【完結】エトゥールの魔導師

第２６話 変革⑬

『防水加工と防炎加工をしてきた。一枚は西の地用、もう一枚は予備でカイルが所持管理しろ』

「ありがとう」

『解析で予想された新たな断層情報も描きこまれている』

　カイルは、ウールヴェとナーヤを見比べた。

「お婆様、ディム・トゥーラに関して、先見か助言はない？」

「天上の賢者に助言ができるとは、光栄なことだ」

　ナーヤは笑った。

　それからナーヤは虎型のウールヴェをじっと見つめた。その眼光の鋭さに、珍しくディム・トゥーラがたじろいでいることがカイルにはわかった。

「お前さん、お守（も）りで苦労しているなぁ」

　しみじみとしたナーヤの言葉に飲んでいたお茶を吹いたのはクトリだった。

『そのお守（も）りの対象者は、今地上で活躍している無自覚で人たらしの賢者だろう？』

「それ以外の誰がいる」

「ちょっと、お婆様！」

　それに関してだけは自覚のあるカイルはナーヤに抗議したが無視された。

「指導者達の性格については諦めろ」

　今度はカイルが発作的な笑いをこらえて、喉を変な音をたてた。その様子をウールヴェ（ディム）が恨みがましそうに見た。

「一筋縄（ひとすじなわ）ではいかない者ばかりが、お前さんの周りに集まっている」

　ウールヴェは指摘に深いため息をついた。まさにその通りだった。

『…………個人的にはお先真っ暗の未来に思えるが…………』

「性格は難あり、だが、指導者達に恵まれてはいる」

『まあ、そうかもしれない』

「集まった配下の協力者が全て味方だと思うな」

『…………なんだって？』

「気をつけろ。札（ふだ）を全てひっくり返される」

『……それは地上ではなく、天上の話だよな？』

「そうだ」

『今集まったメンバーの中に、敵がいると？』

「そうだ」

　ディム・トゥーラは唖然とした。それは思いも寄らないことだった。カイルも顔色を変えた。

「お婆様、具体的には？こう――僕たちの故郷の監視者とか……ディム達を拘束しに来たとか……」

「数字に気をつけろ」

「数字？」

「数字だ。そこに痕跡（こんせき）が残る」

「意味がわからないよ」

「しるか」

『……他には？』

「お前はちゃんと正しい道を選択する。それについては心配ない」

　ウールヴェは占者（せんじゃ）を見つめた。

『この場合、正しいの定義は？』

　哲学的質問にナーヤはすぐに答えた。

「後悔しないと同義語じゃな」

『ならいい』

「思わぬ出来事が起きても動揺して立ち止まるな。冷静でいろ。お前は要（かなめ）石（いし）だ」

『要（かなめ）石（いし）……』

「まあ、今の時点ではこんなものじゃ。しかし……天上の賢者は読みやすいのに、どうしてお前は混沌（こんとん）としているんだろうなぁ」

　ナーヤはくるりとカイルに向き直って、愚痴（ぐち）に似た言葉を吐いた。

「僕？」

「お前の運命の道は、複雑怪奇すぎる。まさに占者（せんじゃ）の天敵じゃ」

「いや、天敵って、どういう意味なの？」

「世界の番人が未来をお前に見せただろう？」

「うん……まあ……」

「道が多数ありすぎる。お前次第で道が変わりすぎる。読めん。先見もあほくさい」

「えええ？！僕だけ酷（ひど）くない？！」

「読めないものは読めない」

「助言はあってもいいじゃない？誓約（せいやく）とか裏の事情はわかるけど――」

「助言はもう言った。人々の選択により未来が選ばれる。その交差点に立つのがお前だ。その選択は尊重されるべきで、それで抗（あらが）えない運命があろうとも他人の選択だ。その時、己を責めるのはやめろ」

「そこ……もう少し具体的に知りたいなぁ」

「知ってもどうにもならん。己の軸を見失うな。嵐の中に、微動しない精霊樹であれ。今の助言はそれだけだ」

「僕の軸……」

　カイルは虎（ウールヴェ）を振り返った。

「僕の軸って、なんだと思う？」

『馬鹿でお人好しで、無自覚の人たらし』

　即答だった。

「ディム！」

『加えて頑固で意志を曲げないところ。お前の軸は大災厄で文明が滅ぶのを阻止することだろう』

「……なるほど」

　カイルは支援追跡者（バックアップ）の言葉に納得した。

『助言に感謝する。俺は曲者と保証された上司に報告してくる』

　短く挨拶（あいさつ）を終えて、ウールヴェはすぐに跳躍（ちょうやく）してしまった。

「ああああああああああああ、僕を送ってからにしてください」

　クトリの嘆願（たんがん）の叫びは、またもや遅かった。

　アドリーにいるファーレンシアの護衛としてウールヴェのトゥーラを残してきてしまい、カイルとクトリがエトゥールに戻るには移動装置（ポータル）のある精霊の泉を経由する必要があった。

　ナーヤは、本気でクトリの教育をするつもりなのか、宣言通り若長ハーレイに言いつけて、若者を一人、西の地の護衛としてつけた。左足を引きずっている西の民の青年は、ラオと言った。

「彼は足を痛めて、森での狩猟ができない。護衛の任にちょうどいい。口数も少ないし、秘密は守る。粗野でもない。賢者の護衛向きだ。」

　ハーレイの言葉に、ラオは二人に向かって、黙って頭を下げた。

　青年は嫌な顔もせずに、賢者二人を精霊の泉まで護衛をした。

　翌日から、精霊の泉までクトリを迎えにくるのが彼の日課に加わった。クトリが先触れを出したわけでもないのに、クトリが移動装置を使うと、彼は必ず馬を引き連れて泉で待っていた。

　クトリは、至れり尽くせりの待遇に戸惑いながらナーヤの家で過ごした。

「僕は何をすれば、いいんですか？」

「この家で好きなように過ごせばいい。たまに、来客がくるが気にするな。そいつらを観察してみろ」

　ナーヤは、『たまに』と言ったが、大嘘だった。占者ナーヤの元には、引っ切りなしに訪問者がきた。

　クトリが不意の来客に緊張しないでいられたのは、訪問者がくる１５分前になると、老婆は唐突に囲炉裏で湯をわかしはじめ、クコの実を取り出し、茶器に落とす。それが来客がくる合図だった。

　湯を注いで、いい感じに赤い色がでたクコ茶を、訪問者とクトリとナーヤを加えた人数分いれ終えた頃に、必ず来客があった。その先見の正確さに感心してしまったクトリは記録をとりだした。

　来客に関する老女の先見は百発百中だった。

「ナーヤの来客に関する先見ははずれたことはないわね」

　ナーヤの家に遊びにきたイーレもそう証言した。彼女は自分のために用意されたクコ茶をすすりながら、しみじみといった。

「ハーレイの氏族の一種の名物になっているわ」

　言われた本人は、素知らぬ顔で同じく茶を飲んでいた。

「どうやって当てているのか、本当に不思議なのよ」

「たまにお茶以外も用意されているから、単なる人数当てではなさそうです」

　クトリは記録を遡（さかのぼ）りながら、イーレに報告した。

「どんな風に？」

「今だったら、イーレが来るのを見越しているように、なぜか囲炉裏に焼き網がセッティングされています」

「…………かなわないわね」

　イーレは手荷物から狩ったばかりのウールヴェの肉の包みを取り出した。

「それは？」

「ウールヴェの肉。美味しいわよ」

　いつものことなのだろう。イーレは老婆に断ることもなく、焼き網の上に肉の刺さった竹串を並べはじめて、焼きだした。

「正直、クトリが西の地まで遊びにくるとは思わなかったわ」

「僕自身がそう思っていますよ」

「どういう風の吹き回し？」

「まあ、もうすぐ帰るし、地上を見てまわるのも悪くないかと……」

「お前は帰らんよ」

　この話題になる度に、老婆は頑固に先見の言葉を繰り返した。

「ふふふ、ナーヤのお婆様、僕の願いごとを叶える準備をした方がいいですよ？」

　クトリの軽口に、ナーヤはせせら笑った。

「あたしの願いごとの一つは、もう決まっている。覚悟しとけ」

「あの……貴方達、いったい何をやっているの？」

「「賭け」」

　イーレは同席している若長の方を思わず、振り返った。

　ハーレイは無言で首をふっている。

「……えっと、内容は？」

「お婆様は僕が観測ステーションに帰らない、と賭けているんです。報酬は願いごとを３つ叶えてもらえるそうです」

　得意そうなクトリに対して、イーレは同情めいた視線を投げた。

「……私と同じ道を辿っているわね」

「同じ道？」

「いえ、何でもない。でも、クトリが遊びに来てくれて嬉しいわ。ちょっと寂しかったのよ。カイルとシルビアはあの通り、忙しいし、私もたまにアドリーの避難民居留地に行って、巡回するぐらいしか、仕事がないもの。ハーレイの支援追跡（バックアップ）なしに、出歩くことは禁じられているからね」

「……意外です」

　イーレが寂しいと言うのは、社交辞令でもなさそうな印象を持っていたクトリは、あっけに取られた。

「サイラスは来ないんですか？」

「リルと一緒に、エトゥール内の被災地を行商していて、なかなかこちらまで来れないわね」