アンドロイド美織

第１話 美織（みおり）誕生（３）

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　その翌日も、朋美（ともみ）は、おばあさまのお屋敷に居たきりでした。

　ですが、朋美が美織に触れる機会は、全くありませんでした。

　朋美が昼前に来て夕方に家に帰るまでの間、美織は、おばあさまが稽古（けいこ）を見ている時にはおばあさまの傍らで座っているきりですし、そうでなければ、悦子お姉さんや狩野（かのう）さんが色々とチェックをしています。

　お点前（てまえ）の稽古の最中に、稽古部屋に入る事など出来ません。桜子さんらに捕まってお稽古をさせられるに決まっています。

　それで、稽古中の時間で、廊下から様子を見ていた狩野さんに、そっと言いました。

「なんや、美織が、狩野さん達の介護を受けてるみたいやなあ」

　朋美が言うと、狩野さんは、声は立てずに、でも、体をよじって笑い出しました。お腹を押さえて、顔をひきつらせて、目から涙まで流して、それでも声だけは立てずに笑っておいて、

「ひどいなあ、朋美ちゃん」

と、小声で抗議をします。そうして、言うには、

「主任が、先生のご注文を全部受けちゃうものだから」

との事。

「ふうん‥‥」

とつぶやいて、ふと、聞いてみました。

「狩野さんて、悦子お姉さんの事、好きなんやろ？」

　すると、狩野さんは、驚いた顔で朋美を見て、それからまた、声は立てないで、体をよじって笑い出しました。

「違うん？」

「いや、でも、今は、ほら、仕事中やから」

と、答になっているのだかいないのだかよく分からない返事をします。

　その翌日、稽古が終わる夕方頃に覗いてみると、芳翠先生が悦子お姉さんに言っていました。

「歩くのが遅いのと違うの？　この年寄りより遅いえ」

「ええと‥‥、そうですねえ。バランスが難しくて」

　悦子お姉さんが、しどろもどろで受け答えしています。

　その間に、朋美は、稽古場で座っていた美織に近づいて、傍らで体育座りをしました。

　美織は、こちらに顔を向けると、きゅっと目を細めて頭を下げました。

「朋美さん、こんにちは」

　そうして、また、正面に顔を向けます。

「美織は、ロケットで空を飛ぶの？」

　朋美が尋ねると、美織は、朋美に顔を向けました。まぶたを大きく開き、キューンと音を立てて目のレンズが大きくなりました。

「いいえ！　朋美さんは、お空を飛ばはるのですか？」

「うちが飛ぶわけないやん。人間やもの」

　すると、美織は、

「そうですか。美織と同じですね」

と答えて、また、目をきゅっと細めました。

「美織は、力は何馬力？」

と聞くと、

「馬力‥‥」

　美織からは、また、キューンとレンズの動く音はしましたが、そのまま、視線を落として、自分の膝を見つめて固まってしまいました。やがて顔を上げると、

「美織の力は、２００キログラムです」

と答えました。

「２００キロ‥‥」

　朋美は、一瞬、その数字の意味が分かりませんでした。が、すぐに、

「凄い！　おばあさまなら、５人くらい持ち上げられるね！」

「いいえ、そうやのうて！」

　朋美が驚いて言うと、美織はあわてて顔の前で両手を振ります。

「美織は、耐荷重量が２００キロなのです」

「耐荷重量？」

「重さが４０キロくらいの方でも、倒れたりすると、体重の何倍もの力を受けます。それを支えられる最大重量が２００キロなんです」

「‥‥ふうん、そうなんや」

　納得できるようなできないような。

「じゃあ、指からレーザー光線出したりもせえへんな？」

と尋ねると、

「レーザー光線ではありまへんけど、ライトポインタにはなってます」

と、右手の人差し指を立てて見せます。

「レーザーではないんや？」

「レーザーやと、人の目に当たると危ないのです」

「ふうん。目から透視光線出したりもしないよね？」

「そうどすなぁ」

　美織は、また、視線を落として自分の膝を見つめてしまいました。が、急に顔を上げると、

「非接触体温（ひせっしょくたいおん）センサーなら備えとります」

「ひ、ひせ？」

「非・接触・体温センサーです」

と、表情などないはずの美織が、嬉しげに話します。

「例えば、朋美さんの今の体温は３６度４分ですなあ？」

「え？　分からないけど、それくらい？」

「はい。体全体の温度だけやなくて、喉とか手先とか、部分的にも分かるのです。朋美さんは、今、お喉が３７度３分あります。ちょっと、お高こうか知れまへんなあ？」

と言って首をかしげます。

「ふうん‥‥。凄いんやなあ‥‥」

　そう答えてはみたものの、朋美の中で、美織に対する興味が、急にしぼんでいくのでした。