【完結】エトゥールの魔導師

第２３話 変革⑩

　カイル達は同調を終えると、アドリーからハーレイの村に移動した。

　ハーレイの家の壁に貼り付けてある地図の地下水脈情報を更新した。以前とは違う青色のインクを使ってカイルは加筆していった。

　カイルは唖然とした。以前と地下水脈は経路が移動していた。

　作業を見守っていたハーレイはカイルを見た。

「井戸が枯れるはずだな。水の道は変わるものなのか？」

「よく、わからない……今まで井戸が枯れたことは？」

「もちろんある。だが、今回は急に何か所で枯れたから、不安の声があがった。おまけに新しい井戸を掘っても水が出なかったから、なおさらだ」

「そりゃ、出ないよね。これだけ水脈がずれていれば」

　カイルも自分の目撃した新しい情報の道筋を指でなぞった。

「どうして、こんなにもずれたのだろう」

　白い虎も、カイルの作成した地図を一緒に見つめていた。ディム・トゥーラは、ロニオスの言葉が頭にひっかかり、離れなかった。ロニオスは何をしくじったと言ったのだろう。

　専門外分野のことはわからない。研究都市は専門が細分化されていて、それを補完するために多数の研究者がいる。地下水脈の異常は、何を示しているのだろうか？

　ディム・トゥーラもカイルも惑星科学の知識が乏（とぼ）しすぎた。

『ちょっと待っていてくれ』

『ディム？』

『専門家を拉致（らち）ってくる』

『専門家？』

　白い虎は姿を消した。

「僕が外出嫌いなのは、わかっているじゃないですか。もう怖い目にあうのは嫌です」

　クトリは西の地まで拉致（らち）ったディム・トゥーラの分身に文句たらたらだった。彼は、東国（イストレ）の経験が心的外傷（トラウマ）になっているようだった。

『まあまあ、おもしろい資料があるんだ。クトリの分野かと思ったんだ』

　ディム・トゥーラもすごい詐欺師（さぎし）だな、とカイルは二人の会話を聞いていて思った。いや、セオディア・メレ・エトゥール並みの釣り師と表現するのが正しいかもしれない。

　「おもしろい資料がある」とは、研究者にとって究極（きゅうきょく）の誘惑呪文だろう。そういえば所長のエド・ロウも似たような挑発の仕方で、研究者のやる気を２００％ほど引き出していたことをカイルは思い出した。もしかして、研究都市の責任者になる素質は、口の旨さではないだろうか？

「僕の分野は気象学ですよ？」

『水資源や水環境は気象に関連があるだろう？水文学（すいもんがく）は惑星科学の中で、気象と関わりがあるから、俺達より知識があるはずだ』

「まあ、多少は……」

『この地図情報を見てどう思う？』

　壁の地図を虎は顎（あご）で指（さ）した。

「ん？」

　クトリは目をすがめて、地図情報を読み取ろうとした。

　カイルが解説にまわった。

「西の地での地下水脈の地図だよ。赤線が過去の調査のもので、青線が最新の調査のものなんだ。割と短期間でズレが生じているんだ」

「緯度経度（いどけいど）の補正がずれたのでは？」

「残念ながら機械観測ではない。僕が精霊鷹と同調して、上空から視認したネタなんだよ。だからほぼ正しい」

「…………便利ですね。今度、嵐の中を観測器を持って突っ込んでくれませんか？」

　クトリは研究馬鹿な要求をしてきた。カイルは呆（あき）れた。

「クトリだってサイラスから押し付けられた子竜（ウールヴェ）がいるだろう」

「身体が軽すぎて、風に飛ばされてしまうんです」

「試したんだ……」

「もちろん」

「……鷹だって同じじゃないか……」

「いや、試してみないと」

「やだ」

　カイルは真顔で拒否した。

　ディム・トゥーラがクトリの注意を引き戻した。

『どうして地下水脈のズレが起こったかわかるか？』

「うーん、うーん。単純に断層（だんそう）では？」

『断層（だんそう）？』

「だって、こんなにポンポン、隕石が降っているんですよ？本番はまだとはいえ、クレーターができれば、地層はゆがむじゃないですか。断層と言って、地下の地層もしくは岩盤に力が加わって割れて、割れた面がズレ動いたんだと思いますよ」

『どうして地下水脈の経路がずれる？』

「僕、地質学は専門外ですが、この地下水脈は、岩盤にのっている帯水層（たいすいそう）――地下水によって飽和している地層部分だと思います。これがこちらに動いたということは、岩盤に断層が生まれれば、当然上にのっている帯水層（たいすいそう）もずれます。高い方から低い方に地下水脈が移動したんじゃないですかね？」

『断層が起きるとどうなる？』

「地震が起きやすくなります。断層直下の地震が起こると、その真上の生活圏は被害甚大（ひがいじんだい）になります。まあ、住まなければいいだけですが」

「この先、地面が揺れることが多くなるのか？」

　ハーレイがクトリに質問した。　

「今よりは、多くなるでしょうね」

　クトリはあっさりと認めた。

「木造の家屋（かおく）とかは、構造を考えないとダメですね。断層の近くでは揺れが大きくなるし、衝撃はでかいと思いますよ」

「……なんてこった……」

「ハーレイ、今まで西の地で地震は？」

「大きいものはない。嵐や、水不足や野生のウールヴェの方が深刻な問題だった」

「備えはなさそうだね……」

「カイル、その『断層』とやらの場所はわかるか？」

　ハーレイの問いかけにカイルは考え込んだ。

「ディム、地下水脈の変動から断層を予想できないかな？解析をかけてほしい」

　カイルはウールヴェの方を見た。

『おおよそはできるだろう。ただ少し解（げ）せないな……』

「解（げ）せない？」

『ロニオスは、しくじったと言って、俺を地上に寄越した。隕石（いんせき）で断層が発生したことを見落とすことが、そんなに問題なのか？』

「地上では大問題だけど？」

『ロニオスは、氷河期の回避を第一目的としている。地上で人が死ぬのは放置（ほうち）で、俺達にまかせっきりじゃないか。エトゥールに恒星間天体を落とす古狐（ふるぎつね）の大鬼畜（だいきちく）だぞ？起こるかどうかわからない、地震にまで心を砕くほど慈悲深（じひぶか）いとは思えない』

「……言い方……。でもロニオスは地下水脈のズレに反応したなら、僕達が見落としていた何かしらの問題があるんじゃない？とりあえず、地下水脈のコピーを欲しがっているなら、持って行ってみてよ。ついでに理由をきいてきて」

『そうだな……口を割（わ）るか、はなはだあやしいが』

「ディム・トゥーラの師匠になったんじゃないの？」

『確かに俺の現指導者だが、彼が人格者だ、とは、誰も証言してくれない』

「……僕達って、上司運がいいのかな？悪いのかな？」

『その結論が出たら、ぜひ俺に教えてくれ』

　カイルはその返答に遠い目をしてから、ハーレイを振り返った。

「ハーレイ、ナーヤお婆様にも、今回の件で先見（さきみ）があるかきいてみて」

「わかった」

「あと紐（ひも）が欲しい。ウールヴェに地図をもたせるので背（せ）に括（くく）り付けたいんだ」

「用意しよう」

　カイルは壁の地図をはずしにかかった。何枚もの紙を束ねていく。

「番号順に並べれば、西の地の全体図になるよ。ロニオスにこれを渡してコピーを作成したら、また戻ってきてくれる？」

『なんだ？』

「だって、エトゥールでも同じように断層ができている可能性があるでしょ？エトゥールの上空を飛んで地下水脈を確認しないと。ディムの支援追跡（バックアップ）が必要だよ」

『なるほど』

　ディム・トゥーラは納得しかけて、しばし考え込んだあと、カイルを振り返った。

『カイル』

「なに？」

『念のため確認するが、エトゥールの方にも元の地下水脈の地図があるのか？』

「え？」

『地下水脈の移動を確認したいのなら、基準になる元の地下水脈情報があるのか、と聞いている』

「……………………あ……」

『そうだよな、エトゥールに関して、俺に未報告のネタがあることになるよな。で、エトゥールでも井戸掘りをしていたのか？』

「…………してない」

『基準になる地下水脈地図は』

「…………ないです」

『あほ』

　容赦ない一言だった。

『エトゥールの上空を飛んでも無駄じゃないか』

「ううっ……その通りです」

『俺が戻ってくるまでに、何をするか、考えをまとめておけ。この先を考えれば、エトゥールの断層調査も悪くない。ただ、なんか見落としているような気がする』

「見落とし？」

『俺達が断層を見落としていたような、情報だ。何かモヤっとしているが、それが何かわからない』

「それもお婆様に聞いてみる？」

『そうだな、手掛かりは多い方がいい』

　ウールヴェは頷（うなず）いた。