ふしぎメガネとひみつのカフェ

８ カフェ店員になっちゃった

　あっという間に土日は過（す）ぎて、また一週間が始まった。

　今日は学芸会（がくげいかい）の練習で、村長役のわたしのセリフは「清（きよ）き一票（いっぴょう）を！」。イヤだけど真剣（しんけん）にやったよ。美雨（みう）に「超（ちょう）ハマってるし！」ってクスクス言われながらね。

　だってわたし一人がちゃんとやらなかったら、クラス全員に迷惑（めいわく）がかかるもん。

　クラス一背（せ）が高くて大人っぽい美雨（みう）の言うことにはなぜか説得力（せっとくりょく）があって、全体から笑（わら）われた感じがする。

　さらに「さっすが卒業式（そつぎょうしき）でピアノ伴奏（ばんそう）する人だよねー。メガネまで用意して、大統領（だいとうりょう）でも目指（めざ）してんの？　あたしなんてかなわな〜い」だってさ。オーディションはまだこれからなんだよ。

「日本にいるのは大統領じゃなくて総理大臣（そうりだいじん）だからね！」って言いたかったけど…。

　美雨（みう）とは同じピアノ教室に通っていて、毎年行われる発表会では、わたしの順番はいつも美雨の前。つまり美雨の方がレベルが上ってこと。それを分かってて『さっすがピアノ伴奏（ばんそう）する人だよねー』って言ってくるとか、性格悪（せいかくわる）すぎでしょ。いくら自信があるからってさ。

「美雨（みう）なんでキライ。大っキライ。美雨がネコになって一生しゃべれなくなればいいのに」

　どうせオーディションだって美雨が選（えら）ばれるに決まってる。

　そんなだから、今日はついにピアノ教室をサボってしまった。レッスンバッグを持って「いってきまーす」って家を出てきたから、ママは知らない。こんなの初めて。

　帰ったら怒（おこ）られるだろうなぁ。でももうやめるしいいや。

　レッスンバッグを持ったまま向かったのは、カフェ　ロシアンブルー。

「店を手伝いたいだって？　家の手伝いもろくにしたことないくせに、どういう風（かぜ）の吹（ふ）きまわしだ」

　ぴーんと白い眉（まゆ）とヒゲを上げるクロツキ。魔女（まじょ）ネコと同じこと言われたよ！

「そんなにわたし、なんにもできなさそうに見える？　卵焼（たまごや）きなら作れるもん」

「それくらいじゃ自慢（じまん）にならないからな」

「おねがい、カフェ店員（てんいん）ってちょっとあこがれだもん。やってみたいの！　一生懸命（いっしょうけんめい）やるから、おねがいします」

　お猫様（ねこさま）を連（つ）れて行くために土日で考えたわたしの作戦（さくせん）。『戦国名探偵（せんごくめいたんてい）レン』の女スパイ、サラがレンの高校に転校生として潜入（せんにゅう）するのを読んで思いついたんだ。これなら毎日カフェにいても怪（あや）しまれないし、クロツキが普段（ふだん）どんな動きをするのかも観察（かんさつ）できる。

　そうよ、今度はわたしの方が監視（かんし）してやるんだから！

「スパイ活動じゃないだろうな？」

　ぎく！

「そっそんなわけないでしょ！　いいいいいかげんマンクス製薬（せいやく）とは関係（かんけい）ないって信じてよねー」

　嘘（うそ）は言ってない。マンクス製薬と関係ないのは本当だもん。

　クロツキは平らになった目でじとーっとわたしを見ていたけど、【private】の部屋から黒いカフェエプロンを持ってきた。

「そこの席を片付（かたづ）けて、テーブルを拭（ふ）いて。あいさつはちゃんとしろよ」

「は、はいっ！」

　エプロンを腰（こし）に巻（ま）くと、トレイに使い終わったカップを乗せる。

「あっ！」

　歩くとトレイがゆれて、さっそく残（のこ）った水をダークブラウンの床（ゆか）にこぼしてしまった。

　もっと静（しず）かに運ばなきゃダメなんだ。トレイをテーブルに置いて拭（ふ）くものを探していると「雑巾（ぞうきん）はこっちだ」と、クロツキがカウンターの下から取り出してぽーんと放る。

「うぇ、うわわっ」

　受け取ろうとしたわたしの手から雑巾（ぞうきん）がツルっと抜（ぬ）け出て、ネコみたいに逃（に）げていく。体を伸（の）ばして追（お）いかけたわたしの腰骨（こしぼね）がトレイの角にぶつかって…

　ガッシャァーーーン！！

　見事（みごと）にテーブルから落ちて全部ひっくり返ってしまった。水のコップは無事（ぶじ）だけど、ティーカップとお皿（さら）が割れている。

「ごめんなさい…！」

「触（さわ）るとケガするから。離（はな）れてろ」

　クロツキは【private】の部屋からほうきとちりとりを持ってくると、割（わ）れた食器（しょっき）を掃（は）いた。

「雑巾（ぞうきん）ぬらして、床（ゆか）をふいて」

「はいっ」

　怒（おこ）ってる？　クロツキ怒（おこ）ってるよね？　お皿（さら）割っちゃったんだもん…。お店のアンティークなインテリアはどれもクロツキがこだわって選んだっぽいし、きっと食器も大事にしているよね。

　いきなり失敗（しっぱい）するとか、わたしってどうしてこんなにどんくさなんだろう。

　下を向いてごしごし床（ゆか）をふいていたら、テーブルの脚に頭をぶつけた。

「痛ったぁ…」

　しっかりした木のテーブル板を支える丈夫な黒いアイアンの脚だ。ブドウみたいな装飾がついててね、そこにゴチン。うえーん、なんでこんなとこにあるの！

「お客さんをお迎（むか）えするんだから、いつまでもそんな顔をするなよ。お客さんが来たらこのコップに水を入れて、お手ふきと一緒（いっしょ）に持っていく。それから注文を聞く。いいな？」

　次こそは失敗（しっぱい）しないようにしなきゃ。けどそう思ったらますます緊張（きんちょう）してきた。

　すると扉（とびら）が開いて、やって来たのは女のお客（きゃく）さん。

「いらっしゃいませ」

　そうだ！　あいさつ！

「いっらっっっっしゃいませぇ」

　うわ、なにこの溜（た）め！？　恥（は）ずかし～。

　横目で見ると、クロツキのヒゲがプルプルしている。怒（おこ）ってる？　それとも笑（わら）ってる？

　メガネをかけたお客（きゃく）さんは、黙（だま）って一番奥（おく）の端（はし）っこの席に座った。ちょうどお猫様（ねこさま）の棚（たな）の後ろ側（がわ）で、隠（かく）れ家（が）みたいになっている席だ。

「あの人は二日に一回来る常連（じょうれん）さんで、いつもあそこの席で本を読んでるんだ。こんにちは、今日は何になさいますかって注文（ちゅうもん）取ってみろ」

「わかった」

　小さなコップに水を入れて、木のトレイでこぼさないように注意（ちゅうい）して運（はこ）ぶ。一歩近づくごとにわたしの緊張（きんちょう）は高まり、手がふるえそうになる。女の人はもう本を取り出して読んでいた。

「こんにちはぁ…、今日は、何に、えっと、されあれ、何だっけ…どれにしますか」

　ちがう。こんな言い方するお店の人いないよね。すると女の人はメガネの下からジロッとこっちを見た。一重（ひとえ）の細い目が怖（こわ）い！

　はぅ！　やばっ！

「スイーツセット、ホットのミルクティー」

　女の人はそれだけ言うと、また本に目を戻（もど）した。

「わ、わかりました！」

　早足で戻（もど）ったわたしに、シラケた表情でクロツキは冷蔵庫（れいぞうこ）からスイーツを取り出しながら言う。

「ちゃんとセリフ教えたのにな？」

「そんないきなり言われたって、覚（おぼ）えられるわけないし！」

「で、注文（ちゅうもん）は何だ？　まさかそれも忘（わす）れたのか」

「覚えてるよ！　スイーツセット、ホットのミルクティー」

「手伝うんなら真剣（しんけん）にやってくれ」

　そう言って、クロツキはメモ用紙とボールペンをカウンターに置いた。これを使えってことだ。

　お店の人には決まったセリフがある。レストランの店員さんを思い浮（う）かべれば「ご注文をどうぞ」「ご注文をくり返します」とか言ってるもんね。

　言われなくても真剣（しんけん）だし、遊び気分でやっているわけじゃない。けれどわたしとクロツキじゃ「真剣」のレベルがきっと違（ちが）うんだろうというのが、その横顔を見てなんとなくわかった。

　クロツキが盛（も）り付けているのは、プリンみたいな色のケーキの形のスイーツ。丁寧（ていねい）にクリームを添（そ）え、横にはほんのりピンク色のフルーツを形よく並（なら）べる。

　その途中（とちゅう）で紅茶（こうちゃ）をいれて、全部を木のトレイにセットしていく灰色（はいいろ）ネコの動きにわたしは目を奪（うば）われっぱなしだった。

　あんなきれいに盛（も）りつけられたのを運んでる途中（とちゅう）で崩（くず）したり、お茶をこぼしたらどうしようと不安（ふあん）になったけど、そんなわたしの目の前をクロツキはスルーしていった。

「佐々木（ささき）さん、お待（ま）たせしました。今週のスイーツはサツマイモのプディングと桃（もも）のコンポートです。初めて作ったので、ぜひ感想を聞かせてください」

　クロツキがお皿（さら）を出すと、さっきはジロッとした目つきだった佐々木さんの顔が、ぱっと明るくなる。

　ふっくらしたぽっぺたとメガネがくっついて、にこにこしている。あれ、なんか最初とイメージちがうなぁ。スイーツの話から次はナナちゃんの話になって、楽しそうにしゃべってるし。ネコ好きな人なのかな。

　ふとお猫様（ねこさま）を見上げると、いつもと同じ、鏡餅（かがみもち）みたいになって眠（ねむ）っている。

「それでは、ごゆっくりどうぞ」

　カウンターに戻（もど）ってきたクロツキが次の作業に入る前に、わたしは食（く）いついた。

「もう一回セリフ教えてちょうだい！」

　スパイをやるならその役になりきることって『戦国名探偵（せんごくめいたんてい）レン』の女スパイ、わたしの推（お）しのサラが言ってたもんね。このまま何にもできないなんてイヤだ。

　わたしだってぜったい一人前のカフェ店員になってみせるんだから！（そんでもってお猫様（ねこさま）を連れ出すんだもんね。）