ふしぎメガネとひみつのカフェ

６ 見つけた！

　暗闇（くらやみ）の中で光る目が近づいてくるにつれ、だんだんその形が見えてきた。

「………ネコだ」

　クロツキたちと同じ二本足で歩くネコだ。

「ほ～う、やっぱり見えるのかい。クロツキやコタツでさえ互（たが）いのネコの姿（すがた）は見えないってのに、ぬぁんでお前にねぇ。そのメガネがふしぎなわけだね」

　声はガラガラ声のおばあちゃんだけど、ヒョウみたいな柄（がら）の背（せ）が高くてスラっとしたネコだった。目がキリっとしててかっこいいし、服装（ふくそう）もピタッとした黒革（くろかわ）のジャケットにパンツで、こんなスタイルのいいおばあちゃん見たことない。

　メガネをずらしてみると、顔はしわしわのおばあちゃん。でも長ぁーい髪（かみ）の毛はうわさと違（ちが）ってボサボサまっ白ではなく、きれいなヒョウ柄（がら）だった！

「その髪（かみ）すごーい！」

「白髪（しらが）染（ぞ）めだよ。すごいだろ。SNSでバズってね」

　このおばあちゃん、最新型（さいしんがた）だ。

「あの、魔女（まじょ）さんですか？」

「いかにもあたしが魔女さ。クロツキはお前のことをあたしにかくしておくつもりみたいだったが、コタツが知ってたら全（ぜ）ぇん部（ぶ）筒抜（つつぬ）けさ」

　だよねー。

「なのにわざわざ自分から屋敷（やしき）の周（まわ）りをうろついて、一体ぬぁんの用だい？　あたしゃ忙（いそが）しいんだよ、そろそろロンドンの証券取引所（しょうけんとりひきじょ）が始まる時間だからね」

　とりひき？　ロンドンってイギリスの首都（しゅと）だよね。海外の魔女ともなにか”とりひき”があるのかな。

「あ、あの、とりひきって何ですか？　クロツキやコタツに悪（わる）いことをさせてるんですか？」

「ぬぁんだってぇ？」

　魔女（まじょ）ネコの黒目がギョロっと大きくなる。

「その、もし悪いことさせてるならやめてほしいなぁって…」

「どうしてアンタがそんなこと気にするね？」

「………しっぽがあるから」

「っはぁ？」

「しっぽがあって全身モフモフなのに悪いことは似合（にあ）わないもん」

　魔女ネコはヒョウ柄（がら）の長ぁ～いしっぽをひゅーっと向けて、先っぽでわたしの顔をさわる。ゾワゾワするような、心地（ここち）良いような感触（かんしょく）。

「ヒャーッハッハッハアァッ！　しっぽねぇ！　おまえ、あいつらの姿（すがた）を見て気味（きみ）が悪いと思わないのかい？」

「お、思いません」

「ほ〜う？　ネコがしゃべってるのに？」

「ネコは本当はしゃべれます！　うちで飼（か）ってたシナモンちゃんはわたしとしゃべってくれたし、いろんなこと考えてたし」

　ネコのシナモンは、わたしが産まれた時から一緒に暮らしてきた家族だった。クラスでわけもなく無視（むし）されたり、順番（じゅんばん）を飛（と）ばされたり、コソコソ笑（わら）われたりした時も、シナモンちゃんはずっと味方（みかた）でいてくれたんだ。けれど去年（きょねん）、病気（びょうき）で死んでしまった。

「んんん？　ネコが友だちかい。ヒャーッハッハッハッハァ！　そんなに言うならおまえをネコにしてやりたくなるね」

「ネコになる！？　いやです！」

「どうしてだい？　学校なんか行かなくていいし、友だち関係（かんけい）に悩（なや）むこともない。一日中ゴロゴロして寝（ね）てられるんだ。こぉんな良い生活があるかい？」

　それを聞いて、正直ちょっと良いかもって思ってしまった。だってネコなら目が悪（わる）いなんてこともない。メガネをかけなくてもきっとよく見えるし、運動神経（うんどうしんけい）も良くなる。イヤなことはしなくてもいい。

「今、ネコになりたいと思ったね？　叶（かな）えてやろうじゃないか」

「え…」

「ただし人間の言葉はもう二度としゃべれないけどね。失うのはそれだけさ」

「それだけのわけないじゃん！　わたしがいなくなったらパパもママもさくらも悲（かな）しむもん」

「いーや、あたしゃ決めたよ。おまえをネコに変（か）えて手下にしてやる。こき使ってひだまりのビー玉をたんまり吐（は）き出させてやるからね。イィィーヒッヒッヒッヒッヒッ！」

　どうしよう！？　ネコにされちゃうよ！

　わたしは逃（に）げようと金色の玄関（げんかん）ドアノブに手をかけたけど、ガチャガチャやってもビクともしなかった。

「クロツキとコタツを人間にしてやったのはあたしさ。その代（か）わりひだまりのビー玉を集め、あたしのナワバリを守るって取引（とりひき）でね」

　言いながら魔女（まじょ）ネコが近づいてくる。うわぁすごい、銀色（ぎんいろ）のギラギラした目だ！

「じゃっ、じゃあわたしとも”とりひき”してよ！」

「ぬぁんだって？　どんくさなお前が、人間のままじゃあたしの役になんか立ちっこないだろうよ」

「お屋敷（やしき）の掃除（そうじ）でも買い物でもなんでもします！」

「あぁん？　家の手伝いもろくにしたことがないウスノロマのくせにどの口が言うんだい。それより今、何でもするって言ったね？　それじゃあ、あの店の三毛ネコをここに連（つ）れてくるんだ」

「三毛ネコ？　野良（のら）ネコですか？」

「あの店のと言っただろう。特別（とくべつ）に取引（とりひき）してやるんだから、クロツキやコタツに言ったら承知（しょうち）しないよ」

「え、あの店にいるのはロシアンブルーのナナちゃんで…」

「あーもう時間だ、ロンドンが始まっちまう。ホレ帰った帰った！」

「えっ、えっ、えええっ！？」

　見えない風のようなものに押されて、今度はすんなり開いたドアから外に追い出された。後ろでガチャンとカギがかかる。

「なんなの！？　ネコにしてやるとか三毛ネコとかロンドンとか、言いたいことだけ勝手に言ってとりひきしてやるって！　こっちの話は一つも聞かないで！」

　何歳（なんさい）ですかとか、呪（のろ）いって何ですかとか、他にも聞いてみたいことがあったのに。

「とりあえずあの二人が本当のワルじゃないのは分かったけど、どうして人間になったんだろう」

　人間にしてやったと魔女（まじょ）ネコは言ってた。元々ネコとして産（う）まれたけど、途中（とちゅう）から人間になったってことかな？

　でも一人で考えたってわかりっこない。

「それに三毛ネコなんてあのお店にはいないと思うんだけどなぁ」

　次の日、木曜日の学校帰り、さくらとバイバイした後に考えながら歩いていると、坂の上公園の近くで真（ま）っ白なネコに出会った。

「初めてだねー！　どこの子？」

　きれいなネコで青い首輪（くびわ）をしているから、きっとどこかの飼（か）いネコなんだろう。

　すると逃（に）げるわけでもなく、ちょこちょこと歩き出したので思わずついて行く。通ったことのない道を案内（あんない）されて、神社の裏（うら）を抜け、家と家の間で人ひとりが通るのがやっとの細い道を行く。竹がゆれるさらさらという音がきれいだ。

　知らなかったなぁこんな道。って周（まわ）りをキョロキョロしながら歩いていたから、ぜんぜん気がつかなかった。

「引っかかりやがったな」

「え？　痛（いた）い痛い痛いっ！」

　気づいた時にはもう腕（うで）にツメを立てられて、カフェの中に引きずりこまれていた。ここ、ロシアンブルーのちょうど裏（うら）だったんだ。あの白ネコちゃんに誘導（ゆうどう）されてた！

「ちょっちょっ、学校帰りにより道なんかしたら怒（おこ）られるってばぁ！」

「だまれ」

　またも”らちかんきん”だよこれ！　カフェの中ではコタツが床（ゆか）に正座（せいざ）して…ううん、これは正座させられてるんだ。そして隣（となり）にわたしも正座させらされた。

　クロツキはフッサフサのしっぽをブンブン左右に振（ふ）りながら、コタツとわたしをにらみつけている。

「で？　魔女（まじょ）様のことをベラベラベラベラしゃべりやがったわけだな、コタツ？」

「いでぇ！」

　クロツキの高速（こうそく）ネコパンチが炸裂（さくれつ）して、コタツが鼻を押（お）さえる。

「しかもまた勝手に牛乳（ぎゅうにゅう）飲みやがっただろ！」

「の、飲んでないって！」

　空の牛乳パックを突（つ）きつけられると、コタツは急に口のまわりをぺろぺろし始めた。

「バレバレなんだよ！」

　もう一度ネコパンチをお見舞（みま）いされ、涙目（なみだめ）になるコタツ。

「ちょっとちょっと、ケンカはやめな…」

「うるさい！　こいつがベラベラしゃべったおかげで、魔女様の住処（すみか）までおまえに知られてしまったんだ！」

「だからぁ、わたしは他の人には言わな———」

「人間なんて信じられるか！！」

　あまりに激（はげ）しい言い方にこわくなって、わたしは黙（だま）るしかなかった。キバを見せ、全身の毛を逆立（さかだ）てたクロツキ。けれどなぜか、青い瞳（ひとみ）は泣いているように見えた。

「いつも身勝手（みがって）で、自分たちの都合（つごう）しか考えてなくて、自分のためなら他のものを傷（きず）つけてもかまわないくせに！　人間なんてっ…！」

　クロツキの全身は針（はり）の山のようで、まるで人間全部を拒否（きょひ）しているみたいだ。カウンターの中でミルクティーをいれていた人とはまったくちがう。

　どうしちゃったの…？　一体なにがあったの？

　わたしもコタツもなにも言えず、動けなかった。

　するとその時、端（はし）っこの方で何かが動いた。なんだろうと探すと、壁（かべ）に取り付けられたの棚板（たないた）の上、丸くなって寝（ね）ている三毛ネコの置物（おきもの）だ。

　前足を前に出して、うーんと伸（の）びをしている。

「あ、あれっ！　置物じゃなかったの？」

　ずーっと動かないんだもん。てっきりリアルな置物だと思っていた。

「バカ！　お猫様（ねこさま）に失礼（しつれい）なことを言うな」

「おねこさま？　ずいぶんえらそうな名前だね？」

　お猫様から視線（しせん）をクロツキに戻すと、さっきまでの激（はげ）しい表情からいつものワルネコ顔になっていた。

「えらいに決まってる。お猫様はおれたちの命の恩人（おんじん）だ」　

　正しくは”恩人”じゃなくて”恩（おん）ネコ”だよね。

　でも見つけたよ、三毛ネコ！