゃ！

　コタツに続いてエレベーターにたどりついた時、何もしていないのに扉（とびら）が開いたからラッキー！　と思ったけど、誰（だれ）かが出てきた。

　やばい、もしかして社長ネコの仲間（なかま）！？　ぶつかっちゃう！

　あわてて急（きゅう）ブレーキ！　けれど間に合わず、目をつぶったまま両手（りょうて）を上げて全身でぶつかってしまった。

　あれ、もふっとしてやわらかい…

「むぁったく！　くそジジイが人間のくせにあたしのナワバリで好き勝手しやがって」

　ヒョウ柄（がら）の毛並（けな）みに黒革（くろかわ）のピタッとした服。長ーいしっぽの先までヒョウ柄で、銀色のギラっとした瞳（ひとみ）の二本足ネコ。

「魔女（まじょ）ネコ！」

「このままじゃ明日の株式市場（かぶしきしじょう）が始まらないじゃないか。大迷惑（だいめいわく）なんだよ」

　ガラガラ声はわたしにではなく、社長ネコに向けられている。

「来たな、魔女（まじょ）よ」

　気づいた社長ネコは、肩（かた）で息をしながら乱（みだ）れた頭とスーツを整えた。クロツキはもちろん無事だ、ネコになっていない。

「あなたが屋敷（やしき）から出てきてくれるのをずっと待っていた」

「キモいこと言うんじゃないよ、あたしゃアンタなんから知らないし、待たれる筋合（すじあ）いはないね」

「そうか…」

　なんだろう？　社長ネコはすごく残念（ざんねん）そうな顔してる。

　植木鉢（うえきばち）の土で汚（よご）れちゃったスーツの胸（むね）。そこに天狗（てんぐ）のうちわみたいな五角形のマンクス製薬（せいやく）バッジを見て、魔女屋敷（まじょやしき）の前に立っていたおじさんはこの人だと思い出した。あの時ちらっと見えたしっぽは気のせいじゃなかったんだ。

「眠（ねむ）った人たちを元に戻（もど）しな。ネットで注文した物が来やしないし、このままじゃ困（こま）るんだよ」

「みんなネコになればそんなものは必要（ひつよう）ない。この世界には不要（ふよう）なものが多すぎるのだ。好きな時に寝（ね）て好きな時に起きる。本来生き物はそういうものなのに、人間だからと決められた時間に決められた枠（わく）にはまって生活させられて…」

「そういう生き方をやめたいんなら一人でネコになればいいだろうがぁ！　他人を勝手（かって）に巻（ま）き込（こ）むんじゃないよ、ったく」

「かつてあなたの飼（か）い主の陽子（はるこ）がネコになったようにか？」

「ぬぁぜそれを知っているね？」

「見ていたからな。私を思い出せないか、ミミィ」

「あたしの名を知っているとは、あの家に出入りしていた人間かい？　えぇ？」

「違（ちが）う。私を思い出してほしい。あなたが思い出すのと、私がこの子たちをネコにするのと、さあどちらが早いかな？」

　今度（こんど）は社長ネコがわたしの方へ向かってくる。

「ソダンフルバ！」

　けれど魔女（まじょ）ネコが巻（ま）き起こした風で社長は前へ進めなくなる。わたしをお屋敷（やしき）から追い出したりした風もこれだったのかな。すごい、本当に魔法（まほう）なんだ！

「にゃあおおう、にゃああああ」

　コタツが何かを叫（さけ）んでいる。見るとたくさんのネコたちがエレベーターに乗ってちょこんと座（すわ）っていた。みんなちゃんと並（なら）んで、なんてかわいらしいんだろう！

「なごんでる場合じゃないよね。あ、わかった、ボタンを押（お）せって言ってるのね？」

　わたしはエレベーターの中の”１”のボタンを押（お）す。一階に着けば外への出入り口は自動（じどう）ドアだし、きっとネコたちは自力で外に出られるだろう。

「気を付けてねみんな。もう捕（つか）まらないようにね」

　扉（とびら）が閉（し）まってエレベーターがB1に行ったのを確認（かくにん）して、次を呼（よ）ぶためにわたしは↑のボタンを押（お）した。

「やったな凛花（りんか）」

「クロツキ！　良かった無事（ぶじ）で」

　まだ残（のこ）っているのんびり屋のネコたちも次のエレベーターでみんな逃（に）がせるだろう。コタツが走り回ってネコたちを集めているけど、なかなか言うこときいてくれないみたい。ネコってほんとマイペースでのん気だよねぇ。

「ねぇ、ミミィって魔女（まじょ）ネコの名前だよね？」

「ネコだった時の名前だろうな」

　ヒョウ柄（がら）のスレンダーなネコだから、名前はパンサーとか似合（にあ）うと思うんだけど、ミミィちゃんってすごいギャップ。お猫様（ねこさま）の陽子（はるこ）ちゃんがつけたのかな。

「さっきも言ったが、私は野良（のら）ネコたちを無理（むり）やり誘拐（ゆうかい）したのではない。自らついて来てくれたのだ。人間が嫌（きら）いで人間を恨（うら）んでいるから、人間に復讐（ふくしゅう）するために私に力を貸（か）してくれたのだよ」

　向かい風で目が開けられず糸目になりながらも、おじさんはよくしゃべる。

「ぬぁに言ってんだい！　エサやマタタビで誘導（ゆうどう）しておいて、よくそんなことが言えたもんだこの大ウソつきが！　野良（のら）ネコがみんな人間を恨（うら）んでいるって？　アァンタと一緒（いっしょ）にすんじゃないよ。野良ネコだって今の生き方に満足（まんぞく）してしてるのはたくさんいるさ」

「あの屋敷（やしき）に来ていたネコのようにか？　あの頃（ころ）は良かったが今の時代はそうじゃない。庭だけじゃなく公園にまでネコ避（よ）けをして、ネコにとってはどんどん住みづらい世の中になっているだろう。人間の都合（つごう）でな」

「人の話を聞き入れようとしないのは頭の固いジジイならではだねぇ。人間をネコにして、ネコの恨（うら）みを晴らして、それでどうなるってんだい？」

「この街からネコ化を広め、やがて都市の機能（きのう）がマヒし、ネコ化は日本中、世界中にどんどん広がる。ネコに優（やさ）しい世の中になるのだ。もう虐待（ぎゃくたい）されたり殺処分（さつしょぶん）されるネコはいなくなる。逆（ぎゃく）にネコが人間を支配（しはい）する世界になる、それが人類（じんるい）ネコ化計画なのだ！」

「ぬぁんてバカげた計画だい！　本気でそんなこと信じてるのかい、こンのスットコドッコイが！」

「既（すで）にスッキライザーZは日本中に広まっている。あとは右手に取り込んだこのひだまりのビー玉の光を浴（あ）びせれば、眠った人々をネコ化できる。ネコ化が広まれば広まるほどひだまりのビー玉はたくさん手に入るのだからな、全世界がネコ化するのなどあっという間だ！　ハッハッハッハッハァ！」

　全世界をネコに！？　教室に座（すわ）っているネコや、ネコだらけのショッピングモールを想像（そうぞう）してしまったけど、ネコに学校はないし買い物もしないよね。

　一体毎日何をして過（す）ごそう。やっぱり食べて寝（ね）る？　でもその食べ物はどこから手に入れるのかな。作る人がいないんだよね？

「やっぱりイヤだよ、そんな世界」

「当ぁったり前だねぇ！　そんな退屈（たいくつ）な世の中にさせてたまるもんかい。あのアホをとっ捕（つか）まえて、眠（ねむ）った人たちを元に戻（もど）す方法を何としてでも吐（は）かせるんだよ！」

「はいっ！」

　しかし身構（みがま）えるわたしたちに、社長ネコは「ふっふっふっふっふ」と低（ひく）い笑（わら）いを向ける。

「そこの少年、さっきの動きを見るに元ネコだろう？　そして人間を恨（うら）んでいるな」

　向けられた先はクロツキだ。

「なにを…いきなり」

「わかる、私（わたし）にはわかるぞ。人間を憎（にく）む心。恐怖（きょうふ）する心。思い出したくない過去（かこ）があるだろう？」

「やめろ…」

「見えるぞ。人間に痛（いた）めつけられたな。やめてと叫（さけ）んでも聞いてもらえなかった。お腹（なか）がすいたと鳴いても無視（むし）されたな」

　おじさんの肉球（にくきゅう）が虹色（にじいろ）に光る。その光を見たクロツキの黒目がぐわっと大きくなった。

「ダメだよクロツキ！」

　とっさにわたしはクロツキの前に立つけど、怯（おび）えたような顔のクロツキに突（つ）き飛ばされた。

「やめろ、こっちに来るな！　うぅっ、頭が痛（いた）い。割（わ）れそうだ…」

　両手（りょうて）で頭を抱（かか）える。

「少年よ、人間はウソばかりつく。自分たちに都合（つごう）が悪（わる）いことは聞こえなくなるし、自分たちに必要（ひつよう）がなければ一方的（いっぽうてき）に命（いのち）を奪（うば）っても良いと思い込んでいる。許（ゆる）せないだろう？」

　まるで社長ネコの言葉がわたしたちの周（まわ）りをグルグル回っているようだ。

「お腹（なか）がすいて倒（たお）れそうにひもじい思いをした。理由も分からずただただ痛（いた）くて怖（こわ）かった。ずっと誰（だれ）も信じられなかったのだろう？　そうだ、今も君は一人。守ってくれるものなどいない。だが私（わたし）なら君を救（すく）ってあげられる。私の理想（りそう）の世界ではそんな過去（かこ）は無（な）かったことにできる。何もかもだ。だから私と共（とも）に来なさい」

「やめて！　ダメだよクロツキ！　しっかりして！」

　もう一度わたしはクロツキに駆（か）け寄（よ）ろうとした。けれど向けられた瞳（ひとみ）に思わず足が止まってしまう。

　きれいなブルーに縁（ふち）どられていたはずの目が真っ赤に染（そ）まっていたんだ。

「人間は近づくな…！　思い出したくない、ああああああっ！　思い出したくなんかない！！　こっちへ来るなああっ！」

「クロツキ…？」

　苦（くる）しんでいる姿（すがた）を前に、わたしはそれ以上踏（ふ）み出せなくなってしまった。

　どうしよう、どうしたらいいの！？