【完結】エトゥールの魔導師

第２４話 エピローグ

「わけのわからないことばかりですよ」

　作業をしているクトリの訴えは、ほぼ愚痴（ぐち）に近い。

「途中から恒星間天体の突入データは、ぐちゃぐちゃで一貫性がありません。解析しても計算が一致しないし、いくらカイルが規格外で熱圏（ねっけん）近くで防御壁（シールド）を多重展開しても、こんなことはありえないことです。ここは消滅するはずだったんですから」

　エトゥール城の中庭に、メレ・アイフェス達が集合していた。まだ大災厄から数時間しかたっていない。

　理論上の安全は確保されているが、ディム・トゥーラは王都を覆う防御壁を消さなかった。

　安全とは、あくまでも体内チップを保有する人間の観点であり、一般の地上人など、巻き上げられた粉塵に気管支を損傷し、喘息や肺病を間違いなく発症する汚染された状況だったからだ。

　しかも当分の間、酸性雨がこの地域を支配するだろうとクトリは助言した。酸の雨は建物も侵食するし、浴びた人間は皮膚炎（ひふえん）を発症するとシルビアも指摘した。

「何が問題なんだ？」

　大災厄の検証など、今のディム・トゥーラにとっては、どうでもいいことだったが、耳を傾（かたむ）けることにした。

「今回の件で、直径約２００㎞の隕石孔（クレーター）ができていると思います」

「で？」

「深さが４０㎞があるべきところが、わずか１㎞です」

「よく、わからない」

「本来なら、直径と隕石孔（クレーター）の深さは一定の比率があるんですっ！爆発の熱量収支があわない、ってことですよっ！。そもそもこんなに早く地上が冷えるはずないしっ！」

「あとで俺にわかるように計算式を教えてくれ」

　ディム・トゥーラはクトリを宥めた。

「私はアードゥル達が消えたという状況の方が理解できないのだが」

　エルネストがディム・トゥーラに確認をした。

「瞬間移動（テレポート）で避難しただけでは？彼ならそれぐらいできる」

「俺も最初はそう思った。だが、二人のいた場所にこれが落ちていた」

２本の長剣をディム・トゥーラは示した。

「二人が護身のために帯剣していたものだ。そもそも避難したのなら、生体反応（バイタル）で現在位置がわかるはずだ」

　ディム・トゥーラはシルビアを見た。シルビアは青ざめた顔で首をふった。

「二人の生体反応（バイタル）は途中で消失しました。私はてっきり王都消失に貴方と一緒に巻き込まれたかと」

「見ての通り、俺は無事。王都も無事だ」

　ディム・トゥーラは、アードゥルが所持していた剣をエルネストに渡した。それを検分したエルネストは頷（うなず）いた。

「確かにアードゥルの剣だ。こちらはエトゥールの紋があるからカイル・リードのものだな」

　シルビアの動揺が酷かった。

　エルネストはシルビアの顔色の悪さに眉をひそめた。

「彼女はずいぶんと具合が悪そうだが？」

「シルビアはこういう現象に、心的外傷（トラウマ）を持っているのよ」

　イーレがシルビアを落ち着かせるように背中をさすって、支えていた。

「心的外傷（トラウマ）？」

「カイルが観測ステーションでこんな風に消失しちゃったの。その時の医療担当者がシルビア」

「ああ……」

　エルネストは納得した。

「なるほど、それで彼に巻き込まれて現在に至る、と」

「巻き込まれて、エトゥール王妃にまでなっちゃうんだから、これ極まりよね」

「西の民の王妃になった君がそれを言うのか？」

　やや呆れた視線をエルネストは、イーレに投げた。その視線を完全に無視して、イーレは憂（うれ）えた吐息をついた。

「成り行きって恐ろしいわ」

「これを成り行きの一言ですませないように」

　エルネストは反省の色がみられないイーレをたしなめた。案外いいコンビだな――と、ディムは思った。

「アードゥルは瞬間移動（テレポート）に失敗して、カイルと一緒に蒸発しちゃったのかしら？」

　イーレの容赦（ようしゃ）ない言葉に、全員がドン引きした。

「…………イーレ……」

「も、もう少し言葉を選んでください」

「だって、そんな可能性、貴方達は微塵（みじん）も思ってないでしょ？サイラスが死んだ時、私とカイルはすぐわかったのよ？貴方達は何か感じた？ディム・トゥーラ、貴方はカイルが死んだらわかるわよね」

　イーレの指摘は鋭く、ディム・トゥーラは救われた気分になった。

「わかる」

「ミオラスもエル・エトゥールも同じことを言ってたな。まあ、私だって腐れ縁のアードゥルが死ねば、わかるぞ」

　エルネストの主張に、イーレは彼を見上げた。

「本当に貴方とアードゥルって、仲が悪いの？」

「悪い」

「仲が悪いの定義を今度教えてちょうだい」

「こんど100枚くらいの論文を書いてみよう」

　軽妙な初代達の会話を聞いて、ディム・トゥーラは精神負荷が軽減したことを感じた。

　誰もカイル達が死んだとは、考えていない。

　それは、ある意味、ディム・トゥーラの精神を救っていた。

「準備できました」

　クトリは組み立てた空中撮影飛行装置（メディア・ドローン）を起動させた。それは球形の防護壁（シールド）に囲まれた浮遊灯のようにも見えた。

「やれることをやろう。まずは正確な状況確認だ。クトリ、飛ばしてくれ」

「はい」

　クトリは飛行装置（ドローン）を離陸させた。

　皆がクトリの手元にある端末画面を覗きこんだ。

　エトゥールの中庭にいるクトリ達が上から見下ろされている。

　それが徐々に小さくなっていく。

　王城の外壁の外側に、無人の王都の街並みが見えた。野良犬が数匹と、残留していた馬鹿なエトゥールの民が、ちらほら見える。

　飛行装置（ドローン）は王都を包んでいる防護壁（シールド）に接触し、同化したあとに、虹色の光を纏（まと）いつつ通過した。

「高度をあげます」

　見渡す限りの荒野だった。

　何もない。

　ディム・トゥーラは虚（むな）しい気分に陥った。

　カイルと見たあの美しい田園風景は失われていた。

　王都を中心として巨大なクレーターが出現していた。直径は200キロ程度であり、それは予想された結果の通りでもあった。

　剥き出しになった焼け爛れた地層が、崖をなしている。

　巨大なすり鉢状の衝突痕は広大だった。

　クレーターの境界はやや丘のように隆起（りゅうき）しており、縁（クレーター・リム）を作り出していた。

「変だな。確かに予想よりはるかに浅いぞ」

「本当におかしいです。縁（クレーター・リム）は山脈を形成するぐらい隆起（りゅうき）しているはずでした」

「クトリ、ちょっと方向を変えてくれ。そうだな、クレーター・リムから、クレーターの中央に視点をむけてくれ」

「了解です」

　画面の視野がゆっくりと水平に回転していく。

　全員が、絶句した。

　クレーターの中央には綺麗な円柱の岩場がそそり立つ。カイル達が防御壁（シールド）を地下に張り巡らせた部分だけが残存したのだ。

　その上には、エトゥールの王都がほぼ無傷で残っていた。ただし、それは高さ1000メートルの道が存在しない岩場の上だ。

　地上からは、接近することができない天空の城が出現していた。