【完結】エトゥールの魔導師

第１９話 解析⑧

「一般的に知られていない中央（セントラル）の闇の部分だ。研究都市も一枚嚙（か）んでいる。倫理を守るのも中央（セントラル）で、倫理を影で破っているのも中央（セントラル）だ」

　アードゥルは首を振ってみせた。

「体制を維持するための合理的な仕組みともいえる。綺麗（きれい）ごとだけでは世の中は維持できない。当事者にならない限り、人々は気づいていない。気づく意思もない。疑問に思わない。そこへミオラスのような規格外で新しいパターンを持つ能力者が現れたらどうする？法規で守られる人権もない世界の住人だ。あっというまに監禁されて実験体だ。君の方はまだ人権は守られるが、似たようなものだ」

『彼女の能力は？』

「歌で影響を与える」

『音楽療法の一種か？』

「あれは誰にでも可能な体系化されている分野だろう。彼女の場合は、思念波で人の深層心理に影響を与える。耳で聞いた歌は、脳から自律神経系に影響を与える。それに認知されない思念波の刷り込みが加わると思っていい」

『それは洗脳じゃないか』

「こんなはずじゃなかったんだが、暇潰（ひまつぶ）しに教えた音楽が、彼女の歌唱力（かしょうりょく）と結びついて異能が開花してしまった。もちろん、我々のような精神感応者（テレパシスト）は、すぐに彼女の能力に気づき対処できる。未開の地である地上では強力な武器だ」

『無関係だと放置すれば、よかったのでは？』

　初代の二人は同時に吐息をもらした。

「その通りだ。我々は放置するべきだった。だが、できなかったんだ」

――ああ、俺とサイラスがリルを放置できなかったことと一緒だ。

　ディム・トゥーラは悟った。

『地上の人間は、魅了（みりょう）の技術でも持っているのか？地上に関わった研究員は、皆深入りして、囚われていく』

「ミオラスに関しては否定できない」

「彼女はエレンを失った我々の隙間を埋めた」

『身代わりか？』

「その可能性を私達も論じていた。だが、身代わりならエレンのクローン体に惹（ひ）かれたのでは、ないだろうか。クローン体に対して私は怒りしか感じなかったが」

「アードゥル、彼女にはイーレという名がある」

　エルネストは、やんわりと、嗜（たしな）めた。

「そんな名前だったかな？」

「君がミオラスの名前を覚えたのが、奇跡に思える」

「君はイーレに対して好意的だから、すぐに受け入れられたのだろう。私はいまや中立でしかない。ところで続きは後日にしないか？」

『うん？』

「さっきから、視線が痛い」

　アードゥルの視線の方向を追いかけたディム・トゥーラは、原因を知った。

　庭でお茶をしているカイルが、こちらを注視している。その傍（かたわ）らに控（ひか）えているウールヴェのトゥーラは、イカ耳でしょんぼりしてわかりやすく主人（カイル）の落ち込み具合を伝えてきた。

　ディムは呆れた。訴えが露骨（ろこつ）すぎた。

　エルネストが笑いを漏らした。

「蚊帳（かや）の外で拗（す）ねている」

『……なんて、面倒くさい……』

「わかりやすくていいじゃないか。支援追跡者（バックアップ）としては、誤解が発生しにくい対象者だ」

　同じ支援追跡者（バックアップ）のエルネストの感想に、ウールヴェは首をふった。

『振り回される度合いは通常の１０倍だが、交代して体験してみるか？』

「老人に重労働は無理だ」

『普段は年寄り扱いに抗議するのに、都合がいいときは老人のふりをするのは、初代の共通の特徴か？』

「どうせ、その例は、ロニオスだろう？我々もその手法を、ロニオスから学んだ」

『……頼むから、ロニオス攻略ガイドを作成してくれ。高値で買い取る』

　初代の二人は、ロニオスに振り回されているディム・トゥーラのポロリと漏らした本音（ほんね）に声をあげて笑った。

　長い話し合いは終わったようで、初代の二人はゆっくりとこちらに歩いて向かってきた。

　思わずカイルは礼儀違反だと自覚しつつ、中座してアードゥル達の方に向かった。二人が笑っているところを見ると、話し合いにトラブルはなかったようだった。

「終わったの？」

「続きは後日にした。君は腹芸（はらげい）を覚えた方がいい」

「腹芸（はらげい）？」

　アードゥルが指差した先はカイルのウールヴェだった。カイルの隣に立つウールヴェのトゥーラは、喜びに複数の尻尾（しっぽ）を全回転していた。二人が笑っていたのは、それだった。

　カイルは赤面して、手を伸ばすと尻尾（しっぽ）を握ることで、尻尾（しっぽ）扇風機を止めた。カイルの手の中で、ウールヴェの長い尻尾（しっぽ）の先端がうねっていた。

　ディム・トゥーラとアードゥル達が対立しなくて安堵したことは間違いないが、それを露骨（ろこつ）に当事者達に表現する必要はなかった。

「落ちつけ、はしゃがないでくれ」

――なんで？今、嬉しいよね？

「僕だって、見栄（みえ）を張りたい時がある。心情が相手にバレたくないんだ。お前が僕の喜怒哀楽を表現すると、僕の演技力と見栄（みえ）が粉砕（ふんさい）されてしまう。いつも毅然として、堂々としてほしい」

――難（むずか）しいけど　頑張（がんば）る

　カイルとウールヴェの対話にエルネストは笑った。

「重要な話合いの場にウールヴェを連れていくのは、しばらく控えた方がいいな。駆け引きもへったくれもない。メレ・エトゥールにもう少しコツ教えてもらうといい」

「そうするよ。……長い話し合いだったね？何を話したの？」

「もちろん君のことだ」

　予想通りの回答に、カイルはうっと詰まった。

「ぼ、僕の何を？」

「その規格外の能力とその取り扱い説明書だ。残念ながら取り扱い説明書はないと言われた。あちらはロニオスの取り扱い説明書を求めてきたな。それも残念ながら、ない」

　対話の内容にカイルは納得した。ディム・トゥーラは癖（くせ）のあるロニオスに苦労しているのかもしれない。

『相変わらずの詐欺師（さぎし）のような語りだな』

『嘘は言っていない。口下手（くちべた）な君に代わって説明しているが、君が担当してくれてもいい』

『まかせた』

「彼はなかなか優秀だな。だが、ロニオスで苦労しているようだ」

「そういえば、家出したい気分だ、とすぐにこちらの要請に応じてくれた」

「まだまだ話し合う内容が山積みだ。今後もここで対話するだろう」

「わかった」

　不意にアードゥルが手を伸ばし、カイルの髪の毛をわしゃわしゃにして撫（な）でた。

「も、もしもし？また、ロニオスのことで、同情されている？」

　最近のアードゥルは、妙な癖をつけていた。東国（イストレ）で対立した人物と本当に同一人物だろうか、とカイルは思った。

「まあ、そうだ。……ところで、君の支援追跡者（バックアップ）が待ちわびている」

「え？」

　カイルが慌てて、花畑の方を見ると、ウールヴェの虎がややイラついたように待機していた。

「ちょ、ちょっと行ってくる。また、あとで！」

　カイルは慌てて、遠く離れたウールヴェに向かって駆け出した。

　それをエルネスト達は見送った。

「アードゥル」

「なんだ？」

「君は、今、わざとカイル・リードの頭を撫でただろう？」

「もちろんだ」

「何を遊んでいる？」

「ただの反応実験だ。支援追跡者（バックアップ）の反応が昔のエルネストにそっくりだ」

「私に？」

「エレンに出会った頃、私がエレンに触れると、仔猫を守る母猫のようにいきりたっていたじゃないか」

「…………頼む、もう少し真っ当な表現にしてくれ……」

「適切な表現だと思うが、もう少し文学的表現を探そうか？」

　二人は揃って、花畑のディム・トゥーラを振り返った。虎はアードゥルを睨（にら）んでいた。

「ほら、君にそっくりだ。まだ、信頼を得ていないから、私がカイルに危害を与えないか見張っていて、敏感になっている。支援追跡者（バックアップ）は面白いな。そういえば、ロニオスも私に過保護な時期があった。なんでそうなるんだ？」

「ディム・トゥーラの場合、君がカイルを傷つけた前科持ちなことを考えれば、当然の反応だろう。むしろ対話に応じた心の広さにびっくりだ」

「なるほど。では昔の君の私に対する態度は？」

「エレンが周囲が見えなくなるほど、君にぞっこんになりそうな気配がしたから、君などカタパルトに乗せて宇宙の果てに射出したくなっただけだ」

「……母猫の態度の理由はそれか」

「……だからその表現はやめたまえ」

　エルネストは顔をしかめた。

「だいたい君から、エレンを話題にするとはどういうことだ」

「私にもわからない」