ふしぎメガネとひみつのカフェ

２ カフェ店長はネコ（ワル）

「かくしてもムダだ。おまえがここを探（さぐ）りに来たスパイだってことはわかってる。おれたちの取引（とりひき）をぬすみ見に来たんだろう」

　ネコがさっきの男の人の声でしゃべってる。

　メガネを下にずらして直接（ちょくせつ）目で見ると、うん、さっきの人だ。でももう一度メガネをかけて見ると……やっぱりネコ。まちがいなくネコ。

　顔のまわりは白っぽくて、毛先の方に向（む）かって灰色（はいいろ）が濃（こ）くなるグラデーション。毛が長くて、顔のまわりも手もフワッフワで目の色は青い。

「さあ、洗いざらいしゃべってもらおうか」

　そう言ってニイッとキバを見せると、ものすごいワルそうな顔になる。でも手には灰色の肉球（にくきゅう）が見えて、ちょっとなごむ。

「あーっ！　これじゃネコのカフェじゃなくて、ネコがやってるカフェじゃん！」

　わたしが言うと、ネコはぎょっとした顔に全身でビクッ！　としてノートを落とした。

「な、あなななななにを言い出すんだいきなり。ネコならいるぞ、ほらあそこに」

　指じゃなくて肉球（にくきゅう）で指したのは、入り口横の招（まね）きネコの置き物。けれどふり返ったわたしはまた「あーっ！」と声を上げた。

「こっちは黒ネコさんだぁ！　黒ネコさんは宅急便（たっきゅうびん）屋なの？」

　わたしをつかまえた大きな黒髪（くろかみ）の男の人は、同じように二本足で立つ黒ネコになっていた。さっきまで気づかなかったけど、よく見る宅急便のユニフォームを着ている。

「ねえねえ、ネコなのにトラックを運転できるの？　すごいねー！」

「すごい？　そ、そうかな。そうかなぁ～。って、オレたちは人間だ！」

「うそつき！　肉球（にくきゅう）まで黒いネコさんじゃない。黒ネコってミステリアスで好きって、親友のさくらが言ってたよ」

「そ、そうかぁ～？　ミステリアスでかっこいいかぁ～。エヘへへ」

　かっこいいは言ってないけど、黒ネコはうれしそうに金色の目を細めて、ニャーの形の口で笑った。しかしその正面（しょうめん）でもう一ぴきは、青色にふちどられた黒目をまん丸くしている。

「おまえ…、おれたちの姿（すがた）がネコに見えるのか」

　目が合うともう一度、灰色（はいいろ）フワフワネコはビクッと背中を丸（まる）くして、今度は後ろに下がった。さっきまでピンとしていたフサフサしっぽが下を向いている。

「しかもわたし分かっちゃった！　ネコはミルクが好きだから、このお店ミルクティーばっかりなんでしょ！」

　どう？　この名推理（めいすいり）。だって最近（さいきん）、大ハマりのマンガ『戦国名探偵（せんごくめいたんてい）レン』をさくらと読みまくってるんだもん。

「取引（とりひき）だけでなくオレたちのひみつまで知られちゃ、ますますこのまま帰すわけにはいかないな」

「とりひき？　なにそれ？」

「教えるわけないだろ！　オレがなにを運（はこ）ぶかなんてぜったいに教えない！」

「コタツ！　よけいなことを言うな。おまえは黙（だま）ってろ」

　ふーん、黒ネコさんはコタツっていうんだ。ネ～コはコタツで丸くなるってね。あ、よく見ると名札（なふだ）に「小田津（こたつ）」って書いてある。

「いいか。ここがどんな店なのか、よーく教えてやるから覚悟（かくご）しろよ」

　バリバリバリバリバリバリ。

　そう言って灰色（はいいろ）ネコは、ブワっとしっぽを逆立てながら、立てかけてあるダンボールでツメをとぎ始めた。

　…ぜんぜん怖（こわ）くないんだけど。

「クロツキそれ、これから配達（はいたつ）で使うダンボールだぞ。ツメとぎしたらボロボロになるじゃんか！」

「なに？　それを先に言え」

　灰色（はいいろ）の方はクロツキさんね。こっちもよく見ると「店長（てんちょう）　黒月」っていう名札（なふだ）をしていた。大人じゃないのに店長なんだ。

「さあ、まずは名前から白状（はくじょう）してもらおうか」

　クロツキがわたしの腕（うで）をガッとつかむ。

「痛（いた）っ！　痛いよツメが！　わたしは凛花、永山凛花（ながやまりんか）だってば」

「おまえの目的（もくてき）はなんだ？」

「だから、たまたま通りかかったら見たことないお店があったから、なんだろうと思ってメニューを見てたの！」

「おれが優（やさ）しく言ってるうちに正直になった方が身（み）のためだぞ？」

　ツメがもっと食いこんでくる。

「痛（いた）ーぁい！　血（ち）が出ちゃうよぉ！」

　わたしがさけぶと、後ろのコタツがちょっとあせった様子（ようす）でクロツキのフサフサ腕をつかむ。

「お、おい！　それ以上はやめろよクロツキ！　まだこの子がスパイだと決まったわけじゃ…」

　スパイ？　さっきも言ってたっけ。うんうん、わたしがスパイなわけないじゃない。

　スパイっていったら、美人（びじん）で運動神経（うんどうしんけい）バツグンで頭の回転（かいてん）が早いに決まってるじゃない。メガネじゃないことだけは確（たし）か。

　わたしとさくらがハマってるマンガ『戦国名探偵（せんごくめいたんてい）レン』は、高校生探偵（たんてい）のレンが、歴史上の人物を召喚（しょうかん）しながら事件（じけん）を解決（かいけつ）していく。

　レンもかっこいいんだけど、謎（なぞ）の組織（そしき）の女スパイ、サラが強くてかっこいいの。レンのクラスメイトで、正体はかくしているんだけどね！　わたしとさくらの推（お）しなんだ。

「うるさい！　いいからおまえは早く運（はこ）べ」

　ぴしゃりと言われたコタツが、ゴクッと唾（つば）を飲んだのがわかった。

　この人（ネコ）たち、なにかいけない物を運んでいる。きっとそれが”とりひき”なんだ。

　名探偵（めいたんてい）レンのように、わたしの背景（はいけい）にビシッ！　と閃光（せんこう）が走ってひらめいた。

　そうよ！　それがバレると困（こま）るから、わたしのことをスパイだと疑（うたが）ってつかまえたんだ！

　コタツはダンボールを抱（かか）えると、お店を出て行った。残（のこ）されたわたしを、クロツキがギロッと大きなネコ目でにらむ。

「わ、わたしだれにも言わないし。本当よ、信じて」

「人間の言うことなんか信じられるもんか」

　そう言いながらも、クロツキは腕（うで）を放してくれた。

　痛（いた）かったぁ…。袖（そで）をまくるとツメの跡（あと）が五つ、赤い点になって残（のこ）っている。

　しかし油断（ゆだん）した隙（すき）に、今度（こんど）はネコの手が顔に向かって伸（の）びてきた。

　やばっ！　顔を引っかかれる…！

　首をすくめて目をつぶると、痛い代（か）わりにメガネが持ち上げられ、耳から抜（ぬ）かれる。

「は………」

　おそるおそる目を開けると、青い目のすっごくきれいな男の人の顔がある。近い、顔が近いよ…！

　底（そこ）まで透明（とうめい）な深い深い泉（いずみ）。そんなネコの目と同じキラキラした瞳（ひとみ）が、じっとわたしを見つめている。

　急にドキドキしてしまう。だって、同じクラスの慶太（けいた）君よりかっこいいんだもん。慶太君は足が速くて勉強もできるうえに、アホタケやほかの男子みたいにバカなことしたりしないんだ。

　けれどクロツキが見つめているのは……ううん、くんくん鼻（はな）の穴（あな）をふくらませて嗅（か）いでいるのは、わたしの顔ではなくメガネだった。

「ふん、ただのメガネだな。何の匂（にお）いもしない」

　ネコみたいに鼻の穴をふくらませてもかっこいいなんて、なんかくやしいぞ。

「あたり前でしょ、返してよ！　これじゃなんにも見えないじゃない」

　ていうかわたしのドキドキも返してほしい！　メガネをわたされるとしっかりかけた。

　またネコの顔に戻ったクロツキがニイィと笑う。目の細め方といいキバの見せ方といい、本当に人相（ニャンそう）が悪（わる）い。修羅場（しゅらば）をくぐり抜（ぬ）けてきたってやつだ。

「おまえは、おれたちが本当はネコだと知ってしまった。これが魔女様（まじょさま）にばれたらどうなると思う？」

「魔女（まじょ）ぉー？　だれそれ？　どこにいるの？」

　令和（れいわ）に魔女なんかいるわけないじゃん？　と思ったけど、よく考えたらネコがしゃべるんだから、魔女がいてもおかしくないのかもしれない。

「スパイが質問（しつもん）するな。おまえのボスか、それとも魔女様か、どっちの方が怖（こわ）いだろうな？」

「スパイじゃないしボスなんていないし。魔女がいるなら会ってみたいけど、でも一番怖いのはわたしのママなんだから」

　あ、でも担任（たんにん）の西田先生もおこるとすごい怖いんだ。アホタケがシーンとなっちゃうくらい。

「ママがボスか。さてはおれたちの『ひだまりのビー玉』を子どもに盗（ぬす）ませて、何かしでかすつもりだな？」

　えーっと…、真剣（しんけん）な顔してなに言ってるのこのネコ。意味不明（いみふめい）なんですけど。

「その推理（すいり）、全部（ぜんぶ）大はずれだよ。『戦国名探偵（せんごくめいたんてい）レン』貸（か）してあげるから、読んだ方がいいと思う」

　クロツキはちょっとだけ顔をそむけた。ネコなのにまるで恥（は）ずかしがってるみたいだ。

「全巻（ぜんかん）持ってる。おれもファンだ」

　しかしすぐに頭をプルプルする。

「……じゃなくて！　魔女様（まじょさま）は強烈（きょうれつ）で恐（おそ）ろしい人だ。一生しゃべれなくされるとか、マジで呪（のろ）われるぞ」

　一生しゃべれなくなる…？　まさかまさか、本当に魔法（まほう）なんてあるわけがないよね？

　けれどニイィと笑うキバには、どこかゾクっとさせられた。