【完結】エトゥールの魔導師

第１８話 変革⑤

『３０分後にはくる。久しぶりの帰還だから、姫も話したいことが山ほどあるだろうから、少し時間を与えた。俺はあんたのガス抜きのために先に来たんだ』

「ガス――」

『あんたに罵倒（ばとう）されて、落ち込むカイルを慰めるのは非常にめんどくさい』

「――」

　ディム・トゥーラの言葉に笑ったのは、エルネストだった。

「確かにそれはめんどくさいな。同じ支援追跡者（バックアップ）としてその点は支持する」

『だろう？遺恨（いこん）があるカストの民に手を貸したカイルへの文句は俺が聞こう』

　アードゥルはしばらく、虎（ウールヴェ）を睨（にら）みつけたあと、再び大きなため息をついた。

「君に聞かせてどうする」

『さりげなく、カイルに指導・説得……かな？』

「それができていれば、こういう事態（じたい）になっていないだろう？！」

『その通り』

「開き直るな」

『あんただって、この件に腹をたてているのは事実だが、訪問目的はそれだけじゃないだろう』

「――」

『本題をきこう』

「――警告だ。地上の民に肩入れしすぎるな。彼等は身勝手で、利己的（りこてき）で、未熟（みじゅく）で、愚（おろ）かで、目の前のことしか考えていない。大災厄が近づけば、その本性が出てくるぞ。あの馬鹿を見ていると、昔のエレンとそっくりで、とてつもなく不安になる。我々と違って境界線（リミット）がなさすぎる」

「血のなせる業（わざ）ではないかな？同胞（どうほう）に肩入れするのは本能かもしれない」

「エルネスト、私は遺伝子論を語りたいわけではない」

　アードゥルは無表情に言った。

「エトゥールだけの救済が蓋（ふた）をあけてみたら、隣国（カスト）まで手を貸している。この避難予定地は王都の民（エトゥール）のものじゃなかったのか？どこで線引きをするつもりだ？行き当たりばったりすぎる！」

「まあ、私も移動装置（ポータル）の設置による民族大移動は、ちょっと想像外だったな。しかも下手をしたら後世（こうせい）まで証言が残る干渉ではある。それはそれで興味深いんだが……『出カスト記』みたいな聖典項目が加筆されそうだ。なんだったら、私が執筆（しっぴつ）しようか？」

「エルネスト、ふざけるな」

「私は本気なんだが、認めてもらえなくて残念だ」

『火薬庫のそばで花火遊びをするのはやめてくれ。あんたの相方（あいかた）が爆発寸前だ』

「私をアードゥルの相方（あいかた）認定しているところが、すでに大型花火を火薬庫の中で打ち上げているぞ？」

『！！！！！』

「ガス抜きの一つの手段に怒りの矛先を変えるというものがある」

『ガス抜きには来たが、爆風を浴びる自己犠牲心はない』

「そうかな？案外、カイル・リードのためなら、それぐらいできそうだが？支援追跡者（バックアップ）の特色として」

『――』

　ウールヴェはアードゥルに向き直り、エルネストに対する感想を述べた。

『……彼は、イラっとさせる性格だな？』

「……私は五百年以上、それにつきあっているんだ」

『同情を禁じえない』

「イライラするのは、認めたくない真実を指摘された時という、心理学の論文があるのを知ってるかね？」

「……………………」

『……………………』

　アードゥルと獣（ウールヴェ）は、同時に深呼吸をして、平静さを撮り戻す努力をした。

　この時点で、ほぼガス抜きは完了したような状態だった。そういう意味ではエルネストはアードゥルの対処に五百年の経験値があるとも言えた。

　黙ってやり取りを見守っていたミオラスは感心をした。彼女の視線に気づいたエルネストは片目をつぶってみせた。

『ええっと、なんの話だったか……』

「あの馬鹿をどうにかしろ」

　アードゥルは憮然（ぶぜん）としながら、今までの総括（そうかつ）を短文でまとめあげた。

『鋭意（えいい）、努力する』

「政治家の答弁（とうべん）か」

『これしか回答できない立場というものを今、思い知っているんだ。だが、あんた達もロニオスの息子優先でいいと言ったじゃないか』

「……だいたい、戦争の口実をつぶす手段を考えたのは、メレ・エトゥールか？」

『カイルが発案し、メレ・エトゥールに許可を求めた。あんた達も、どうして移動装置（ポータル）を提供したんだ？観測ステーションから、それができないから非常に助かったことは事実だが』

「旧式で、水平展開を二か所しかできないタイプだから、そうそう問題ないと思ったんだ。てっきり国境と王都に設置して、兵団の輸送に使うと思わされた。『戦争が起きそうだから、大量に人員を輸送する手段が欲しい』とは、確信犯的詐欺師（さぎし）の言ではないか？」

『上手いな……嘘は言ってない……』

「感心するなっ！あのガキは、そういうところが小賢（こざか）しいんだっ！」

　バンっと、アードゥルは手のひらで卓（テーブル）を叩いた。

「彼が小賢（こざか）しいのは、世界の番人のお墨（すみ）付きらしいぞ？」

　これまた、エルネストが逆なでをするようなことを言い、火薬庫の中に砲弾を撃ち込んだ。

「そういえばそうだったな。東国（イストレ）で私に刺されて、世界の番人でさえ手玉（てだま）にとっていた。思い出しても腹立たしい」

「ということは君も手玉（てだま）に取られたわけだ」

　微妙な表現にエルネストは笑いを含んで突っ込んだ。アードゥルは即座に、ぎろりとにらんだ。

「エルネスト、さっきからうるさいぞ」

「ロニオスの息子を殺さなくてよかったじゃないか。後から知れば、君は死ぬほど後悔していたに違いない」

「――」

「彼がここまで憤慨（ふんがい）しているのは、カイル・リードが東国（イストレ）の時よりも己の安全を顧（かえり）みないことだ」

　エルネストはアードゥルを黙らせつつも、フォローのためか、アードゥルの心理を暴露（ばくろ）した。

「エトゥールと敵対しているカストまで関わり救済するとは、いささか暴走すぎるだろう。カストはエトゥール王のウールヴェを殺したという噂（うわさ）が出回っている。そんな国に温情か、と民は当然不満に思う。救済の助言をしたカイル・リードが逆恨みされる可能性も高い。彼の自分の安全を軽視する悪癖が出ているのでは、ないかね？」

『それは俺の悩みと完全に一致する。定期的にデカイ釘を打ち付けているのだが、効果があるんだか、ないのだがわからない。今回に限っては、戦争の勃発（ぼっぱつ）よりも回避の方がはるかに危険が少ないと判断したから認めた』

　支援追跡者（バックアップ）の弁明の言（げん）に、アードゥルはうんざりしたように首を振った。

　ここで、アードゥル達に手を引かれては困る。

　ディム・トゥーラは内心焦った。

『ロニオスの息子への協力は、今後見込めないのか？』

　カイルをわざとカイルのことを「ロニオスの息子」と表現してみた。

　ディム・トゥーラの小細工にアードゥルは睨（にら）みつけた。

「支援追跡者（ほごしゃ）の方も小賢（こざか）しいな」

『正直、今更あんた達に撤退されても困るんだ。俺には地上の備えはできない。食料の備蓄や爆薬の精製は、あんた達が必要不可欠だ。カストとは戦争回避が前提だ。無駄にエトゥールの民に死者を出すわけにはいかない』

「虫のいい願いごとだとは思わないのか？」

『思っているが、カイルは死者が最小限になる道を望んでいる』

「だから、お人好しって言ってるんだ！！」

『それも認める。ヤツはお人好しで甘ちゃんだ』

　ウールヴェは静かに語った。ここで、なぜかディム・トゥーラは部屋全体に遮蔽（しゃへい）をはり、さらにそれを強化した。

『大災厄をとめる、と世界の番人に宣誓（せんせい）してしまった大馬鹿者だ。その世界の番人がロニオスと結託（けったく）してようと、俺はかまわない』

「結託（けったく）だと？」

『どんなに追及してもロニオスは口を割らないけどな。ロニオスはあの精神生命体と何らかの取引をしている。アレは、どんな時にでも直接的に人を害しないという誓約（せいやく）に縛られている。これは逆の意味にも取れる』

「逆の意味とは？」

『その誓約（せいやく）がなければ、アレは人を大量に殺せる。それぐらいのエネルギーを秘めている』

「――」

「――」

『カイルを衛星軌道上から転移させたエネルギー。シルビアの使った移動装置を破壊したエネルギー。カイルがあんたと対峙（たいじ）した時に、四つ目を一掃（いっそう）したというエネルギー。それらを足し合わせるとすさまじい桁数の熱量になるんだ。ああ、それに探索装置（シーカー）の破壊も加えていい』

「我々の時は、そもそもそんな妨害が存在しなかった」

『その点を鑑（かんが）みても、絶対にあの古狐（ふるぎつね）が一枚噛んでる。だが、エネルギー収支があわない。アレの源が精神エネルギーと仮定しても、足りない』

「ウールヴェもありうる」

『コレが？』

「世界の番人の手足と呼ばれている存在だ。どこからか現れて、どこかへ消えていく。形態もでたらめ。エネルギーを、世界の番人に提供している供給管（きょうきゅうかん）の役目を果たしているのでは」

　エルネストの推論にウールヴェは首を振った。

『むしろ逆だろう。こいつらの空間を跳躍（ちょうやく）できるエネルギーは、どこから得ているか謎だ』

　アードゥルは黙り込み、考えこんでいた。

『ロニオスは世界の番人が人間に手を出せないから、悪意ある攻撃から守護するためにウールヴェが作られたとも言っていた』