【完結】エトゥールの魔導師

第３２話 閑話：宝物

　淑女（しゅくじょ）たるもの――ふさわしい態度で常日頃から過ごすべし。

　その教えをファーレンシアは、守れそうになかった。

　口元が淑女（しゅくじょ）らしからぬ動きをしてしまう。エトゥールの姫は仮病（けびょう）を使い、部屋に引きこもることにしたのだ。

「……ファーレンシア様……」

　看病を口実に出入りを許されたマリカは、やや呆（あき）れたように主人を見つめた。

「わかっています」

　わかっていながらも、ファーレンシアは自分の顔が緩むのを感じていた。ニヤニヤ笑いが止まらない。

「でも、でもですよ？」

　ファーレンシアは握りこぶしを作り、強く主張した。

「嬉しさのあまり、羽根が生えてどこかに行ってしまいそうです」

「……すでに、冷静さがどこかに行っております」

　天上の賢者（メレ・アイフェス）は、なんと罪作りなのだろうか。マリカはそう思った。

　彼がファーレンシアに与えた贈り物は、思わぬ余波（よは）を起こしていた。天の御使（みつか）いの化身（けしん）が、持ち込んだものは、姫の将来の伴侶の絵だった。

　ファーレンシアと、マリカには理解できなかった。

　カイルの絵よりさらに精巧（せいこう）で、動く絵から切り取ったように色がついた鏡のように正確な絵なのだ。カイルそのものの絵姿だった。

　しかも、賢者はそれとは別に、チャームが開閉式のペンダントトップをプレゼントしてくれたのだ。

　不思議そうに受け取り確認したファーレンシアは、そのチャームにカイルの小さな精巧な絵が組み込まれていることを知って、狂喜乱舞（きょうきらんぶ）した。

「ディム様っ！これは！」

『カイルの写真だ』

「こんなちいさな細工の中に、組み込むことができるのですか？！」

　姫の興奮ぶりに、ウールヴェはやや引いた。

『お茶の子さいさいだ』

「素晴らしい！ありがとうございます！一生の宝物にします」

『大げさな』

　少女はぶんぶんと首をふった。

　エトゥールの姫の喜びように、ディム・トゥーラは満足した。

『カイルには内緒だぞ？』

「はい？」

『俺が贈ったとばれると、やっかいだ』

「でも、バレますわよ？」

　姫巫女の言葉に虎姿のウールヴェは固まった。

『……姫、それは先見か？』

「はい」

『……そいつは、やっかいだ』

　ファーレンシアは、クスクス笑った。

「やっかいかもしれませんが、多分、ディム様の想像の斜め上を行くと思います」

　エトゥールの姫巫女は謎の予言をした。

　賢者は「端末がないから」と、さらに一冊の本をくれた。

「ファーレンシア様、それは……？」

「見て見て、マリカ、すごいのよ」

　ファーレンシアはまたしても、姫らしからぬニマニマした表情を浮かべ、開いた頁（ページ）に触れると、カイル・リードの姿が小さく立体的に浮かびあがった。

「カイル様が小さいっ！！」

「ふぉとぐらふぃっく、と言うのですって。こういう本を「あるばむ」と称するらしいわ」

「あの……実際にカイル様がここに閉じ込められているわけではないのですよね？」

「同じ質問を私もディム様にしてしまったわ。動く絵の一部だけを記録する本――らしいわ。天上時代のカイル様がいっぱい見ることができて嬉しい。とりあえず、カイル様には内緒ね」

　片目をつぶって、腹心の侍女に共犯を強要する。主人のおねだりにマリカは吐息をついた。

「ディム様が言うには、動く絵を切り取ることは、クトリ様でもできるらしいわ。マリカもクレイの「ふぉとぐらふぃー」のペンダントトップを作って――」

　ガシッとマリカは主人の手を強く握りしめた。

「クトリ様へのお願いに同行していただいても、よろしいですか？」

「もちろんよ。そのかわり、数日、部屋に引き篭（こ）もるのは見逃してね」

　主人と侍女の間で、取引が成立した。