【完結】エトゥールの魔導師

第３９話 閑話：ウールヴェを育てよう③

　確かにそうかもしれない、とカイルは思った。

　ウールヴェがどう成長するかなどという知識は、当初カイルにはなかった。それにくらべ、セオディア・メレ・エトゥールのウールヴェは、特使としてたった白豹（しろひょう）のウールヴェの数頭といい、目的に沿った外見と知性を備え持っていた。

　ウールヴェは、主人が明確な成体（せいたい）のイメージを持っているとその通り成長することができる。ありえる話だった。

「あれ？僕のトゥーラはなんで狼の姿になったんだろう？もしかして、ロニオス――初代がかかわったウールヴェの姿を真似（まね）たのかな？」

　つぶやきに似たカイルの言葉に、ギクリとしたのはディム・トゥーラが宿（やど）る虎のウールヴェと、トゥーラ自身だった。

『賢者（メレ・アイフェス）だったから、初代のウールヴェの伝承を知る周囲の人間の投影を受けたのかもしれないな』

「ああ、ありうるね」

　カイルはあっさりと、ディム・トゥーラの仮説をうけいれた。

　ディムは内心ほっとした。カイルのウールヴェが、初代に関わるウールヴェの姿を模倣（もほう）したことが、全てを知っている世界の番人の配慮なのか、計略なのかはディム・トゥーラには判断がつきかねていた。

　カイルのウールヴェと今のロニオスが同じ狼の形態（すがた）をとっている理由を、ロニオスに聞いたら素直に答えるだろうか？

　想像したら古狐（ふるぎつね）の翁（おきな）に、はぐらかされる自分の姿しか浮かばない。

「ディム？」

『ああ、すまない。成体（せいたい）になるまでの記録が欲しいな。頼めるか？』

「うん、僕と――」

「あたしとお父さんがします」

　ダナティエがさっと手をあげて、立候補した。

「なんで、俺が――」

「あたし、お父さんの不在中に頑張ったんだから、健気（けなげ）な娘につきあってくれても、バチは当たらないと思うよ？」

「うっ……」

　娘は一瞬にして、父親の抗議（こうぎ）を封じ込めた。

「何を記録したら、いいんですか？」

『どんな世話をしたか、とか、成体に変化した日にちや、気づいたことはなんでも。そういう記録が積み重なって、「飼育書（しいくしょ）」が執筆される元となる』

「飼育書（しいくしょ）……」

　ダナティエは目をきらきらさせた。

　その様子にカイルはダナティエ達に一任することにした。適材適所かもしれない。

「記録類はおまかせします。じゃあ、僕は、新しい馬小屋の手配でもしてきます」

　立ち上がったカイルの長衣（ローブ）の裾（すそ）が何かに引っかかった。

「？」

　左側に、カイルの長衣（ローブ）の裾（すそ）を咥（くわ）えることで引き留めている虎がいた。

「ディム？」

『お前の仕事はそれじゃない』

「はい？」

　いつの間にか右腕はガルース将軍に掴（つか）まれていた。

「うむ、確かに違うな」

「ガルース将軍？」

「絵を描いてくれると言ったではないか。角（つの）のない馬を」

「え？」

「馬小屋の手配が、一日や二日遅れたところで問題はないが、私の好奇心が満たされず眠れぬ夜を過ごす可能性は、老人の健康維持のためにぜひ回避したいものだ」

「はい？」

『俺も将軍が知る数々の野生馬の絵を見たい』

「ディム？」

『大災厄が近づけば近づくほど、こういう時間はとれなくなる。今だ。今しかない』

「いや、でも、将軍の記憶を覗（のぞ）くわけには……」

「かまわない」

　ガルースはあっさりと承諾した。

「かまわないことないでしょう？記憶を覗（のぞ）いて、カストの重要機密が漏れたらどうするんです？！」

「それができるなら、ディヴィ達の故郷の絵を描いた時にできていたはずだろう？」

「――」

「できるのに、しなかった。君の誠実ぶりは、メレ・エトゥールを失望させるぐらい、素晴らしいものだ」

「失望って……」

「本人（メレ・エトゥール）が言っていた。普通は、義兄を喜ばせるために、カストの機密の一つや二つ、ご機嫌を取るために差し出すことを考えるはずだが、あまりにも中立すぎて、それが皆無（かいむ）だったと」

「………………………………」

「君は正直で、不器用で、信用に値する人間だ。さあ、絵を描いてくれ。君の絵の才能も素晴らしい。ディヴィの故郷を描いた風景画は最高だった。あの細密な画力（がりょく）で、私の長年見てきた馬達の絵が描かれると想像しただけで興奮する。ああ、私も欲しいから、絵はすべて２枚ずつ頼む」

――カイルは一週間ほど自由を失った。