ふしぎメガネとひみつのカフェ

７ 初めてのひみつ

「命の恩人（おんじん）？」

「お猫様（ねこさま）が助けてくれたから、おれはこうして生きてこられた」

　大きなあくびをしたおデブネコは、眠（ねむ）たげな細い目でおすわりしている。その姿（すがた）も二等辺（にとうへん）三角形じゃなくてまんまる。

「このおデブで運動神経（うんどうしんけい）０みたいなネコがそんなすごいことを？」

　クロツキの目がギラっと光る。

「お猫様（ねこさま）の目の前でさっきから失礼（しつれい）なことを！」

　シュッッ！

「危ねえっ！　うぅ…」

　コタツがまた鼻を押（お）さえる。わたしの顔に飛んできたネコパンチを、代わりに受けてくれたんだ。

「コタツ！　鼻血（はなぢ）出てるよ、だいじょうぶ？」

　わたしはハンカチでコタツの黒い鼻先を押さえた。ヒゲまでしょぼんとして、かわいそう。

「コタツは友だちでしょ！？　いくらなんでもひどいんじゃない？」

「だまれ。ネコの社会は完全な上下関係（じょうげかんけい）で、めしを食べるのもナワバリを作るのも強いネコが先なんだよ。友だちなんてない」

「でも二人とも人間にしてもらったんでしょう？」

　それを言うと、クロツキの顔色がサッと変わった。

「なぜそれを知っている…！？　誰（だれ）から聞いた！」

　しまった！　魔女（まじょ）に会ったことがバレちゃう！　あー、なんでわたしってこういう時にミスしちゃうんだろう！

　真（ま）ん丸なギラギラした黒目を吊（つ）り上げたクロツキが、まばたきもせずわたしを睨（にら）みつける。しっぽの毛をぶわっと逆立（さかだ）てて低いうなり声を上げ、今にも飛びかかってきそうだ。

　こわいよ、どうしよう…！　

「みゃお」

　なにか他の理由を考えようとしたその時、かん高い声がした。ナナちゃんはもう少し低（ひく）い声だったから違う。となるとこれは…

　わたしがふり返るよりも先に、クロツキが姿勢（しせい）を正した。

「失礼（しつれい）しましたお猫様（ねこさま）！　トイレですね。おいコタツ！　ドアを開けろ」

「はい！」

　クロツキが棚（たな）の上からていねいにお猫様を抱（だ）き下ろし、そのまま【private】のドアへ向かう。コタツがサッと開けた。

　そう言えばあの中にネコトイレが二つあった。一つがナナちゃんので、もう一つがお猫様のなんだろう。

「ていうかあのデブネコ、トイレくらい自力で行きなさいよね？」

　しばらくして、またクロツキに抱（だ）きかかえられたお猫様は、元の場所まで戻（もど）してもらうなり、あー疲（つか）れたとあくびをして、丸くなって目を閉じてしまった。

　なんてズボラなネコだろう！　歩こうともしないんだから。こんなネコ見たことない。けどこれだけ置物みたいなら、連（つ）れ出すのは意外（いがい）とできるかも。

　けれど問題（もんだい）はどうやってクロツキに内緒（ないしょ）で実行するかだ。クロツキはずっとお店にいるわけだし…。

　それから女子高生（じょしこうせい）三人組のお客（きゃく）さんが来たから、わたしたちの正座（せいざ）は終（お）わった。コタツは配達（はいたつ）の仕事に戻（もど）り、クロツキは楽しそうにしゃべっている。わたしはそっと帰ることにした。

「クロツキはどうしてあんなに怒（おこ）ったんだろう」

　ただ怒っただけじゃない。まるで人間全部を恨（うら）んでいるみたいだった。

「いつも身勝手（みがって）で、自分たちの都合（つごう）しか考えてなくて、自分のためなら他のものを傷つけてもかまわない、か」

　ふいに『変な顔ーっ！』『将来（しょうらい）は政治家（せいじか）になるんだよね』と言ってきたアホタケや美雨（みう）の顔が浮（う）かぶ。

　そう言った二人は、わたしが傷（きず）つかないと思っているのかな。それとも傷ついているのには気付かないのかな。

「クロツキは元々ネコだから、もしかしてネコの時に人間に嫌（いや）な目にあわされたとか？」

　それなら、ああ言った気持ちも分かる気がする。

　金曜日、昨日のクロツキの顔を思い出してロシアンブルーに行く気にはなれずに部屋（へや）にいると、ママが声をかけてきた。

「凛（りん）ちゃん、一緒（いっしょ）にケーキ取りに行こうよ」

　今日はパパの誕生日（たんじょうび）だから、人気パティスリー「ル・ブラン」でパパの好きなチョコレートケーキを予約（よやく）しておいたんだって。

　クリーム色の壁（かべ）に白い窓枠（まどわく）、青空に映（は）えるレンガ色の屋根がかわいらしいお店で、駅から離（はな）れた住宅街（じゅうたくがい）の中なのに、いつも行列（ぎょうれつ）ができている。

　坂の上公園の向こう側へ歩きながらネコを探すけど、今日は一ぴきもいない。

「去年は45歳（さい）だからろうそくは4＋5で9本にしたけど、今年は10本にする？」

「46本買ってさ、ハリネズミみたいなケーキにしようよ」

「え～、せっかくキレイなケーキなのにもったいない！」

　でもその様子を想像して、ママは笑（わら）い出した。

「パパに秘密（ひみつ）で、おやつにマカロン買っちゃおうか」

「賛成（さんせい）！」

　ショーケースに並ぶ色とりどりのマカロンはデコレーションしてあって、見ているだけでときめいちゃう。わたしはリンゴ味がお気に入りで、真っ赤なマカロンにヘタが描いてあってかわいくておいしいんだ。

　お店の奥には、ガラス越（ご）しにスイーツを作る職人（しょくにん）が見えて、順番（じゅんばん）待ちの間を楽しませてくれる。同じ形に正確（せいかく）に次々とクリームをしぼり出す人、宝石（ほうせき）みたいなフルーツタルトにキラキラのゼリーを塗（ぬ）っていく人。そして後ろの方で大きなボウルを抱（かか）えて混（ま）ぜている職人（しょくにん）を、わたしは二度見した。

「ネコ！？」

　思わず言ってしまってからママの顔を確認（かくにん）するけど、ママはスマホをいじったまま。

　間違（まちが）いない、クロツキだ。

　人間のパティシエの中に灰色（はいいろ）のネコが一ぴき。だけど、ママや他の人には人間に見えてるんだもんね。

　フサフサのネコの手にゴムベラを持って何かを混ぜ合わせている。外から見ているわたしには全く気付かないくらい、ものすごく真剣（しんけん）に。

　すると大股（おおまた）で冷蔵庫（れいぞうこ）へ向かう。手に持ってるのは生クリームかな。戻ってきたけど何か足りなかったのか、先輩（せんぱい）の職人（しょくにん）に頭を下げてまた急いで取りに行く。

　戻るとまた先輩（せんぱい）から何か言われている。怒（おこ）られてるのかな。

　もう一度ボウルで混（ま）ぜ合わせて、それが終わると今度は粉（こな）を混ぜ合わせていく。

　クロツキがここにいるってことは、今日はカフェはお休みなんだ。休みの日にル・ブランで働（はたら）いているのかな？

　予約（よやく）のケーキを受け取り、店を出る前にもう一度ガラスの向こうを見ると、クロツキはよそ見もせず、混（ま）ぜ合わせた生地（きじ）を絞（しぼ）り出していた。

　帰り道、坂を上りながらママが言う。

「慶太（けいた）君、四星中（しせいちゅう）を受けるみたいだよ。すごいよね」

「それすごいの？」

「昔（むかし）からの超名門（ちょうめいもん）中学だよ」

「ふぅん」

「頭が良くて礼儀（れいぎ）正しいし、本当にいい子だよね」

「うん、それはそう思う。この間もやさしかったんだぁ」

「なになに？　教えてよー」

「帰ってから。マカロン食べるんでしょ」

「え～、早く聞きたいよぉ」

　まるでママの方が子供（こども）だよね。

　慶太君をちょっと好きなことはママも知っている。

　けれどカフェのことはママに話していないんだ。これは”とりひき”だし、それになんとなくひみつにしておきたくて。

　ママ、許（ゆる）してね。