【完結】エトゥールの魔導師

第３話 絆③

　実際、エルネストの指摘通りにディム・トゥーラは激怒していた。その自覚は彼自身にもあった。

　この精神状態は、出産間近であったファーレンシアに無意識に悪影響を与える可能性があったので、大災厄以降はエトゥールの姫との直接の面会を控えたほどであった。もちろん怒りの対象は、超問題児であるカイル・リードだった。

　安全を第一にという約束を反古（ほご）にし、あげくの果てに行方不明になっている。学習能力がない三歩歩くと忘れる鳥頭（とりあたま）か。しかも直前の台詞（せりふ）がふざけている。

――ごめん、ディム・トゥーラ。あとで、土下座（どげざ）して詫びるよ。遮蔽（しゃへい）、そのまま継続よろしく。期待しているから

　ふざけている。

　なめている。

　土下座すれば許されると思っているのか？

　絶対に許さない。

　ディムはカイルの選択に腹を立てていた。

　カイルの最終的な行動は、ウールヴェを犠牲にして、大災厄による世界の崩壊を最小限に食い止めた。

　あの時、カイルと重なって、圧倒的な存在が確かにいたのだ。カイルは世界の番人と同調していた。だからこそ、世界の番人の手足とされているウールヴェを従えることができたのだろう。

　おそらくディム・トゥーラの気づかぬ一瞬の隙に、世界の番人がカイルに接触したのだ。だが、それがディム・トゥーラには理解できない。

　ディム・トゥーラは完璧にカイルを遮蔽（しゃへい）していたのだ。あの時、カイルに悪影響を与える可能性のある阿鼻叫喚（あびきょうかん）の思念を弾いていた。

　その鉄壁の精神防御の中、世界の番人は、どうやってカイルに干渉したのだろうか？

　全てが矛盾（むじゅん）しているように思えた。

「…………本当にわけがわからない」

「何がだ？」

　ディム・トゥーラの呟（つぶや）きに、尋ねたのはエルネストだった。イーレとクトリは、己の火遊びにようやく気づき、ガタガタと震えていた。

「俺とカイルの連絡が遮断（しゃだん）されていたことがあったのは、昔の話だ。今は観測ステーションぐらいの距離があっても精神感応（テレパシー）で、余裕で会話ができた」

「……恐るべし規格外達だな」

「だけど、今はカイルの存在が感じられない。地上のどこにもいないように思える」

「ちょっと待ってよ、ディム・トゥーラ」

　ディム・トゥーラの言葉に慌てたのは、イーレだった。

「貴方、カイルが死んだと思っているの？」

「思っていない。あの馬鹿が死ねば、俺は絶対にわかる」

「でも、カイルの存在が感じられないって……」

「カイルは地上にはいない。だが、死んでいない。肉体はどこにあるんだ？その手がかりが俺にはわからない。何か気づいたことはないか？」

　全員が考え込んだ。

「拠点にもいなかったわよね？」

「それは確かだ」

　エルネストは保証した。

「前と同じで生体反応（バイタル）が消えているのよね。あの時は、観測ステーションからのモニタリングが妨害を受けていて、一瞬だけ、カイルと貴方が繋がったわよね？」

「カイルが俺を呼んだんだ。それで接触ができた。世界の番人が、精神的に限界が近づいたカイルの救済で、俺との接触を補助したんだ」

「条件が違いすぎないか？今回は世界の番人が消滅もしくは瀕死（ひんし）だぞ？」

　エルネストが指摘をする。

　ディム・トゥーラは、腰にさしている剣の束にそっとふれた。カイルが残した剣だ。

「カイルが残したものは、剣だけか……」

「なぜ、剣だけが残ったのでしょうか……？」

　ミオラスが呟くように言った。

　ミオラスも布にくるんだアードゥルの剣を常に持ち歩いている。これがそのまま形見になることは、ミオラスには耐えがたかった。

「…………剣だけ……あれ？」

　イーレが小首を傾げる。

「なんだっけ？前にもあったような……」

「イーレ？」

「待って待って。なんか、気になる……」

「サイラスが長棍を残した件か？」

「それ、死んでるじゃない」

　ハーレイの言葉に、イーレが真顔で突っ込む。二人以外は皆その発言にドン引きした。

「違うわよ。武器……武器を残して……武器を残して……」

ハーレイとイーレが同時に叫んだ。

「「禁足地（きんそくち）！！！！」」

「禁足地（きんそくち）？」

　わけがわからず、二人以外は首をかしげる。

「西の地に、武器を持ち込めない聖地があるのっ！変な空間だったわ。太陽がない空間で、森の中なのに森じゃなくて――ハーレイ、どうやって説明すればいいの？」

　イーレは途中で解説することを断念した。

「そこは？」

　ディム・トゥーラは眉を顰（ひそ）めた。

「貴方と接触するために、カイルと大人のウールヴェを探しに行ったのよ」

「ロニオスか？！」

　理解したのは、エルネストだった。

　一方、ディム・トゥーラは思い出していた。

　カストの大将軍ガルース達が、カスト王に殺されたウールヴェと会話するリアルな夢を見たと語るのを、カイルの中継（テレパシー）でカイルと共に聞いていたのだ。

「カストのガルース大将軍が夢で死んだウールヴェと会話したと言っていた。太陽がない明るい場所で、地平線まで花園が広がる平原で―― カイルもその時に言っていたな。西の地を何日か歩いたあとに聖域と呼ばれる地に入り、忽然（こつぜん）と森が消えてその場所にいた、と」

「それよっ！私達が行った場所はそこっ！私達はそれに同行していたのよ！ミナリオもいたわ。彼にも聞いてみてよっ！」

　ディム・トゥーラに説明するのに、イーレはあの場所を表現する術（すべ）をもたなかった。ミナリオやハーレイの方が、はるかに的確に表現できるだろう。

　イーレはいまだにあの体験を消化できないでいた。

　森の中を一歩歩いただけで、別世界なんて誰が信じるだろうか？地中に移動装置（ポータル）が埋まっていました、の方が納得ができるだろう。

　しかも転移先が明らかに異常で、地上ではないのだ。

「イーレ、俺は信じていないわけではない。むしろ、信じている」

　ディム・トゥーラの言葉に、イーレはほっとした。少なくとも狂人判定はされていないようだった。

「…………こんな突拍子もない話を信じてくれるの？」

「カイルもイーレも経験しているなら、それは絶対にある場所だ。問題は行く方法だな」

「そうだな。西の地だから、当然俺も同行した。西北の森で、人の出入りが禁じられている場所だ。案内をしたのは、ほとんどがウールヴェのトゥーラだった。正直、辿り着く自信はない。トゥーラがいない今、あの場所を求めて永遠に彷徨（さまよ）う可能性もある」

　ハーレイもその問題点を認めた。

「案内にウールヴェが必要なのは間違いない」

「俺のウールヴェでわかるかどうか……」

　ちらりとディムは、己のウールヴェを見つめた。ウールヴェは無反応だった。

「それにトゥーラは『飛べない』と言ってたわ」

　イーレは必死にあの時の状況を思い出そうとした。

「人に属したら飛べないと、言ってた。だから歩いていくしかない、と」

「許可がいるとも言ってたな」

　ハーレイも頷いて肯定した。

「誰の？」

「わからない。世界の番人の許可かもしれない」

「その許可を出す世界の番人が瀕死（ひんし）なら、どうなるんだ？」

「わからない」

　ディム・トゥーラは深いため息をついた。

「ああ、畜生（ちくしょう）、ロニオスが生きていれば、話は単純だったに違いない」

「それを言っても仕方あるまい。だが、この件を君はどう思っているんだね？」

　エルネストが静かにディム・トゥーラに尋ねた。

　ディム・トゥーラの中に奇妙な確信が生まれていた。

「カイルはそこにいる。俺はそう思っている」

「支援追跡者（バックアップ）である君がそう思うのなら、そうだろう」

「……ずいぶんと曖昧（あいまい）な保証だな」

「曖昧（あいまい）なものか。君は支援追跡者と対象者の絆を舐めている。君自身もいってたではないか。カイル・リードが死んだらわかると。この共感力（エンパス）は、しばしば論文のネタになるんだがね。双子にも等しい絆だ。精神の半身と称していいだろう」

「そんな論文は知らないぞ」

「実験対象に言うわけないじゃないか。これは研究都市の永遠の実験テーマでもある」

　ディム・トゥーラは、呆気にとられた。そんな話は聞いたことがなかった。

「…………冗談だよな？」

「残念ながら事実だ」

「…………そういうあんただって、同じ支援追跡者（バックアップ）じゃないか。なんであんたは知ってるんだ？」

「私はその事実を昔、ロニオスに教えてもらった」

「――」

　事実を消化するのに数秒を要した。

「…………ロニオスがなんだって？」

「その研究の中心者はロニオスだった。つまり彼自身が被験者でもあり、探求者でもあったわけだ」

「――」

「君とカイルなど、ロニオスにとって美味しい観察対象だったろう。保証する」

「……………………」

　ブチっと、ディム・トゥーラの中で何かが切れた。

「〜〜〜〜あのクソ親父め〜そんなこと一言も言わなかったぞ！！親子揃（そろ）って、腹がたつ奴等（やつら）だなぁぁ！！！」

　ディム・トゥーラは、怨嗟（えんさ）の叫びをあげた。

　巧妙に隠し耐えていたカイル・リードへの怒りに、ロニオスの判明した曲者（くせもの）ぶりへの怒りが加算され、臨界突破（りんかいとっぱ）した。

　ロニオスが自分を弟子にしたのは、被験の観察対象として側（そば）に置きたかったという事実に気づいたからだ。

　周囲に巻き散らかされた憤慨（ふんがい）の波動に、エルネスト以外の面々は１０メートル以上素早く退避した。

　イーレはエルネストに文句を言った。

「ちょっと、やめてよ。ディム・トゥーラが念動能力があったら、王都（エトゥール）が崩壊（ほうかい）しているレベルよ？」

「その認識は正しい」

「絶対、貴方の方が、火薬庫にミサイルをぶちこんで楽しんでいるわよね？」

「長生きをしていると、たまに刺激（しげき）が欲しくなるんだ。君にもわかるだろう？」

エルネストは真顔でイーレに言った。