【完結】エトゥールの魔導師

第３３話 閑話：宝物その後

「ディム・トゥーラ、お客様よ」

　存在に気づいたジェニ・ロウが思わず微笑んで、ディム・トゥーラに声をかける。

　ディムは作業を中断した。

　ここは入場人員を限定している旧エリアの管理室で、「お客様」などありえない。自分のウールヴェはいつものように脇に控えている。

　可能性のある訪問者は一匹しかいない。

　操作卓（コンソール）から顔をあげたディムは、顔をしかめた。

　ウールヴェのトゥーラが入口付近に転移してきていたが、中身は明らかに違った。

　いつもと違い、不機嫌なオーラと拗（す）ねた雰囲気が周囲に滲（にじ）み出ていた。カイル・リードが同調している。

　バレたか……。

　１週間と予想より期間は早かったが、姫巫女（ひめみこ）の予言は成就（じょうじゅ）されたようだった。

　ディム・トゥーラは立ち上がった。

「休憩（きゅうけい）をもらっていいですか？」

「なんだったら半日休暇（きゅうか）でもよくってよ？」

　にこやかにジェニ・ロウは、退路（たいろ）を断（た）った。

「……俺の切り上げるための口実を奪わないでください」

「中途半端になだめるより、全力でむかった方が、後日の作業効率をトータル換算したときのメリットがあるって判断しているの。理由はわからないけど、ちょっと拗（す）ねているのではなくって？」

「よく、わかりますね？」

　ジェニ・ロウは顔を近づけて、ディム・トゥーラに囁（ささや）いた。

「拗（す）ね方が、ロニオスそっくり」

　なるほど、ジェニ・ロウは拗（す）ねたロニオスを全力でなだめた経験があるらしい。

　ディム・トゥーラは拗（す）ねたカイルが同調しているウールヴェのトゥーラを隣室に誘導した。

　休憩（きゅうけい）ついでにディム・トゥーラは、珈琲をいれ始めた。昔から変わらぬ休憩の儀式に、ウールヴェはややイラついたように、耳をぴくつかせた。複数ある尻尾が床を叩いていた。

「わざわざくるとは、どういうことだ？」

『ちょっと説明してよ』

「何を？主語がなければわからん」

　カイルの拗（す）ね度合いがあがった気配がした。ディム・トゥーラは気がつかなかったフリをして、コーヒーを一口飲んだ。

『わかっているくせに』

「いや、わからん。どの件だ？」

『……そんなに僕に説明の必要がある案件があるの？』

　ウールヴェはショックを受けたようだ。

「そりゃあ、山ほど」

　ディム・トゥーラはファーレンシアの先見から内容の検討はついていたが、わざと焦（じ）らした。

「軌道（きどう）の計算はまだ終わってないぞ？」

『うっ……そ、そうじゃなくてね……』

「地上の被害想定（ひがいそうてい）の件か？」

『ううっ……そ、それでもなくてね……』

「他に重要事項があったか？」

　大災厄をネタにカイルの後ろめたさをチクチクとつつく。ここまでは想定内で、物事は進んでいる。

『ぼ、僕の私生活（プライベート）に関することだ』

「私生活（プライベート）？」

『…………ファーレンシアが僕の写真が入ったロケットペンダントを持っていた』

　なるほど。バレたのは、ロケットペンダントだけで、他の写真やアルバムはバレていない――ディム・トゥーラは、そう会話解析をした。

「それで？」

『ディム・トゥーラから、もらったと』

「事実だ」

『なんで――』

「お前、姫からお前の肖像画を懇願（こんがん）されても、取り合わなかったんだろう？」

『うっ――』

　ウールヴェの顔に赤味がました。

「姫からの訴えに応じただけだ。お前に言えば、嫌がるだろうし、支援追跡（バックアップ）対象者の夫婦円満生活の維持に貢献（こうけん）した。何か問題でも？」

　カイルは、ファーレンシアに関して、日頃から意外に独占欲（どくせんよく）の強さを示していた。ディム・トゥーラは姫との接触に腹をたて、余計な嫉妬（しっと）に走られることの予防策は立てていた。完璧な言い訳ともいえた。

『………………い』

「何？」

『…………ズルい』

「は？」

『ズルいっ！僕も欲しいっ！僕にも、ファーレンシアとお揃（そろ）いのロケットペンダントを作って、ファーレンシアの写真を入れてくれっ！！なんでファーレンシアだけ、なんだっ！！ペアで作ってくれてもいいじゃないかっ！！』

　え？抗議内容って、そっち？

　予想していた嫉妬（しっと）や立腹や厄介な展開を飛び越えて、姫の言葉通り、カイル・リードは、確かに斜め上の方向に着地していた。

　エトゥールの姫巫女の先見、恐るべし。

　ディム・トゥーラは、完全に白旗をあげた。