アンドロイド美織

第１話 美織（みおり）誕生（６）

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　家に帰ってみると、家の中には、もちろん、誰もいませんでした。

「おばあさまから、おじやを持たされて来ています。今、温めます」

と美織が言うのも煩わしく、

「ええよ」

と言って、制服だけ脱いで、ベッドにもぐってしまいました。本当に体がだるいのでした。

　でも、それだけでなく、何だか、自分がひどく情け無い人間に思えるのでした。

　なぜか、目から涙がこぼれて来ました。そうして、いつの間にか眠ってしまっていました。

　どれくらいたったのか、朋美は、ふと目を覚ましました。

　体はだるいままでしたが、額に、保冷材が、手拭いで包んで乗せてありました。

　いつの間にか、パジャマに着替えていました。

　辺りは暗く、夜はまだ深い様でしたが、暗がりの中、勉強机の脇の椅子に、人影がありました。

「美織？」

　スイッチが切れているのかと思いましたが、美織が、ぱちりと目を開くのが分かりました。

　キューンと、例の、レンズが動く音がしました。

　右手の人差し指が光を放って、床を照らしました。間接的に部屋がぼうっと明るくなりました。

「朋美さん、お加減はいかがですか？」

「喉が渇いた」

　ベッドに寄って来た美織に、朋美は言いました。

　美織が、机の水差しから湯飲みに水を注ぎ、朋美の体を起こして飲ませてくれました。

「白湯です。お台所をお借りしました」

「うん。いい‥‥」

　喉を潤して、朋美はまた横になりました。

　そうして、ふと気づきました。

「あんた、停まっていたのやないの？」

「少し、スリープモードに入っていました」

　美織が答えました。

「でも、あんた、１０時半から５時半まで停止しているんやなかった？」

「はい。でも、この家には充電ボックスがありまへんから」

「それで大丈夫やの？」

「はい。しばらくは」

「ふうん‥‥」

　それから、ふと思い出しました。

「あんた、そういえば、うちの練習がどうとか言うてたやろ？　うちが陸上やってるて、おばあさまから聞いたの？」

「いえ。悦子さんから」

　ちょっと驚きました。

「悦子お姉さん？　うちのデータなんか入れてたん？」

「いえ。そうではのうて、悦子さんが、朋美さんのこと話すのを、色々伺っていました」

「どうして？　初めから、うちの看病もさせるつもりやったんやろか？」

「さあ‥‥」

　美織は小首をかしげました。そして、しばらくして答えました。

「きっと、朋美さんのお話をするのが楽しかったんやと思います」

「楽しい？　どうして？」

「朋美さん、似てはられる、言うてはりました」

「似てる？　どこが？」

　美織と自分で、似ているところが思いつきません。

「お茶とか、全然興味がない所とか」

　言われて苦笑が浮かびました。でも、それは、本当に苦い笑みでした。

　小さい頃から、親戚中で「悦子さんに似ている」と言われて来た朋美でした。それが自慢だった時期もありました。

　でも、いつの頃からか、それが煩わしくも思えて来ていたのでした。

「うちは、別に悦子お姉さんみたになりたい訳やない。ただ、悦子お姉さんみたいにやりたい事が見つからんくて、陸上やってるだけや」

　美織は、何も答えませんでした。

　でも、しばらくして言いました。

「それで、ええのやと思いますえ」

「え？」

「今、やるべき事を、一生懸命やればええのやないでしょうか？」

　朋美は、しばらく考えていました。というより、しばらくじっとしていました。

「あんたも、今、一生懸命やってる？」

「はい」

「狩野さんが、おばあさまの注文は難しい言うてたえ。おばあさまの仕事は大変？」

「さあ‥‥」

　美織は、また、首を傾げました。

「よそを知らしまへんから、分かりまへん。でも、よそと比べるのでなく、自分の与えられた役目を果たせば良いのやて思うとります」

「ふうん‥‥」

　朋美はつぶやきました。そうして、ふとまた、気づきました。

「そう言えば、あんた、おばあさまの家に帰れるの？　バッテリー、持つんか？」

「大丈夫です」

　美織は、着物の襟元から、例のスマホ大のタブレットを取り出してちらっと見て答えました。

「おばあさまには、明るくなったら帰るよう言われました。美織のバッテリーは、あと３時間１５分もちます。今の季節やと、あと３時間もしたら明るくなります。そうしたら、帰ります」

「ふーん」

と、平静にタブレットを胸元にしまう美織を見ながら、でも、朋美は、ふと違和感を覚えました。と言うより、熱が多少下がって、頭の働きが戻って来たのかも知れません。

「って、あんた、移動時間を勘定してへんやろ！？」

「へ？」

　美織が顔を起こしました。

「あんたの足では、ここから３０分はかかるで。途中でバッテリーが切れてまうやろ？」

　美織は、しばらく無言でした。が、突然、両手で口元を覆ってしまいました。

「どどど、どうしましょう！！」

　また、キューン、キューンと小さな音を立てます。きっと、レンズが前に後ろに動いているのでしょう。

　朋美は、呆れてしまいました。

「あんたって、よう出来とるみたいで、案外抜けとるな？　電源を、完全に切ることはできんの？」

「でも、そうしたら、自分で再起動できまへん」

　先ほどまでと打って変わって、おろおろした声で答えます。

「うちがおるやろ？」

「え？」

「うちが朝になったら、再起動してはるよってに、やり方を教えぇ」

　そう言って、朋美は、布団から手を伸ばしました。