【完結】エトゥールの魔導師

第２４話 講義②

「世界が退屈ならそれもいいかもしれないが、あいにくと私が考えているより広く謎に満ちているようだ。おまけに私はエトゥールの民（たみ）で手がいっぱいだ。残念だ」

　ディム・トゥーラは、セオディア・メレ・エトゥールを観察した。二十代半ばに見える年若いエトゥール王の本質が、底知れない野心家であったら大災厄後の方向も考慮するべきだった。

　だが、そうは見えない。

　いや、それすらもそう思わせる計算なのか。

　ロニオスと同質の匂（にお）いがした。

『……なるほど、権謀術数か。貴方が専門家であることは、よく理解した。で、初級だとどういうレベルなのか？』

　セオディアは面白そうな顔をした。

「続きがききたいと？」

『もちろんだ』

「綺麗（きれい）な話じゃない」

『だと思う。カイルが嫌う類だろう。俺は平気だ。非常に興味がある』

「物好きな」

『学んでこいと言われている』

　セオディアは小さな笑いを漏（も）らした。

「では、初級編といこうか。エトゥールと敵対する国に対しての話だ。敵対国の基盤（きばん）を揺るがすことを目的とする時、一番てっとり早いのはなんだと思う？これは、エトゥールでも、やられたことだが……」

　メレ・エトゥールは近くのテーブルの椅子に腰をおろし、ウールヴェを見つめた。

「民衆を煽（あお）ることだ」

『――』

「この場合、煽動者（せんどうしゃ）が必要となるが、それは反組織である必要はなく、正義感あふれる貴族の若者とかがよい」

『……貴族の若者？』

「ある程度、財力があるが、地位を継ぐことができない貴族の三男坊などが狙い目だ。彼等は将来が不安定だ。国が変われば、地位が得られ、豊かな生活ができると勘違いしやすい。金を持っている貴族の方が貪欲（どんよく）だ。面白い傾向だろう？」

『人の本質ではないか？』

「私もそう思う」

　メレ・エトゥールは同意した。

「彼等は自分の貪欲（どんよく）さを、大義名分の陰（かげ）に隠し、封じる。その証拠に貧民（ひんみん）には手を差し出さない。平民までは存在を認めても、その下の貧民（ひんみん）はないものとする。大陸に蔓延（まんえん）する差別だ。西の民も差別されている。ちなみに、シルビア嬢のエトゥールでの施療院（せりょういん）が成功したのは、貧民（ひんみん）を救ったことにある」

　シルビアの施療院（せりょういん）がそんなところで、絡（から）んでくるとは、ディム・トゥーラは思わなかった。

『貴方はシルビアを利用したのか？』

「それは心外だ。私はシルビア嬢とカイル殿の希望を叶（かな）えただけだし、シルビア嬢は聡明（そうめい）だがら、黙って利用されるタイプじゃないだろう」

『……まあ、そうだが……』

「彼女を口説き落とすための、外堀を埋める努力は相当なものだった。なかなか手強（てごわ）かった」

　ちらりとセオディアはカイルと話しているシルビアに視線を投げた。

『シルビア達を守って、くれるならいい』

「精霊の聖名（みな）にかけて誓おう」

　ディムは、内心ほっとした。

　腹黒、狡猾とカイルもシルビアも酷評するメレ・エトゥールのシルビアに対する想いは真摯（しんし）なものであることは、悟った。

『で、馬鹿な貴族をどうするんだ？』

　ディムは講義の先を促（うなが）した。

「自分を正義の味方だと陶酔（とうすい）させ、国内の不満分子を集め、自己判断をもてない流されやすい民衆を扇動（せんどう）し、混乱を生み出してもらう。本人達は、まさか敵対している外国が背景にいると思わないし、その真実を知っても認めないだろう。プライドが邪魔をする」

　メレ・エトゥールは膝（ひざ）を組んだ。

「彼等は正義を振りかざし、民衆を煽（あお）り、暴動を引き起こすだろう。それは国力を削（そ）ぎ、混乱を招（まね）く。その混乱こそが敵対国の思う壺なのだが、誰も認めないだろう。認めたら、自分達の存在意義が揺（ゆ）らぐ。それをまた利用される。一種の永久機関の出来上がりだ」

『待ってくれ』

　ディム・トゥーラは、講演者を止めた。

『貴方はエトゥールでも同じことが起きたと言った』

「うむ」

『エトゥールの場合、どう、対処したんだ？』

「したではないか。協力してもらえて、非常に助かった」

『……………………』

　ディム・トゥーラは思い出した。

『……姫の初社交（デビュタント）の事件か……』

　セオディア・メレ・エトゥールは、女性を魅了（みりょう）するであろう穏やかな微笑でディム・トゥーラの言葉を認めた。

　あの事件のあと、カイルには襲撃の可能性を黙っていたことを散々詰（なじ）られた。あの襲撃撃退が鮮やかに成功したのは、出席の関係者が何も知らなかったことだと、ディム・トゥーラは密やかに思っている。

――晩餐会で襲撃があると予想される。狩ってもらいたいのはその襲撃者達だ

――……晩餐会が襲撃される、って誰に

――エトゥール国内の反乱分子、とでもしておこうか

　サイラスの依頼時の会話も、巧妙（こうみょう）に言葉が選ばれていたことに、ディムはようやく気付いた。

『確かに、サイラスへの依頼時に、言ってたな……』

「賢者の記憶力は素晴らしい。メレ・アイフェスは嘘を見抜くから、嘘は言わないように常日頃から心掛けている」

『なんと巧妙な……』

「それも権謀術数（けんぼうじゅっすう）の技術の一つだ」

　腹黒（はらぐろ）、鬼畜（きちく）、狡猾（こうかつ）――シルビアとカイルの酷評（こくひょう）は、ある意味正しいが、彼の策略に利用された負け犬の遠吠え的な要素も多大に含まれていた。

『……こりゃ、あいつらには勝てないな……』

　ディム・トゥーラの呟（つぶや）きの思念をメレ・エトゥールは聞き取った。

「あいつら、とは、メレ・アイフェス達のことか？外国勢か？」

『シルビア達のことだが、後者も含めても構わない』

「ありがたい評価だが、私でもメレ・アイフェスが予想の斜め上を突き進むことをどうにかしたい。何か助言は？」

『残念ながら、俺も常に模索（もさく）している課題だ』

「それは、『ない』の婉曲（えんきょく）的表現だな？」

『そうかもしれない』

「やれやれ」

　エトゥール王は、本当に残念そうに吐息をついた。

『初社交（デビュタント）時のエトゥール内の反乱分子は、排除できたのか？』

「ある程度は。彼等はエトゥール王の暗殺を試みたから、処断の理由はつきることは、なかった」

『ある程度とは？』

　メレ・エトゥールは少し楽しそうだった。

「ディム殿は鋭いなあ。私の宰相（さいしょう）になっていただきたいぐらいだ」

『上司である初代達に嫌気がさしたら、転職口の一つとして、検討しよう』

「それは、私の寿命が尽きたあとかもしれない、というオチだな？」

『そうかもしれない』

　メレ・エトゥールは笑った。

「ある程度というのは、当然、蜥蜴（とかげ）の尻尾切（しっぽき）りがあり、真の黒幕にはたどりつけない」

『初代もエトゥールの国力を削（そ）ぐために暗躍していた』

「知ってる。だが、こちらは外国勢に踊らされた私の親族の不始末に近い。私の父は凡庸だったから、つけ込む隙（すき）がありすぎて、その後始末を現在進行中で行っている状態だ。東国（イストレ）については、その初代達が黒幕の一人である老中を始末してくれたから、報酬金（ほうしょうきん）を渡したいくらいだ」

　ディム・トゥーラは複雑な気分に陥（おちい）った。問題のアードゥルは老中を始末したが、イーレとカイルを殺しかけているのだ。

　だが、ここで遭遇（そうぐう）してなければ、アードゥル達との縁はなかっただろう。

『だが、敵は東国（イストレ）のみではなかった』

「もちろん、そうだ。東国の老中は、五月蝿（うるさ）い蠅（ハエ）の類だ。何度か私の暗殺を試みてきた。叩き落としに行ったら、初代に先をこされたというのが事実だ。初代のアードゥルに、やはり礼を用意すべきだな」

　ディムは、アードゥルの敬称が略されていることに気づいた。初代メレ・アイフェスでも、犯罪者に近く、信用度の問題なのだろう。

　そういえば、カイルは、姫がエルネストの正体が判明しても、格下のエトゥール王の臣下として扱ったことを語っていた。

　地上は思ったより、複雑だ。

　それを理解するには、時間が必要だった。