【完結】エトゥールの魔導師

第１６話 我が光を示される汝に栄光あれ③

　なんと無力だろう。

　ファーレンシアは何もできない自分に打ちひしがれた。

　身重（みおも）な今、自分はただ守られているだけで、何もなしていない。それどころか警護に人員を割（さ）く羽目（はめ）になり、明らかに足を引っ張っている。先見の力さえ失わなければ、もっとカイルの役に立てたのだ。

　メレ・エトゥールは、俯（うつむ）くファーレンシアをしばし見つめ、言葉を投げた。

「カイル殿から伝言だ。『必ず帰るから、待ってて。愛している』と」

「――」

　こんな時だというのに、カイルは自分の存在を忘れずに言葉を伝えてくれる。ファーレンシアはその優しさに救われると同時に切（せつ）なくなった。彼は周囲の人間の心情に敏感で、察することに長けているが、誰が彼の計り知れない苦悩を理解できるだろうか？

「ファーレンシア、私はお前が良き伴侶を得たことに、安心した。彼は間違いなく、お前を愛してる」

「……………………」

　しばらく視線を落としていたファーレンシアは、顔をあげた。

「お兄様、今の私にできることはないでしょうか？」

「ファーレンシア？」

「カイル様の伴侶として、私にできることをしたいのです」

「ファーレンシア、今は安全を確保して確実に生き延びることが、彼に対する――」

　ファーレンシアは激しく首を振った。

「正直、泣きたい気持ちでいっぱいです。許されるなら、カイル様の元に駆けつけたい。でも、それができない。でしたら、私は『今』『この時』にできうることをしたいのです」

　ファーレンシアの翠の瞳が、正面からメレ・エトゥールを捉（とら）えていた。

「私はエル・エトゥールの名を持つものとして、カイル・メレ・アイフェスの妻として、今できることをします」

「天幕の外はいつ暴動が起こるか、わからず危険だ」

「そう思います」

「ここなら、いざという時にアドリー辺境伯が防御壁で守ってくれる」

「引きこもって安全を図ろうとする王族に誰が従いましょうか？そもそも、お兄様は引きこもるつもりはありませんわよね？今から民衆を落ち着かせるおつもりですよね？」

　セオディア・メレ・エトゥールは、妹の懇願にしばし考えこんだ。

「先見（さきみ）は？」

「何もありません」

「世界の番人とも繋（つな）がれないのか？」

「はい」

「世界の番人は消えたのか？」

　セオディアの問いに今度はファーレンシアが考えこんだ。

「いえ……、いらっしゃる気配はあります」

　気配は感じることができる。

　子供を宿したことで、先見の能力が消えたと思っていたが、そうじゃない可能性があることに、ファーレンシアは気づいた。

　占者ナーヤも先見ができない状態だと聞いている。

　今、未来は均等に道が開かれている。

　滅亡か救済か。

　ではなぜ、世界の番人は沈黙を守っているのか。

　未来への助言ではなく――。

「…………お兄様……ウールヴェは何か語りましたか？」

「いや、何も」

　ファーレンシアのウールヴェも同じく沈黙を守っている。まるで、最初から喋（しゃべ）れなかったように、言葉もない。

　それは、世界の番人と同じだった。

「ウールヴェは世界の番人の手足――ウールヴェも喋（しゃべ）らなくなったのは、何か意味があるかもしれません」

「カイルのトゥーラは喋（しゃべ）っていましたが……」

　側（そば）に控えていたシルビアは思わず指摘した。

「そういえば、そうだったな」

　ディム・トゥーラが出現した現場にいたセオディアは、傷ついた天上の賢者（メレ・アイフェス）を気遣う白い狼の思念を聞き取っていた。

「だが、カイル殿のウールヴェは、知能の発達の度合いが遥かに上だ。我々のウールヴェとは違う」

「確かに」

「シルビア嬢は世界の番人と何か会話を交わせたか？」

「あの、その前に……」

　メレ・エトゥールの質問に、シルビアが片手を軽くあげた。

「私はいつまで、シルビア『嬢』とシルビア『様』なのでしょう？」

「「……………………え……」」

　シルビアの言葉が、想像の遥か明後日（あさって）の方向に着弾した。

　シルビアは二人の反応に少し頬を染めて、珍しくモジモジとしていた。

「この混乱のさなか、何を言いだすのかと思われるかもしれませんが……この先どうなるか、わからないこそ……確認するのは今しかないかと思いまして……」

　しどろもどろに言い訳をするシルビアの顔が次第（しだい）に真っ赤になっていく。

「その……略式かもしれませんが、結婚の儀も行いましたし……ね、閨（ねや）も共にしましたし……地上の風習かもしれませんが……そのもう少し……フレンドリーな呼び方でも……」

「貴方は私を『メレ・エトゥール』と呼んでいるが……」

　ぐっ、とシルビアの方が詰まった。

「そ、それは、あくまでも私達が異国の客人であるといった建前（たてまえ）のため、外交上非礼にならないように――」

「夫婦なのに？」

　シルビアは羞恥（しゅうち）に負けて、顔を両手で覆（おお）った。

　かわいい――エトゥールの王族である兄妹は冷静沈着な治癒師の普段とのギャップに悶（もだ）えた。

「すみません。わ、忘れてください」

　セオディア・メレ・エトゥールは、静かに恥じらっている賢者（メレ・アイフェス）に近づいた。

「シルビア」

　顔を覆（おお）っているシルビアの耳元で、セオディア・メレ・エトゥールは低い声で名前を囁（ささや）いた。その行為は、シルビアの腰が砕けそうになる破壊力があった。

　実際、シルビアは囁（ささや）き声に驚き、よろめいた。

　それを口実に、メレ・エトゥールはシルビアの身体を支えて、そのまま自然に抱きしめた。

「シルビア、エトゥール王族としてあるまじき発言を、ここだけの話として許してもらえるだろうか？」

「は、はい？」

「貴女に名を呼んでもらえるなら、大災厄襲来も悪くない――そう思ってしまった最低最悪のエトゥール王だ。名を呼んでくれるか？」

「――」

　シルビアは顔をあげたが、変わらず真っ赤だった。

「セオディア…………様？」

「様はいらない」

「……セオディア……」

「最高だ、シルビア。大災厄に立ち向かう勇気を得た」

　セオディアはシルビアの唇（くちびる）に軽い口づけをした。

　ちゃっかり、ドサクサに紛（まぎ）れている――と、やりとりを見守っていたファーレンシアは思った。

　その心の突っ込みが聞こえたかのようにセオディアが振り返り、ファーレンシアはやや慌てた。

「ファーレンシア、できることをしたいと言ったな？」

「はい」

「では、エトゥールの王族として、なすべきことを共にしよう」

「…………それは？」

「民衆を説得して、動揺を鎮（しず）め、暴動を未然に防ぐ。それこそが、カイル殿が求めていた任だ」

　ファーレンシアは力強く頷（うなず）いて同意した。

「シルビア、貴方も協力してくれるか？」

「も、もちろんです」

　メレ・エトゥールはようやく抱きしめていたシルビアの身体を解放した。

「二人ともメレ・アイフェスの布地で作った例の外套（がいとう）を着込むように。いざという時に、あれなら革鎧（かわよろい）より遥かに丈夫なことは証明されている」

「わかりました」

　マリカがその言葉をきき、荷の中から３人分の外套（がいとう）を取り出した。メレ・エトゥールは、シルビアの分を受け取ると、彼女が袖を通せるように広げた。

　シルビアは黙って、外套を着せてもらった。メレ・エトゥールとシルビアの外套には、赤い精霊鷹の紋様が意匠として組み込まれている。

「シルビア」

「はい」

「正直言えば、貴女が危険な目に遭わないよう、この初代の遺構（いこう）である中でも一番安全な『かんりしつ』とやらに閉じ込めて、外から鍵をかけようかと思ったこともある」

　意外なことをメレ・エトゥールが言いだした。

「それは監禁と言って、私達の世界では犯罪ですが……」

　妙な突っ込みをシルビアがした。

「同じことをイーレ嬢に言われた。貴女達の世界では男女は対等であり、女性だからという理由で保護される謂（いわ）れはない、と」

「その通りです」

　シルビアはイーレが助言したことにも驚いたが、その点を認めた。

「私達の世界では、女性といえども、弱くはありません。男性に依存することなく、職をもち、生活することができます。性別による地位の差がありません。まあ。貴族も王族もいませんが……」

「そうらしいな」

「セオディア。私は貴方を支えたいのです。庇護（ひご）される立場ではなく、対等に横に立つものとして。大災厄という重荷を均等に分かち合いたいのです……」

　シルビアの言葉に、セオディア・メレ・エトゥールは微笑を浮かべた。

　彼はいつものように洗練された所作で、エスコートするための手をシルビアに向かって差し出した。

「私の横の場所は永久に貴女の物だ、シルビア」

　新たな殺し文句に、シルビアは自分の脈拍数が跳ね上がったことを感じた。西の民の占者（せんじゃ）の先見（さきみ）は正しかった。彼の言動に完全に振り回されている。

　だが、彼の言葉を心地よいと思っている時点でシルビアに勝ち目はない。完敗なのだ。

　シルビアはその手を取った。

「では、始めようか。王族として民（たみ）を導く責務を」