【完結】エトゥールの魔導師

第３６話 閑話：前夜②

――僕は　かいると　ずっと一緒にいられるかな？

　子供のような純心な金色の瞳（ひとみ）が不安にゆれ、じっとカイルを見つめてきた。その眼差（まなざ）しが意味することを、誰よりもカイル自身がよく理解していた。

　ああ、これは孤独になることを怯（おび）える自分と同じだ。

　カイルはウールヴェと主人の間に絆（きずな）があり、半身（はんしん）と言われることがなぜか、納得できた気がした。

　ウールヴェは主人の心の葛藤（かっとう）や深層心理（しんそうしんり）を受け止めて、同じ気持ちを分かち合っている。彼等はそうやって主人と寄り添う道を選んでいるが、大半の使役者（しえきしゃ）はその事実に気付かなかったに違いない。

　カイルは長椅子に座ったまま、目の前にいるウールヴェの頭に手を伸ばして優しく撫（な）でた。

「ロニオスが初代のウールヴェの姿で存在しているということは、ウールヴェは長生きってことだろう？」

――うん

「僕達の寿命は長いから、ちょうどいいね。ずっと一緒にいよう」

　カイルの言葉に感激したのか、トゥーラは撫でるカイルの手のひらに、ぐりぐりと頭をこすりつけてきた。まるでそれで親愛を表現する愛玩動物（ペット）のような仕草だった。

――ずっと一緒？

「ああ、一緒だ」

――かいるが　そう望んでくれるなら

「望むよ」

――よかった

　なぜだか、ウールヴェはほっとしたようだった。他愛もない会話のはずが、カイルには、このやり取りに重要なことが含まれているような気がした。

　「望む」「一緒」――どちらがウールヴェにとって、重要なキーワードなのだろうか？

もしかしたら両方かもしれない。

「お前も、僕の望みが叶うように手伝ってくれるかい？」

――もちろん

――姫が幸せであること

――まかせて

――僕は　姫の幸せを　守るよ

　自信たっぷりにトゥーラは宣言をした。

　明日――すでに真夜中をすぎているので今日、大災厄は起こり、文明の存続の方向が決まる。

「大災厄を無事乗り越えたら、お前は何がしたい？」

――あいりのお菓子を　いっぱい食べたい

「……いつもしていることじゃないか」

――変わらない平穏な日常が　大事

「……名言だ」

　カイルは思わず感心してしまった。

　平穏な日常が貴重なことは誰もが知っていながら、誰もが忘れがちになる。非常に象徴（しょうちょう）的な言葉だった。

――あいりのお菓子は　平穏さの象徴（しょうちょう）

「それを言ったのは、シルビアだね？」

――当たり

――毎日、平和にお茶ができて、アイリのお菓子が食べられるような環境が理想だって

「シルビアらしい表現だ」

――かいるは　大災厄を乗り越えたら　何がしたいの？

　カイルはもう一度考えてみた。自分は何がしたいだろう。

「僕は、肖像画家には、むいてないじゃない？」

――貴族のハゲ頭を　そのまま描くもんね

　トゥーラは細かいことを覚えており、カイルは苦笑した。

「僕は想像して描くこともできないから、物語の挿絵（さしえ）画家もダメだ。だから、地上の博物誌の編纂（へんさん）で、実物を見て挿絵（さしえ）を描くとかが天職だと思わない？ファーレンシアが昔、提案してくれた。説明文章はエルネストが担当に乗り気だった。どう思う？」

――「はくぶつし」って？

「自然界の事象を観察して、系統別の項目に分けて説明した本だ。いろいろな知識について細かく書かれている。知識がない人が学べる教科書みたいなものだよ。僕はこの世界に役に立つ書を書き残したい」

――ウールヴェの　項目もある？

「作ろう」

――僕をモデルに　挿絵（さしえ）を描く？

「いいね。でも、ウールヴェだけでは項目が足りない。博物誌を作るためには、いろいろな場所に調査しにいかないと」

――僕　大活躍できるよ

「そういえば、そうだった」

　ウールヴェの空間跳躍は確かな目標があれば、移動が自由自在なのだ。大陸全土を調査研究するには、最適な移動手段だった。

「いろんなところにいこう。一緒に」

――うん、一緒に

「この世界を見て歩こう」

――うん、見て歩こう

　ウールヴェのトゥーラは、主人であるカイルと約束を交わした。

　一人と一匹は、エトゥールでの最後になるはずの夜を共に過ごした。