アンドロイド美織

第４話 美織、探索する（５）

[5]

　夕方にも関わらず、病院の外来ロビーは、診察の順番待ちの人がまだ大勢いました。

　朋美は、佐久間君を待つかたわら、大原君を、五島君のお母さんの所へ行かせました。

「何度も大勢で行くと、心配されるやろうからな。さりげなく、五島が戻って来なかったか聞いて来るんや」

というと、大原君は「はい」と答えて廊下を歩いて行きました。

　朋美は、改めて美織に向かい、

「この子らの同級生がトラブルに巻き込まれてるらしいんや。頼むさかい、見つけたって！」

と、手を合わせて頼みましたが、

「そんなん、無理です。顔も知らん人」

と、美織は不満げです。

「顔なら、分かるで。これや」

　朋美は、ハンカチに包んでいた五島君の生徒手帳を取り出して、ページを広げて美織に見せました。

「写真やないですかあ‥‥」

　美織は、ますます不満げです。３Ｄデータでないと無理だと言わんばかりです。

　ですが、しばらく見ていると、

「分かりました」

「え？　ホンマ？」

　美織は、「うむ」と厳（おごそ）かにうなずきました。

「この方は、本町通り五条下ル本町３丁目にいらはります」

「え！　あんた、マジすごいやん！！」

と驚く朋美の袖を、錦小路君がつんつん引いて来ました。

「鈴野先輩、それ、違います。それ、今行って来たアパートの住所です」

「えっ！？」

と、生徒手帳の向きを返して見ると、なるほど、写真の下にその住所が書いてあります。

「美織、違うって！」

「違うのですか？」

「いや、違わへんけど、今、どこにおるんか知りたいんや」

「そんなん、そちらの住所で待ってれば帰って来るやないですか！」

「頼むよ、美織ぃ！　あれ！？」

　通路を大原君が戻って来ます。ところが、かたわらに、五島君のお母さんも一緒にいるのでした。

「カケルは、家には戻っていませんでしたか？」

「はい‥‥」

　朋美は、ばつの悪い気持ちで答えました。

「お仕事中に何度も済みません」

「それはええんやけど‥‥」

と言って、かたわらの、等身大の日本人形の様な美織を不思議そうに見ています。

「あ！　これは、祖母のところの介護ロボットで、美織いいます」

と説明すると、美織は、丁寧に頭を下げました。

「うちの朋美が、悪さばっかしまして」

　朋美は飛び上がりそうになりました。

「あんた！　そのおばあさまの口真似、やめえ！」

　美織は、ちらっと朋美を見ると、「つん！」とそっぽを向きます。

　五島君のお母さんは、顔に笑みを浮かべて、でも、すぐに案じ顔に戻ると、

「鈴野さん。カケルに何かありましたか？」

「い、いえ！」

　朋美は、あわてて両手を振りました。

「ただ、前から会って話ししよう言うてたんが、やっと叶いそうやったもんで」

　五島君のお母さんは、納得顔になりました。

「カケルが、陸上やっとらんのは気づいとったんですけど。京都に来てからは、わたしが忙しかったり、あの子ももう中学生やし、構い過ぎてもと思て‥‥」

と、思案顔で伏せた顔を再び上げて、

「鈴野さん、カケルと仲良うしてやって下さい」

と、朋美にお辞儀をします。

「もちろんです！」

　朋美はあわてて答えました。

「本当に、お仕事中に済みませんでした」

　朋美たちは、外来待合ロビーからは退散することにしました。

　通路の角を曲がって、もう見えないだろうと振り返ると、五島君のお母さんは、深くお辞儀をして、廊下を戻って行きます。

「‥‥こら、ばればれやな」

　朋美はため息をつきました。