ふしぎメガネとひみつのカフェ

３ ワルネコの”とりひき”

「おれたちのひみつを知るスパイがいるなんて魔女様（まじょさま）に知れたら、まちがいなく呪（のろ）われるぞ。あんな強烈（きょうれつ）な人を敵（てき）に回そうなんて、おまえたちもバカだな」

「だからスパイじゃないし！　それに呪（のろ）いって？　一生しゃべれなくなるとかさっき言ってたよね？」

　どこのだれかも知らない魔女の話をいきなりされても、現実（げんじつ）と思えない。

「魔女ってどこにいるの？　だれなのよ？」

　すると、今までワルネコ顔していたのに口をつぐんで、フサフサしっぽがキューっとしぼんで急降下（きゅうこうか）した。体まで小さく縮（ちぢ）んでしまったみたい。

　なに、なに…？　そんなにヤバいの？

「とっ、とにかくわたし、暗くなる前に帰らないとママに怒（おこ）られるし。ネコがカフェやってるとか、魔女（まじょ）とか、ぜったい話さないって約束（やくそく）するから」

「家に帰りたいなら取引（とりひき）だ」

　目つきはワルいけど、さっきよりずっと小さな声のクロツキ。

「わかった。けどあなたたちみたいなワルにはならないからね！」

　どんな要求（ようきゅう）をされるのか身構（みがま）えるけれど、その”とりひき”は想像とはちょっと違（ちが）っていた。

「明日、太陽をたっぷり浴（あ）びたネコを連れてこい。来なかったらお前のことを魔女様（まじょさま）にばらす。それに見はりをつけるから、約束（やくそく）を破（やぶ）っておれたちのことをしゃべったらすぐに分かるからな」

　ネコを連れてこい…？　一体なんで？？

　？マークが消えないまま、やっと家に着いたころにはもう暗くなっていた。

「ただいまぁ…」

「おかえり。遅（おそ）かったじゃない、より道してたの？」

　リビングダイニングに入ると、ママが夕飯を作りながらスマホを見せてきた。

「ねえ、このネコちゃん見て。さくらちゃんのお母さんが保護（ほご）した子だって。かわいいでしょ～？」

　ネコ！？　もうネコは十分なんですけど！？

　思わずビクッとしてしまったけど、画面に映（うつ）っているのは灰色（はいいろ）フワフワでもなければ黒ネコでもない、茶色の子ネコだった。耳がぺたんとしていていやされる顔。あのワルネコとぜんっぜんちがう。

　幼稚園（ようちえん）からのわたしの親友さくら。さくらのお母さんは保護（ほご）ネコを預（あず）かり里親（さとおや）を探（さが）す活動をしている。

　保護ネコというのは、捨（す）てられたり、たくさん飼（か）いすぎて面倒を見きれなくなったり、暴力（ぼうりょく）をふるわれたり虐待（ぎゃくたい）されていたネコのこと。だから、さくらの家にはいつも五、六ぴきのネコがいるんだ。

　わたしのママは100均（きん）材料（ざいりょう）の小物作品や収納（しゅうのう）グッズを手作りして、動画で紹介（しょうかい）している。結構人気（けっこうにんき）あるみたいで、里親募集（さとおやぼしゅう）に協力（きょうりょく）してるんだって。

　その夜はなんだかぼうっとして、夕飯になにを食べたのかも思い出せない。ベッドに入ってもまだ気持ちがフワフワしていた。

　火曜日、学校には行きたくないけど、”とりひき”のために、ネコを貸（か）してってさくらにたのまなきゃいけない。登校するなりアホタケがまた「変な顔ーっ！」と言ってきて、グサグサくる。

　しかもサイアクなことに、今日は苦手（にがて）な跳（と）び箱のテスト。

　男子よりも足が速（はや）いさくらは、もちろん八段（はちだん）を一回でクリア。わたしは四段はなんとか成功（せいこう）したけど、五段はダメだった。

　五段で失敗（しっぱい）したのはわたしと、もう一人だけ。しかも着地（ちゃくち）で転んだ時に、メガネがぽーんと抜（ぬ）けて笑（わら）われた。美雨（みう）が「将来政治家（せいじか）になるんだよね。さっすがぁ」って聞こえるように言ってたのが、やけに耳に残ってる。

　わたし、いつも大事なところでミスっちゃうんだ。テストもそうだし、ピアノやクラリネットの演奏でも、これから一番盛（も）り上がるってところで間違（まちが）えて止まっちゃうどんくさなの。

　あーあ。

　テストの後、くもり空みたいな気持ちでかたづけていたら、跳（と）び箱の反対側（はんたいがわ）をサッと持ち上げてくれた人がいた。

「慶太（けいた）君！」

「元気出しなよ。跳び箱がうまくいかなくても、永山（ながやま）はピアノとクラリネットがすごいじゃん」

「そうかな…」

　ピアノは幼稚園（ようちえん）から始めて、四年生からは吹奏楽（すいそうがく）クラブでクラリネットを吹（ふ）いている。ついこの間、運動会で演奏（えんそう）したばかりだ。

「中学校はどこにするの？　クラリネットは続けるんだよな？　吹奏楽部（すいそうがくぶ）が強い北橋中？」

「うん、そのつもり。慶太君は私立受験（しりつじゅけん）だもんね。ずっと塾（じゅく）に通ってがんばっててすごいよね」

　慶太君のお父さんはお医者さん。だから中学校からは医者になるための勉強を本格的（ほんかくてき）にがんばるって、この間卒業文集に書いていた。

「永山だってピアノの練習（れんしゅう）がんばってるんだろ？　卒業式（そつぎょうしき）のオーディションは月末（げつまつ）だよな？」

「う、うん…」

　卒業式（そつぎょうしき）で歌（うた）う曲のピアノ伴奏（ばんそう）のことだ。オーディションはあの美雨（みう）も受（う）けることになってて。

　やめようと思ってることはまだだれにも話していない。

「永山は音楽の先生が夢（ゆめ）だっけ。それなら跳（と）び箱が苦手（にがて）でもいいじゃん」

　そう、慶太君の言う通りで、政治家（せいじか）なんてわたしは一文字も書いてないもんね。

　ちゃんと覚（おぼ）えててくれてるなんて、さすが文集委員だよね。頭が良くて運動神経（うんどうしんけい）も良くて、性格（せいかく）までやさしいんだもん、ぜったいぜったい志望校（しぼうこう）に合格（ごうかく）してほしい。神様（かみさま）、おねがいします！

「神様さくら様っ！　おねがいだからちょっとだけネコ貸（か）してちょうだい！」

　放課後（ほうかご）、わたしは手を合わせてさくらに頭（あたま）を下げた。

「なに？　どうしたのいきなり？」

「あのね、昨日ピアノ教室の帰りにネコがいるカフェを見つけたの。より道したからママにはひみつにしてね。それで、そこのネコと仲良（なかよ）くなるにはこっちもネコを連（つ）れていきたいなぁって」

　一晩（ひとばん）かけて考えた理由を言いながら、おそるおそるさくらの顔を見上げる。

　するとその顔がぱあっと明るくなって「あたしも行きたーい！」と言い出した。

「えっ、いっしょに？　あ、うん、ふつうそうだよね、ネコだけ貸（か）すとかないよね」

　一人で来いとはクロツキからも言われてないし、きっとだいじょうぶ。

　帰るなりランドセルを置いて、またすぐ家を飛（と）び出した。ママは出かけてるから、100均（きん）でも行ったのかな。先に宿題（しゅくだい）やりなさいって言われずにすんだからラッキー。

　さくらの家までは歩いて十分。カフェとは反対方向（はんたいほうこう）の坂を下っていく。

　玄関（げんかん）でハーネスをつけて待（ま）ってくれていたのは、黒と白のブチネコだった。

「この子は保護（ほご）ネコじゃなくて、うちのコチョだよ」

　ぼーっと眠たそうな顔でおすわりしているコチョ君。

「今日も一日、窓（まど）ぎわで日なたぼっこしてたって。おとなしい子だからきっとカフェのネコともケンカしないと思う」

　わたしは心の中でガッツポーズした。まちがいなく『太陽をたっぷり浴（あ）びたネコ』じゃん！

　さくらがコチョ君を抱（だ）っこして、わたしはキャリーケースを持った。ネコって意外（いがい）と重たいし、ずっと抱っこをいやがる子もいる。けれどコチョはさくらの肩（かた）にあごと前足をのせて、じーっと抱かれていた。

「そのカフェにいるのはどんなネコなの？」

「え？　えええっとねぇ、灰色（はいいろ）のネコ」

「男の子？　女の子？　どんな性格（せいかく）？」

「男だけど…。性格は、お、おこりんぼかなちょっと。でもコチョなら仲良（なかよ）くなれる気がするよ」

　太陽をたっぷり浴びたネコを連れてこさせて、クロツキが一体なにをするつもりなのか、そういえば知らなかった。

　まさかひどいことしないよね…？　昨日（きのう）ツメを立てられた右腕（みぎうで）がズキンと痛（いた）む。

　少し不安（ふあん）に思いながらカフェに着（つ）くと、今日はドアが開いていて、メニューが書かれた黒板も外に出ていた。

「うわぁぁ、オシャレなお店！　よくこんなところ一人で入れたね？　凛花（りんか）ってそういうとこ勇気（ゆうき）あるよね」

　正しくは入れたんじゃなくて、ムリヤリ”らちかんきん”されたんだけどね。しかも黒ネコに。

「いらっしゃい、凛花ちゃん。友だちを連（つ）れてきてくれたの？　どうぞ入って」

　わたしたちがモタモタしていると、店の中から二本足で歩く灰色（はいいろ）ネコがあらわれた。でも、昨日のワル顔とはちがって、目を細めてニャー口している。

「かっ、かっこいい…」

　となりでさくらが固（かた）まる。メガネを下にずらして目で見てみると、それはそれはとろける笑顔（えがお）の黒月店長（てんちょう）だった。

　店の中には他にお客さんはいない。全部で五つあるテーブル席のうち、わたしたちは窓際（まどぎわ）のテーブルに案内された。

「お友だちもかわいいけど、ネコ君もかわいいね。名前は？」

「室岡（むろおか）さくらですうっ！　こっちはコチョっていいます」

「二人ともよろしくね。さ、すわって。なににしようか？」

　そう言いながら、さくらのひざに乗（の）ったコチョのあごを軽くなでた。

「えっと、ミミミルクティーでおねがいしますっ！」

「オッケー。ミルクと砂糖（さとう）はちょっと多めがいいかな」

　言いながらまたニコッと笑う。

「は、はひっ！」

　さくらの顔がまっ赤になって、またカチンコチンに。

「凛花（りんか）ちゃんも同じでいいかな？」

　さくらに背中（せなか）を向（む）けわたしの方をふり返ったその顔は、うって変わったワルネコ面（ヅラ）。

　な・に・が凛花ちゃんよ！　学芸会（がくげいかい）でもないのに、見え見えの演技（えんぎ）しないでよね！