【完結】エトゥールの魔導師

第１８話 解析⑦

　だが、カイルに関して、地上の初代達と連携（れんけい）が約束されるなら、こんな心強いことはなかった。

『カイルに関して、信頼していいんだな？』

「もちろん」

「息子は腹芸（はらげい）が下手（へた）だし、思考波長がロニオスに似ているから、思考が筒抜（つつぬ）けだ。遮蔽（しゃへい）が下手なのかと思ったが違うようだ」

　ぼそりとアードゥルが言った。その意見にエルネストまでもが賛同した。

「そういえばそうだな。私もやや不思議に思っていたんだ」

『カイルの思考が読めると？』

「読めるというより、自然に拾うという状態の方が近い。私はロニオスの支援追跡（バックアップ）を以前受けていた。彼等が親子だからかもしれない」

「その推論（すいろん）はやや弱くないか？」

「そうか？」

「私は、赤子（あかご）のカイルを君があやしていたことに関係があると仮説をたてるが」

「そうならばジェニやエレンも影響を受けたはずだ」

『赤（・）子（・）の（・）カ（・）イ（・）ル（・）を（・）あ（・）や（・）し（・）て（・）い（・）た（・）？』

「彼がマメに世話をした、と言っただろう？保父の才能があると」

『あやすとは？』

「――」

「――」

「そこからか」

「いや、一般的な反応だ。私も５００年前に同じ質問をした。赤子（あかご）の世話など、育成ポットで無縁だし、ジェニもエレンも戸惑（とまど）っていたことを記憶している」

　アードゥルはディム・トゥーラの反応に理解を示した。アードゥルはウールヴェを見た。

「恐ろしいことに、地上には赤子（あかご）用の育成ポットがないんだ」

『――』

　その言葉に、ややディム・トゥーラは呆然とした。意味が理解できなかった。育成ポットなしにどうやって生育するんだ。

『……拠点（きょてん）に育成ポットぐらい……』

「あるわけなかろう。学術調査の場に、赤子（あかご）がいることは想定しない。中央（セントラル）に帰還すればいいだけだ。コンピューターによる健康管理など出来ず、地上人は山羊（やぎ）の乳（ちち）か母乳で赤子（あかご）を育てる。そしてさらに恐ろしいことがある」

『……それは？』

「四六時中（しろくじちゅう）、赤子（あかご）は泣くんだ」

『――』

「赤子（あかご）の機嫌を取り、上手（うま）くなだめることを『あやす』と言う。赤子（あかご）をあやすなど、我々の文化では死語に近い」

　ディム・トゥーラはリルが泣きやまなかった大混乱を思い出した。対話が成立しない未成熟（みせいじゅく）の赤子（あかご）を泣きやますなど――。

『……地獄だ……』

「よくわかったな」

「母親は病床、世話する女性陣は睡眠不足で神経症（ノイローゼ）、赤子（あかご）はその不安を感じとってますます泣く。最悪の悪循環（あくじゅんかん）が生まれた。だが、ロニオスかアードゥルが遮蔽（しゃへい）をすれば泣き止んだ」

「泣き止めば、なかなか素直だった」

「君は女性陣に感謝されていたな」

「君は逃げただろう」

「簡単に壊（こわ）れそうで怖かったんだ」

「わからないでもない」

　アードゥルは顔をしかめた。

「多分、ロニオスは、その時点で息子の潜在能力に気づいていたんだろう。中央（セントラル）への送還も理解できるが、何も死亡を偽装（ぎそう）しなくてもいいだろう？」

「敵を騙（だま）すには、まず味方からを実践したんだ」

　エルネストは肩をすくめた。

　ディム・トゥーラは別のことを考えていた。アードゥルやロニオスが、制御できていない赤子（あかご）のカイルの影響を受けた可能性はないだろうか？規格外に拍車がかかっている根源（こんげん）がカイルの可能性は？

『……地上の拠点にロニオスのデータはないだろうか？』

　アードゥルとエルネストは視線をかわした。

「何を知りたい？」

『ロニオスの能力値を知りたい』

「観測ステーションにあるだろう」

『ロニオスにバレるじゃないか』

「つまり、ロニオスに内緒で知りたいと」

「別にいいが、問題は拠点（きょてん）がウールヴェを弾（はじ）く点だな」

『なんだって？！』

「当たり前の防御だろう。貴族のスパイにもなるウールヴェが拠点に跳躍（ちょうやく）できたら、秘密も何もあったものではない」

「我々はウールヴェから隔離隠蔽（かくりいんぺい）する手段をとっている」

『理（り）にかなっているが……困ったな。実体で降下しない限り無理か』

　だが、なぜウールヴェの姿をしたロニオスが地上の拠点（きょてん）ではなく、観測ステーションの方に潜伏するかは理解した。

　拠点（きょてん）に入ることが、できないからだ。

　それを熟知（じゅくち）している初代であるロニオスは、その不利益の点を考慮しても、あえてウールヴェの姿を選んでいることになる。

『もしや、ロニオス自身の肉体は――』

「動けない状態か、すでに失われていると我々は推察（すいさつ）している」

　エルネストの言葉はディム・トゥーラの考えと一致している。アードゥルが言葉を継いだ。

「ただ、ウールヴェの姿になるというその選択が肉体状態によるものかは不明だ。上空で私に語ったことは、ウールヴェの特性が必要だったらしい。人の身体と意識ではいろいろ制限がでて、無意識に定着した常識が、邪魔になるとも。エド・アシュルやカイルに接触するために空間移動に制限のないウールヴェになる必要があったとも言っていた」

『――』

　認知（にんち）による意識の制限は、ロニオスの口癖（くちぐせ）だった。ディム・トゥーラも訓練の際には、くどいほど言われた。

「拠点（きょてん）に入れないなら、端末を持ちだすという手もあるが、カイル・リードにバレたくないなら、こっそりここに通うしかなかろう」

『…………通う……』

「ついでにロニオスにバレたくなければ、我々に呼び出されていると言えばよい」

　意外にも協力を申し出て口実を与えてくれたのは、アードゥルだった。ディムは思わずアードゥルを見た。

「あの大狸（ロニオス）とその息子を出し抜くのは、一人では無理だろう？ただ、なぜロニオスの能力値を欲しがるか聞かせてくれ」

　ディム・トゥーラは迷った。どこまで語っていいのだろうか。

　ディムは覚悟（かくご）を決めた。協力者は増やすに限る。

『カイルには、あまり言わないでほしい。彼も気に病（や）んでいる点だ』

「わかった」

『……ロニオスが言っていた。カイルは周囲に影響を与えると。その中に、潜在能力の覚醒（かくせい）や能力の飛躍的（ひやくてき）な拡大が含まれている。訓練前の赤子（あかご）のカイルに接触しているあんた達も影響を受けていないだろうか？』

　二人は驚いたようだった。

「カイル・リードの特性か？」

『ロニオスにその特性がないなら、おそらく母親の特性、もしくは混血による突然変異的な特性じゃないかと思う』

「なるほど、可能性はあるな。面白い意見だ」

「いくつか合点（がてん）がいった。少し君の存在が不思議だった」

『俺？』

「ウールヴェと簡単に同調している」

『簡単ではない』

「でも、できているだろう。カイル・リードの一番の影響を受けているじゃないか。普通は無理だ」

『無理だ、と思うことが最大の認知（にんち）による制限だと、ロニオスが言っていたが……』

「ロニオスらしい言葉だ。だが、我々の中で一番影響を受けているのは、四六時中カイル・リードと行動を共にしていたはずの支援追跡者（バックアップ）である君のはずだ」

『それは否定しない。俺の能力は伸びている。単なるカイルの様々な騒動に巻き込まれた副産物だと思っていた。その頃はカイルの出自（しゅつじ）など知らなかったしな。だが、俺に出会った時のカイルは制御訓練を終えている。子供の頃のカイルは、その制御が不十分だったため、度々の睡眠処置を受けた。それを考えると、無制御状態のカイルに接触を受けた初代のメンバーは、それなりの能力の覚醒（かくせい）が見られるはずだ』

「面白い。論文が二十本くらいかけそうだ」

　ウールヴェはエルネストを睨（にら）んだ。

『カイルをネタにすることは許さない』

「おお、怖い怖い」

「彼は本気だ。エレンを庇護（バックアップ）していた頃の君にそっくりだ」

「そうかね？」

「間違いなく。ディム・トゥーラ、カイル・リードに不利になることはしない。こんな論文を発表すれば、中央（セントラル）がカイル・リードを捕獲（ほかく）しにくる。だが、君もその対象になっている自覚が薄いぞ」

『俺？』

「ほら、これだ」

　アードゥルは呆れた視線を投げた。

「カイル・リードがダメなら、次に美味しいサンプルは君だ。影響を大きく受けたまさに実験体になる」

『――』

「私やロニオスは、元から周囲も認める規格外で、この能力が肥大化していても、ロニオスの息子が原因とは言い切れない。地上滞在やウールヴェや四つ目など様々な要因がある。だが、君は違う。明らかにカイル・リードの接触の産物だと判断される可能性が濃厚だ」

　アードゥルはディム・トゥーラが見落としている点を指摘した。

「カイル・リードも我々も、大災厄を生き残ったとしても中央（セントラル）には戻らない。君の立場が一番危うい」

『つまり、拘束（こうそく）されてモルモットになると？』