【完結】エトゥールの魔導師

第３１話 閑話：マニュアルを読もう②

　二人と一匹は、気を取り直して、さらにメレ・エトゥールの手記（しゅき）の検分を再開した。現地語の文章の翻訳は自動でなされたが、それでも表現的に理解できない箇所がいくつかあった。

『この記述がわからない。舞踏会でカイルが「敬服する殿（しんがり）の勇気を示した」とある。これの意味は？』

　ディム・トゥーラは、貴族としての生活の経験があるエルネストに尋ねた。

「風習として、エトゥールの舞踏会では三曲目の相手は、婚約の承諾（しょうだく）と見なされるので、貴族の令嬢が、金髪の賢者に対して包囲網（ほういもう）をひいたのだ」

『――』

「彼は離れた場所にいる姫に申し込むために、その包囲網（ほういもう）に特攻（とっこう）をかけた」

『…………馬鹿？』

「場を目撃した私も、当時は同じ感想を抱いた」

　エルネストは頷（うなず）いた。

「これ以上、目立つ行為はなかった。もしや、彼の作戦だったのだろうか？」

『そんなことは絶対に考えていない』

　支援追跡者（バックアップ）は、フォローもせずにばっさりと切った。

「そんな気はした……。だが、君もエル・エトゥールの初社交（デビュタント）の騒動を鎮圧（ちんあつ）するのに、一枚噛（か）んでいたのではないのか？君の支援追跡対象者は、貴族の令嬢に囲まれて四苦八苦していたぞ？」

『あの襲撃はメレ・エトゥールに予想され、俺達は第一兵団のフォローに回っていた。腹芸ができないカイルには襲撃について黙っていた』

「ロニオスの息子には気の毒だが、正しい判断だ」

『俺はあの時は襲撃者の数のカウントに忙しかった。離宮内は、イーレとサイラスに任せていたから、その騒動を見ていない』

「記録があるなら、探してみるといい。２曲目と３曲目の間の小休憩の出来事だ。笑えると思う」

『探してみよう』

　イーレが西の地に飛ばされて、カイルが慌てる記述には、エルネストとアードゥルの方が反応した。

「エレン……いや、イーレの確定座標がずれたのは、本当だったのか」

　エルネストの呟きとともに、アードゥルは完全に表情を消していた。

「なぜ、こんな事故が？」

『俺にはわからない。この時、俺は大災厄のために中央（セントラル）に向かっていた。ここからは俺もよく知らない話だ』

「イーレを保護したのが、若長ハーレイの氏族で幸いだったな」

『そこらへんは世界の番人の配慮があったはずだ。カイルは世界の番人との交渉において、協力する条件に仲間の安全をだした』

　ウールヴェはアードゥルを見た。

『この時、精霊鷹を落としたのは、あんたか？』

「そうだ」

『西の地とエトゥールの間に不和をまくために？』

「――」

「私に解説させてくれ」

　意外なことに、エルネストがアードゥルを庇（かば）うように挙手をした。

「ハーレイの氏族が、エトゥールと対立したのは、メレ・エトゥールの親族の企てであり、我々は直接的に関知していない。アードゥルが根絶やしにしようとしてたのは、南の氏族で、エレン・アストライアーを殺害した血族だ」

　エレン・アストライアーの件では、エルネストは感情を押し殺し、淡々と語った。

「エレン・アストライアーの殺害に関与した氏族は、複数で二つは当時我々で壊滅（かいめつ）した。生き残りは、二つの血脈に分かれた。西の地に残り精霊信仰を続けたものと、精霊信仰を捨てたものだ」

『精霊信仰を捨てた？』

「エトゥールの北北東に国境を接するカスト――精霊信仰を捨て、エトゥールへの侵略を試みる小国だ。この国は注意した方がいい。東国（イストレ）は文化的に治安が悪く野蛮だが、カストはもっと危険だ。宗教的観点から、精霊信仰の厚いエトゥールや先祖が一致する西の地を攻撃の対象にしている。独裁的な国家元首の狂信的な崇拝で成り立っている」

『それは、エトゥールと戦争をした国だよな？北に砦を持つ侵略国家で、カイルの書いた地図が防衛に生かされた――』

「……エトゥールの国力を削ぎつつ、カストを撃退するシナリオだったが、上手くいかないものだ」

「アードゥル」

　アードゥルの呟きに、エルネストが嗜（たしな）めた。

「ほぼ、エトゥールは無傷だったではないか」

「アードゥル、ディム・トゥーラを刺激するな。その件で、カイル・リードは巻き込まれている」

「私が、彼を地上に引きずり下ろしたわけでもないし、彼の存在を知っていたわけではない。むしろ、こちらの計画は、邪魔された」

　ディム・トゥーラは試されていると感じた。

　アードゥルは変えられない過去の事実を淡々と語り、ディム・トゥーラの反応を見ている。

『あんたがイーレの原体（オリジナル）を大切にしていたのは理解できるし、その元凶になった氏族（しぞく）の子孫まで根絶やしにしたい感情もわかる。地上の民に関しての、あんたの行動を批評する権利は俺にはない。――まあ、カイルは、いろいろ言うだろうな』

「実際に言われた」

『情がないとか？』

　エルネストの方が、片眉（かたまゆ）をあげた。

『大丈夫だ、俺も言われている』

「私達は情なし軍団か」

「地上にどうやって情をもてと言うんだ？」

「アードゥル、そこはミオラス以外と正確に言うべきだ」

「うるさいぞ、エルネスト」

　ディム・トゥーラは、なんとなく察した。

　エレン・アストライアーの支援追跡者（バックアップ）であったエルネストは、彼女の死後、その伴侶であったアードゥルをさりげなくフォローし続けたのだ――相性は別にして。

『俺はどちらかというと、姫を最悪のケースで亡くした時、カイルがあんたと同じ憎しみの道を辿りそうな気がして、そちらの方が怖い。感情の行き場をなくして、地上はひどいことになる』

「例の地震のように？」

『そう』

　ディム・トゥーラはあっさりと認めた。

『あの時、カイルはコントロールを失った。俺の大失態の一つだ。俺は大災厄とともに、そちらの方をひそかに恐れている』

「だが、姫との寿命（じゅみょう）の差異は納得しているのだろう？」

『それと事故死は違うだろう？その心情はあんた達の方が、それこそ理解できると思うが？突然、心の支えを失うんだぞ？」

「確かにアードゥルは、底なしに不安定になった」

「エルネスト、うるさいぞ」

「事実は事実として認めるべきだ。カイル・リードの支援追跡者（バックアップ）を挑発している場合じゃないぞ」

　やはり挑発されていたのか――初代はやはり、曲者が多い、とディム・トゥーラはため息をつき、その事実を受け入れた。

「安定を取り戻し始めたのは、ミオラスと出会ってからだし、ロニオスとの再会がきっかけでもある」

『最近じゃないか』

「そうだとも。だから、彼が捻くれているのは、大目に見てやってくれ」

「本当にうるさいぞ、エルネスト」

「フォローしているんだ」

「貶（おとし）めるの間違いだろう」

　ディムは笑いの思念を漏らしてしまった。

『いいコンビだな』

「「やめてくれ」」

　初代達は不本意だと言わんばかりに、ウールヴェに抗議をした。

　カイル・リードと姫の安全を最優先にする――とりあえず、そういう結論に達した。とりあえず、というのは、カイルが起こした地上の騒動が多すぎて、対応策の討論に終わりが見えなかったからだ。

「君は、よく彼の支援追跡（バックアップ）を引き受けたなあ」

「全くだ」

　初代の視線の同情の視線が痛かった。

『同情するなら協力してくれ』

　思わず飛び出たディム・トゥーラの本音に、初代達はあっさり承諾した。

「いいだろう、ロニオスの息子の地上での保護は引き受ける」

　アードゥルの方が先に言い出した。

「だが、暴走時は制御の保証はない。それだけは留意してくれ」

『野生のウールヴェの制御はできないと』

「野生のウールヴェの方が、まだ素直で可愛いレベルだ」

　アードゥルは、酷評した。

『……そうか……あのマンモス猪が可愛いレベルなのか……』

「君も、カイル・リードとの付き合いが長すぎて、感覚が鈍くなっているのではないか？」

『そうかもしれない』

「まちがいなく、ロニオス級の問題児だ」

『……そんな認定は嫌だ……俺はあの親子に振り回されるのか』

「同情を禁じえない」

「ところで、この書はどうする？」

『まだまだ読み解く必要がある。カイルにバレないように預かってほしい』

「それはいいが、読み解いてもカイル・リードの問題児レベルが上がる一方で、そのうちカンストするぞ？」

　絶望の先見をエルネストはした。