功績が目立たない弓使い、無能として追放されるが、偶然の出会いで第三王女の従者となる。いまさら僕の援護射撃を評価しても遅い。僕は身分を偽って新しい人生を歩みます

第112話 交戦

「我が騎士団に敵対する行為。そう捉えて良いな。シェイルよ」

「オ、オーバス様……あの、これは……」

　壁に塞き止められた騎士たちは、馬から放り投げ出され、多少なりとも怪我を負った。オーバス様の後ろでは、骨が折れた人や馬に、回復魔法をかける魔法使いたちの姿がある。

　これは間違いなく騎士団に対する敵対行動。わかりきった事を、改めて聞かれるから、なおさらオーバス様の言葉が怖くなる。

　シェイル様は、呼吸を乱して一歩下がった。

「オーバス様！」

「オーバス様！　すぐにそちらへ向かいます！」

　魔法障壁で道を遮断された騎士たちは、剣スキルや魔法を使って打ち破ろうとしたが、傷一つ付かず。少人数の騎士は、真っ直ぐ横に伸びる障壁の端を探して、馬を捨てて森の中へと走っていった。

　障壁の長さは１キロ半ほど、迂回した騎士も数分すれば、こちら側に合流する。そうなれば厄介だ。オーバス様以外に戦力的な脅威は無いけど、負傷者を出さないようにという制約があるから、居られるだけで凄く邪魔になる。

　早々に決着をつける必要があった。

「何も言う必要はない。己の信じる道に、行手を阻む者が居るならば、全力で戦い相手を退けさせる他、前に進む手立てはない」

「オーバス様……」

　オーバス様はどこまで事情を知っているんだろう。ジェームスは少しくらい僕らの話をしただろうか。含みのある口調に、僕らの決心は揺らぎそうになる。

「最後に問おう、シェイル。お前は何のために戦う」

「……友のため」

「そうか……」

　オーバス様の体の傾きを見て、踏み込んでくるのが分かったので、僕は鎧の隙間目掛けて矢を放った。しかし、僕の牽制も空く、オーバス様は当然のように躱して、シェイル様に長槍を振った。

　シェイル様は自惚れる事なく両手でしっかりと盾を持って、オーバス様の攻撃を受け止める。少し離れた僕の位置ですら、風を切る音は棘のように耳を突いた。耳鳴りが過ぎて、突風が遅れて周りの草木を揺らした。

「【自己防壁（フルスチール）】！」

　シェイル様が自分の身を守るためだけの障壁を体に纏わせると、すぐ後にミリィ様の【極雹凍結（バリジェイドアイスクル）】が巨大な氷の塊を空に出現させ、シェイル様ごとオーバス様を押しつぶそうと降りかかった。

「【覇斬一閃（アグロスラッシュ）】」

　構える時間も、力を溜める動作もなく、目にも見えない槍の動きで、巨大な氷はあっさりと両断され、粉々に砕け散った。

　間を与えないよう、レイシア様はすかさず【樹勢加速（グリンク）】の暴走成長を利用して、氾濫した川のように伸びる蔦を、オーバス様に絡ませようとした。

「【円環波刃（ニルエルス）】」

　オーバス様が跳んで回転しながら槍を一周させると、三層の輪が刃となって広がり蔦を一掃し、近くにいたシェイル様は盾に身を隠して防いだ。

　斬撃の波間に目掛け、逆風に負けないよう【渾身の一撃（パワーショット）】で２１本の矢を放ち、オーバス様の四肢を狙う。

「【千本槍撃（サウザストラ）】」

　オーバス様は、また跳びながら一回転すると、無数の突きが毬栗のように伸びて、僕の矢を悉く折った。

　ミリィ様の【巨大水玉（ストルボム）】だろう。月が落ちてきたかのような巨大な玉の水が空に現れると、夕陽の光を乱反射させて、地面に夕焼け色の波を輝かせた。

「【全方威風（マグルテ）】」

　圧縮されて白い影となった空気がオーバス様を包み込み、それが一気に全方向に広がる。上から落ちて来ていた水は、風に吹っ飛ばされて離散し、通り雨を降らせた。

　オーバス様の槍は、点でも線でも面でも、自由自在に形を変えて、僕らの全てに対処してくる。せめて体勢でも崩してくれていれば、もっと攻め立てて後手を踏ませる事も出来るだろうけど、今のオーバス様は何事も無かったかのように立つ。

「うっ……！？」

　隣で身を潜めていたエリス様が、絶叫を隠すために口を手で押さえている。僕の目にも、こちらをじっと睨むオーバス様が、手の届く範囲に見えているから、叫び上がりそうになる気持ちは分かる。現に最初にやられた時、僕は叫んだ。元より居場所はバレていたかも知れないが、まだ敵対的な行動をしていなかっただけ、見逃されていた僕らにも、オーバス様は【大刀の威圧（エルバイアス）】を発動させて、幻覚を見せつけている。

　木陰に隠れているからこそ、一人二人のオーバス様が幻覚に現れるだけだが、真正面で相対する者には、僕らとは違った恐ろしい何かが見えているのか、シェイル様は盾を強く握って、雄叫びを上げて、震える体に喝を入れた。

　威圧の影響はやっぱり【鷲の眼（イーグルアイ）】にも干渉してきて、視界を多少歪ませてくるが、それでも緊張して全く使い物にならなくなった以前に比べると、僕も度胸がついたのかと思った。

　オーバス様の姿が道から消える。オーバス様は遠距離攻撃してくる者の中で、最も火力を持つ者を見定め、ミリィ様の方へ駆け寄った。

　僕は多少の負傷も与える覚悟で、それなりの力を込めて【渾身の一撃（パワーショット）】と【神の雷撃（ボルトショット）】を放ち、足止めさせた。

　さらに【爆煙の矢（スモッグショット）】で視界を奪い、ミリィ様が逃げる時間を稼ぐ。だが、オーバス様はミリィ様の足音を的確に捉え、煙を振り払うこともしないまま、一直線に近づいていき、出会った瞬間に強烈な蹴りを、ミリィ様の腹部に食らわせる。体を折り曲げながら、ミリィ様は木に当たるまで飛ばされた。

「シェイル！」

「分かってます！　【不変の領域（ゴールデンサークル）】！」

　半球体の障壁はオーバス様を包み込んだ。シェイル様の障壁魔法は、外からの力だけでは無く、内からの力も遮断して、外へ逃さないようにする。敵を囲ってしまえば、体の良い拘束魔法にもなる。

「ゲホッ！　ゲホッ！」

「ミリィ！」

　口から血を吐くミリィ様に、【細胞回復（アルカナフィール）】を唱えて高速治療するレイシア様。そして、シェイル様は御二方の前に立って盾を構えた。敵対する御三方の姿が露わになり、オーバス様は【不変の領域（ゴールデンサークル）】の中で表情一つ動かさずに見ている。

　それは、ミリィ様の治療が終わるのを、わざわざ待っているみたいだった。