【完結】エトゥールの魔導師

第７話 我は汝を支えん③

「僕は、世界の番人のせいで、天から落ちてきた存在だからね。とても困っている時に助けてくれたファーレンシアとセオディアには恩義がある。彼等のためにエトゥールを救いたいと思った。そういう意味では、これも僕が選択した基準のひとつだよ」

「……義理堅いですね……」

「そう？でも、僕は地上に対して平等ではないんだよ。例えば、ファーレンシアが不当に傷つけられたら、僕はその犯人を地の果てまで追いかけて復讐するだろう」

　思わぬ言葉にミナリオは、軽く口をあけ、カイルを見つめた。

　その反応にカイルは目を細めた。

「ミナリオ、僕をなんでも許す究極（きゅうきょく）のお人好しだと、思ってない？」

「え？！いや、そんなっ！そんなことは……」

　ミナリオの目が泳いだ。

　カイルはさらに目を細めて、ミナリオを金色の瞳でじっと見つめた。ミナリオは視線を逸らしながら、そっとカイルから習った遮蔽（しゃへい）を重ねた。

「…………遮蔽（しゃへい）が上手くなったね」

「…………こういう不意打ちの訓練のたまものだと思っています」

「で、なんでこういう質問をしたの？」

「正直、カストに手を貸すとは、思わなかったからです。主人の行動が先読みできず、理解できないとは、専属護衛失格にも等しい」

　どうせ心を読まれる可能性があるなら、正直にぶちまけてしまえ――ミナリオは開き直った。

　カイルは困ったような表情を浮かべた。

「ファーレンシアにも、言ったけど――」

「存じてます。『許すとか歩み寄る行為は、気持ちの落としどころを見つけることなので、許せないという気持ちは一つの結論だ』と。考え続けていましたが、よくわからなくなったので。カイル様にはカストはどのように映（うつ）っているのですか？」

「さっきも言ったけどカストという隣国は、僕にとっては、エトゥールと同じ地上の民という枠組（わくぐ）みになる」

「…………恩義があるエトゥールと同等なんですか？」

「同等ではないよ」

　カイルは再び苦笑した。

「物事を考える時間幅（スケール）が君達と違うだけだ。１年後、２年後、５年後、１０年後、５０年後…………君達はいつまで隣国と戦争を続けるのだろうかと。もちろん侵略に対する防衛は必要だ。同胞を迫害された恨みもあるだろう。それを許せとは綺麗（きれい）ごとだ。そんな理想論を振りかざすつもりはない。だから許さなくていい、と言っている」

「ハーレイ様にも、そうおっしゃってましたね」

「結局、許しと言う行為は、自分が落とし所を見つけるしかないんだ。無理に許そうとしても歪（ゆが）みが残る。でも考えてみてほしい。何が元凶なのか。過去と現在と未来を同時に考えてみてほしい。カスト創設の理由が、初代の復讐による虐殺（ぎゃくさつ）から逃れるためだったなら、僕の行為は単なる初代の尻拭（しりぬぐ）いにすぎないんだよ」

　あっ、とミナリオは声をあげてしまった。確かにエトゥール創設時代のできごとなど、ミナリオの思考の範疇外（はんちゅうがい）だったのだ。

「だから、言ったでしょ？物事を考える時間幅（スケール）が違うと」

　カイルは言った。

「何が悪いというわけではなく、全てが複雑に絡（から）んでいる。初代エトゥール王になったメレ・アイフェスがここにこなければ、エトゥールは存在しなかった。エレン・アストライアーが死ななければ、イーレは存在しなかった。そもそも初代が来なかった時点で、加護を持つ姫巫女（ファーレンシア）も生まれていない――」

「ま、待ってください」

　混乱したミナリオは、カイルを制止してカイルの言った仮定を指折り反芻（はんすう）しながら、考えて、更（さら）なる混乱に落ち入り、情けない表情でカイルを見た。

「あ〜〜、うん、そうなるような気はした。状況を追いかけるのは僕でも難しいから」

　カイルはミナリオの肩をぽんと叩いて、慰（なぐさ）めた。

　外見上は年下の風貌（ふうぼう）の金髪の青年は、この時ばかりは長老に見えた。

「初代の問題は複雑だから置いておこうか。現代の問題の一つである隣国の侵略の原因がカスト王にあるなら、その方向を内から変えれるようにガルース将軍を援助したにすぎない。あのお爺様は、地位が高いけど、柔軟な思考の持主だった。それこそ、僕より義理堅い」

「――」

「だいたい将軍達に治療（ちりょう）をしたのはシルビアだし、許可したのはメレ・エトゥールだ」

「あ！」

「通常、使者が殺害されたら、報復と交渉決裂の証（あかし）として使者を処断する慣例があることは僕も理解している」

　カイルは諦（あきら）めの短い吐息をついた。

「それをシルビアは、古傷を治療するという真逆の措置（そち）をした。まあ、彼女の性格と信念なら、当然そういう選択するだろうとは、思う。問題は――セオディア・メレ・エトゥールが、そこまで先読みして、あえてシルビアに『煮るなり焼くなり好きにしていい』と、許可したことかな」

「え？！」

　ミナリオは驚きの声をあげた。

　あの場にいた誰もが驚いたメレ・アイフェスの治癒師（ちゆし）の選択は、実はエトゥール王に誘導されていたと、カイルは言っているのだ。

「え？いや、まさか……」

「シルビアに対する点数稼ぎや惚（ほ）れた弱みも多少あったとしても、メレ・エトゥールは元からガルース将軍を引き込む気が満々だった。さすがアッシュやクレイを勧誘しただけの前歴はあるよ。僕はそれに巻き込まれただけだ」

「な、な、な、なんだって？？」

　それまで黙って話をきいていたクレイは、エトゥール王の思惑よりも、別の意味でミナリオが語る内容に慌（あわ）てふためいた。

　カストの大将軍の対応についての賢者の行動の話題が、自分に飛び火している。そんな心情とシンクロしているように、エトゥールの空に、また一つ大きな火球がよぎっていた。

「ま、まさか、カイル様は私の過去を――」

「当然、ご存じですよ」

「？！？！！！」

　滅多（めった）に見られない第一兵団の団長の動揺ぶりが酷（ひど）かった。

「……俺の……俺の黒歴史が……バレている……なんてこった……詰（つ）んだ……」

　一人称がかわり、ぶつぶつと虚（うつろ）な表情で呟く兵団長に、ミナリオは軽く右手をあげた。

「あ、兵団長がそんな風にこの件で動揺した場合の伝言を、カイル様から預かっていますが……」

「………………なんて？」

「『暗殺者（アッシュ）を勧誘している時点で、メレ・エトゥールの選択は今更驚かないし、聞かされている。そもそもクレイ自身が「前職」でマリカに会っているから、マリカはとっくの昔にこのことを知っている』と」

「………………………………え？」

　密かに交際中のはずのエル・エトゥールの筆頭（ひっとう）侍女（じじょ）の名前を出されて、泣く子も黙る強面（こわもて）の第一兵団長クレイは完全に固まった。

「ちょっ、ちょっと、待ってくれ。そもそも俺――じゃなく私が、動揺するって、先見（さきみ）じゃあるまいし――」

「『こうどうしんりがく』と言うそうですよ？」

「こうどう……？」

「なんでも行動を観察すると、手にとるようにその心理などを分析できるとか。団長が、そもそも筆頭侍女であるマリカになかなか結婚申込をしないのは、戦争で寡婦（かふ）にしてしまう危惧（きぐ）の点もあるが、現在街中に舎弟（しゃてい）が多数いて治安維持に一役買っている「前職」をマリカに言い出せないからだろう、っておっしゃってましたよ？そうなのですか？」

　ミナリオの言葉に、クレイは蒼白（そうはく）になって、口をぱくぱくとさせ言葉を探したが、何も見つからなかった。

　そもそも「前職」とメレ・アイフェスは言葉を取り繕っているが、「お忍びででかけていた少年時代のセオディア・メレ・エトゥール相手の誘拐未遂（ゆうかいみすい）という大罪（たいざい）を犯した街のチンピラ」が正しい表現なのだ。

　全てが肯定されたことに、ミナリオは感心した。

「カイル様の洞察（どうさつ）通りなんですね。カイル様が言うには、団長はその昔、マリカを街で助けたそうですよ？心あたりはありませんか？だからマリカは貴方の素性（すじょう）を知っているそうです」

「…………助けた？」

　記憶にはない。

　施療院（せりょういん）のエル・エトゥールのお忍びが理由で交流が始まったと思っていたクレイには寝耳（ねみみ）に水（みず）だった。聖堂で死にかけた自分を助けてくれたのは、メレ・アイフェスとマリカだと認識していた。

　あの時点でマリカは素性（すじょう）を知っていたことになる。

　ミナリオは少し笑った。絶望の大災厄の中に、未来の希望が生まれることはいいことだ。

「カストの問題も解決に向かうし、結婚申込の障害は全てなくなりますよね」

「…………なんてこった」

　クレイは一度、両手で顔を覆（おお）ってから、立ち直ったように、顔をあげて正面を睨（にら）んだ。

「これは、何が何でも生き延びないと……」

　生き延びて、避難地にいるマリカと再会し、多くのことを話さなければならない。

　ミナリオも頷（うなず）いて同意した。

　全（すべ）ては今日という日を生き延びて始まるのだ。

「ですね。ついでにお願いがあるのですが……」

「わかっている。ここはまかせてくれていい。私ももう少ししたら、避難地に移動する」

「ありがとうございます」

　ミナリオは短く礼を言って、行動が読みきれない主人がいるであろう中庭に向かうため、持ち場を離れた。