【完結】エトゥールの魔導師

第１７話 解析⑥

　カイルは女性達とお茶をしながらも、花畑の集団が気になった。

　ウールヴェと男達二人は長々と話し合っている。

　ディム・トゥーラが、遺恨（いこん）のあるアードゥルと喧嘩（けんか）をしないか、カイルはハラハラしていたが、特にトラブルには発展していないようだった。

　だが、カイルが様子を伺（うかが）った思念は、ディム・トゥーラが周囲に張り巡らせた遮蔽（しゃへい）に弾（はじ）かれた。

　まさかの蚊帳（かや）の外（そと）状態にカイルはショックを受けた。会話からの締め出しとは、疎外感（そがいかん）が半端（はんぱ）ない。

　本当に、こき下ろされているのでは、ないだろうか？

「カイル、どうかしましたか？」

　シルビアがお茶に手をつけないカイルに尋ねてきた。

「……ディム・トゥーラが僕を締（し）め出（だ）している……」

「締（し）め出（だ）し？」

「……アードゥル達との会話を聞かれないように、遮蔽（しゃへい）しているんだ」

「まあ」

　驚いたようにシルビアが口に手をあてた。

「きっと貴方の悪口で盛り上がっているんですね」

　ぐさり。

　まさかのカイルの危惧（きぐ）と同じ結論だった。

「シ、シルビア様、カイル様が落ち込んでいます」

　カイルの精神状態を正確に把握（はあく）できるファーレンシアが慌ててシルビアの暴言を止めた。

「多少は打たれ強くならないと」

　シルビアはお茶を飲みながら、澄（す）まして答える。

「時々、貴方の自己評価の低さは不思議です。今みたいに冗談を真にうけるし――」

「冗談に聞こえないっ！！」

「どんな悪口を言われていると思うんですか？」

「……規格外とか――」

「それは事実ですし、ここには規格外が、いっぱいいらっしゃいますよね？だいたい、ディム・トゥーラは誉め言葉として、使っているのでしょう？」

「僕が、ずっと普通の誉め言葉がいいって、言っても聞いてくれないんだ」

「他に思いあたる悪口は？」

「この間は、阿保（あほ）って言われた……」

　歌姫は黙って二人の会話を聞いている。垣間（かいま）見る賢者の日常に、興味深々のようだった。

「ああ、聖堂のときですね。世界の番人に囚（とら）われた時のことを、すっかり忘れているようで、私も殴りたくなりました。確かに阿保（あほ）だと思います」

　ぐさり。

「シ、シルビア様」

「ファーレンシア様、あの時の私は慣れないエトゥールで、カイルが意識不明だったため、一人取り残され心細かったのですよ？ファーレンシア様だって、食事が喉（のど）を通らないくらい心配したではありませんか。その時のことを忘れている――許せますか？」

「………………」

　ファーレンシアが黙り込んだので、カイルは慌てて隣の席にいる伴侶（はんりょ）の手を握った。

「ファーレンシア、君だけは僕の味方でいて」

「……カイル様、先手を打つのはズルいですよ？」

「奈落（ならく）の底に落ちたくないだけだよ」

「一度突き落とす教育的指導は必要かもしれませんよ、ファーレンシア様」

「シルビア！！」

　カイルはシルビアの提案に青ざめた。ファーレンシアは、男女のメレ・アイフェスを交互（こうご）に見比べた。

「……シルビア様、私はカイル様の味方でいようかと思います」

「ファーレンシア様、甘やかしすぎです」

「ディム様が厳しめの教育的指導をなさるので、私が飴（あめ）にならないと……」

「二人とも、厳しめの教育的指導でもいいかもしれませんよ？」

「シルビア！変なことをすすめないでっ！」

　カイルの反応に、シルビアと同時に黙ってきいていたミオラスまでが、笑いを漏（も）らした。

「……歌姫？」

「ああ、許してください、つい……。最近、アードゥル様が変わったのは、カイル様の影響でしょうね」

「へ？」

　ミオラスの意外な言葉に、カイルはきょとんとした。

「変わったの？」

「はい、大災厄のことについて我感知（われかんち）せず、でしたのに、最近は熱心に解析をなさっています。以前は無気力でしたし、厭世観（えんせいかん）をお持ちでした」

　カイルはお茶を飲む手を止めた。

　熱心に解析をしているというミオラスの証言は意外なものであり、それが本当なら嬉しいことであった。

「本当に？」

「はい。私も館の地下室に日参（にっさん）しております。そこでアードゥル様やエルネスト様からいろいろ教わっております」

　カイルは歌姫をじっと見つめた。

「――でも、その変化は、僕だけの影響ではないよ。歌姫の影響も大きく受けている」

「そうでしょうか？」

「間違いなく。お互い影響を受けて、より良い方向に変化しているね」

　カイルの言葉に、ミオラスは微笑みを返した。

「勉強は楽しい？」

「はい」

　ミオラスは頷（うなず）いた。

「世界が広いことを学びました。あの……アードゥル様は、とくにこの間の嵐の事件から変わられましたが、あの時、何が？」

「アードゥルは古い知己（ちき）に再会したんだ。そこで頼み込まれたんじゃないのかな？」

　あの修羅場の中、どのような会話があったかカイルも知らない。アードゥルもウールヴェ姿のロニオスも語らない。

「ただ僕も、アードゥルが変化したことは気づいた」

「そうなのですか？」

「やたら僕の頭を撫（な）でる」

「はい？」

「同情めいた視線も受ける」

「はい？」

「その理由を問いただしても、アードゥルもエルネストも答えてくれないんだ。視線の憐憫（れんびん）度合いが増えるだけだ。古い知己（ちき）と、何を会話したやら――」

「今回、訪問している方とは、大丈夫ですか？」

　ミオラスがやや不安そうに瞳（ひとみ）を揺らした。女性達は、やはり前回の騒動を引きずっているようだった。

「ディム・トゥーラは僕の信頼できる協力者だから大丈夫だよ。……多分……ね」

「なんですか、その最後の自信の無さは」

　シルビアが突っ込む。

「最近、自信がなくなってきたんだ。今も説教のネタが山積みされているんじゃないかと怯（おび）えている」

「初代達に口止めはお願いしなかったのですか？」

「それを失念（しつねん）していて、今、激しく後悔しているよ」

「それは後の祭りっていうヤツですね」

　不吉なことをシルビアは言った。

『…………あいつ報告をずいぶん端折（はしょ）っていやがるな……』

　アードゥルとエルネストから、カイルとの出会いや東国（イストレ）の騒動を簡略的に説明を受けたウールヴェの周囲は、思念の怒りが滲（にじ）みでた。

「まあ、落ち着きたまえ。支援追跡者（バックアップ）への報告は義務だが、報告内容の優先度は、本人の判断に委（ゆだ）ねられている」

『野生のウールヴェに同調して、四つ目と戦ったことを、俺が知ったのは最近だが』

「困った。庇（かば）いきれなくなってきた」

「庇（かば）う必要はなかろう。都合の悪いことは、話さない――親子で行動パターンはそっくりだ」

　アードゥルの辞書には取りなしと言う言葉がない状態だった。

「確かに。それでジェニによく怒られていた」

『その話を詳しく聞きたいが、後日にしよう。今後の連携（れんけい）はどうしたらいい？』

「それは、カイル・リードに関してか？それともロニオスに関してか？」

『俺はカイル優先だが、そちらはロニオスだろう？』

「別にロニオスの息子を優先でいい」

　意外な申し出をしたのは、アードゥルだった。

『いいのか？』

「大丈夫だ。ロニオスは必要なら、自らコンタクトをとってきてひょっこり顔を出すだろうし、熱湯（ねっとう）をかけられない限り、くたばらないだろう」

『…………まるで中世で完全駆除（かんぜんくじょ）された有名害虫扱いのようだ……』

「１匹いたら３０匹はいると思え？」

『そう、それ』

「ロニオスが３０人いるなら、私は宇宙の果てに逃亡する。間違いなく中央（セントラル）は滅亡する」

　なんかとんでもない人に師事（しじ）をしてしまったかもしれない――そんな日頃の不安を倍増するような証言を関係者から受け、ディム・トゥーラは遠い目をした。