【完結】エトゥールの魔導師

第３６話 閑話：賢者の知恵③

「出会った頃のハーレイとの話し合いを覚えているかな？僕は彼に尋ねた。『憎しみの対象は子供も老人も含めたものなのか』って」

「覚えています」

「ファーレンシアはどうかな？カストの子供や老人も憎い？」

「まさか！」

「安心したよ」

　カイルは少し笑った。

「僕はね、許せないという感情の憤（いきどお）りは正当な物だと思う。その経験も知らない人が、理想論だけで許すよう諭（さと）すのは間違っている。許せとか簡単に言う人は気にしなくていい。彼等は当事者の苦しみをわかっているようで、わかっていない。許せと言うことが、その証拠だ。ファーレンシアが聖堂で多くの人の旅立ちを見送り、その家族達の嘆きを目の当たりにしているのなら、カストが許せないのは当然だ」

「…………」

　ファーレンシアはカイルに抱きしめられるまま俯（うつむ）いた。

「許すとは、罪を咎（とがめ）めだてしないで、容認することじゃない。僕は、傷つけられた者が生きていくためなら、許さなくていいと思っている。時間はいくらでもかけていいんだ。ただ心の解決点（おとしどころ）を探すことはやめないでね」

　老婆の感謝の言葉と涙は、ファーレンシアの心を洗い流した。ファーレンシアは初めてカイルの言葉を理解できた。

　許すとは、心の落とし所を探す事なのだ。

　許せないなら、許さなくていい――その言葉の真の意味は、己が心底納得しなければ、「許す」という行為自身が意味をなさない。真の許しではないから。

　ここにいる、か弱い彼等はカスト王の犠牲者なのだ。

　生きるために愚かな指導者に従うしかなかった。その社会的弱者にカイル達賢者は救いの手を差し伸べた。王の愚行の贖（あがな）いをこの弱者たちに求めるわけにはいかない。カスト王は、まさに反面教師だった。

　統（す）べる者（もの）が愚（おろ）かだと、民（たみ）は不幸になる。

　王は責任と義務が伴う。兄であるセオディア・メレ・エトゥールはそれをよく理解しており、賢者達は彼を支える道を選んでくれた。大災厄が迫るこの時期にも、地上の民（たみ）を導くことをやめない。それは僥倖（ぎょうこう）ではないだろうか。

　泣いている場合ではない。強くならなければいけない。

　ファーレンシアは決意した。

　例え大災厄がこようとも、賢者が理想とする世界が未来にあるなら、賢者の妻として、ともにその道を歩み、重圧を背負う夫を支えるのだ。

　カイルの不在の寂（さび）しさにも慣れ、ファーレンシアは忙しい毎日を送った。その努力は報（むく）われつつあった。

　カストの避難民に笑顔が生まれ、声をかけられるようになった。会話も生まれ、知らなかったカストの現状をしることができた。憎しみのまま交流を拒絶（きょぜつ）していれば、知らなかった世界の話だ。

　ガルース大将軍の人気は絶大（ぜつだい）だった。

　敵国の大将軍とは言え、好感のもてる人（ひと）となりで、メレ・エトゥールが配下に欲しがるのも納得がいった。確かに有能な人物だった。その彼を切り捨てようとするとは、カスト王はなんと愚かなのだろう。

　将軍がいれば、カストの避難民の問題はどうにかなるかもしれない。ファーレンシアに胸の内に安堵は広がっていた。

　精霊は、試練として越えられない壁は作らない、とは上手く言ったものだ。まさに現状がそうだった。

　最近では、会話でも冗談が飛び交う余裕が生まれた。イーレの軽い口調での夫婦論は、カストの女性達にも、共通に受けた。小休憩のたびに、イーレとファーレンシアの周りに輪ができた。

　今日の話題は「できる妻に対して、夫からふんだくる報酬」だった。

　侍女とカストの女性達も交（まじ）えて大いに盛り上がって、皆で笑った。逆に報酬（ほうしゅう）を要求される立場の男たちは滝汗（たきあせ）をかいていた。

　そんなある日、いつものようにファーレンシアがイーレ達と避難民のために動いていると、血相（けっそう）を変えた侍女（じじょ）がアドリーの城門方向から走ってきた。何か起きたに違いなかった。

「イーレ様、あとをお願いできますか？」

「まかせて」

　ファーレンシアはマリカと専属護衛達とともに、その場をさりげなく抜けた。

「ファーレンシア様、至急、アドリーの館（やかた）にお戻りください」

「問題ですか？」

「客人です」

　兄だろうか？

　最近、兄はウールヴェのトゥーラ並みに自分の精霊獣を使いこなすことを覚えてしまった。白豹（しろひょう）に似たウールヴェに乗ったエトゥール王がいきなり登場すれば、アドリーの関係者は青ざめることだろう。

「メレ・エトゥールですか？」

「いえ、違います。ですが、ファーレンシア様にご対応いただかなくては、ならない人物です」

「私に？」

「前アドリー辺境伯のご子息です」

　一瞬、それは誰のことだ、とファーレンシアは言いそうになった。が、ファーレンシアは初代であるエルネスト・ルフテールの若返った姿が、独身であったはずの前アドリー辺境伯の隠し子として噂されている事実を思い出した。

　同一人物であるから、ややこしい。

　だが、ファーレンシアは、あることに思い当たり血の気がひいた。

「……もしや、子息（しそく）に同行者がいらっしゃいますか？」

「はい、以前滞在（たいざい）されていた歌姫と黒髪の貴族の殿方（とのがた）です」

　一難去って、また一難だった。