【完結】エトゥールの魔導師

第１５話 解析④

　ウールヴェを殴り飛ばしたディム・トゥーラは個室（コンパートメント）に引きこもった。

　いったい、何がショックだったのだろうか？

　カイルの生い立ちか？

　それともロニオスの薄情（はくじょう）さか？

　多分、両方かもしれない。

　ディム・トゥーラはベッドに寝ころびながら、終わりの見えない思考の混沌とした渦に身をゆだねていた。

　全く無関係だと思っていたカイルとこの惑星が、カイルの生まれ故郷であり、しかも地上人の血を引いている。カイルはただ回帰（かいき）しただけで、中央（セントラル）に引き戻そうとしていたのは自分だ。

　人権無視に近いモルモット扱いだった理由の半分は、ハーフだったことだろう。

　中央（やつら）は躍起（やっき）になって、カイルの規格外の能力を父親の遺伝か、母親の血がまじったことの増幅なのか突き止めたかったのだ。だが、カイルの能力が規格外すぎて、研究は遅々（ちち）として進まなかった。

　クローン権限が中央（セントラル）にあるのもわかる。中央（セントラル）の元エリートと未承認惑星の女性の子供など、前代未聞（ぜんだいみもん）のスキャンダルだ。

　ロニオスは面倒見のいいタイプだった。アードゥルの支援追跡者（バックアップ）で能力コントロールの師匠（ししょう）だったということも納得がいった。

　ある意味、理想の父親像に近かった。カイル同様、肉親と縁が薄かったディムは無意識に理想の父親像というものを重ねてしまっていた。

　それが真逆だったのだ。

　ディム・トゥーラの行き場のない怒りとやるせなさは、そこに原因があった。

　いやなほど、パズルの欠片（かけら）がはまっていく。

　問題は、カイル自身がこの事実を知らないことだ。

――俺はカイルに対して、これを誤魔化（ごまか）し続けるのか？

　しかもジェニを含めた初代達はカイルに告げるかどうかの重大事項を、こちらに丸投げしたのである！

　その事実に気づいたときは、後（あと）の祭（まつ）りだった。

　腹が立つ。腹が立つ。腹が立つ。

　あの古狸（ふるだぬき）と古狐（ふるぎつね）野郎達めっ！！

　荒れるディム・トゥーラの真横に、ウールヴェの巨体が乗り込んできて、そっと寄り添った。

「………………」

　ディム・トゥーラは専用の抱き枕のようにウールヴェをがっしりとつかんだ。言葉を語らないウールヴェからは、心配する想念（そうねん）が伝わってきた。

　ディム・トゥーラはウールヴェの利点を見出した。ウールヴェは裏切らない。絆（きずな）を持った相手の精神に寄り添うのだ。

　それは支援追跡者（バックアップ）と対象者の関係に似ていた。

　ディム・トゥーラは、初めてカイルのウールヴェに自分の名前がつけられたことを許せる気分になった。

　結局、ディム・トゥーラが業務放棄して、ステーションの個室（コンパートメント）に引きこもれたのは、３日までだった。

『ディム、解析が忙しいのは、わかっているけど、時間が作れるかなあ？』

　カイルが地上から思念を投げてきた。

――馬鹿め、俺は解析をサボっているんだ

　など、と返事はできない。遮蔽（しゃへい）を完璧に強化してから、返事を投げた。

「なんだ？」

『邪魔して、ごめん』

「大丈夫だ。今、休憩中（きゅうけいちゅう）だ」

　嘘は言っていない。

『初代達が、ディム・トゥーラと話したがっている』

　また、初代か。

　地上のアードゥルとエルネストのことを指すのだろうが、観測ステーションの初代達に反感を覚えている今、イラつきは増幅した。だが、それをカイルに悟られるわけにはいかない。

「俺には、話すネタはない」

『そういうと思った。向こうはネタを山積（やまづ）みしちゃったんだよ』

「何を？」

『僕のこととか、僕のこととか、僕のことを』

「――」

　ディム・トゥーラは、思わず寝ていたベッドから身を起こした。

「……何をやらかした？」

『ディム、シルビアと同様に失礼だよ？彼女にも、よく言うけど、僕は毎回やらかしているわけでは――』

「俺には、お前がやらかした記憶しかないのは、何でだ？」

　カイルのウールヴェがイカ耳になって、しょんぼりした心象が伝わってきた。把握できるのは便利だが、面倒くさかった。

『はい……おっしゃる通りです』

「俺が地上にウールヴェで行けばいいのか？」

『ああ、うん』

「アードゥルと大喧嘩（おおげんか）になったらどうする？」

『物騒（ぶっそう）なこと言わないでよっ！』

「ないわけではないぞ？」

『なんか、アードゥルに似ているね。リードと対面したとき、瞬殺（しゅんさつ）したらどうする、と言われたよ』

　よく、瞬殺（しゅんさつ）しなかったものだ。ディム・トゥーラは、アードゥルの自制心とその能力コントロールに感心した。アードゥルの自制心は、総合評価に加点された。

　あの時、ウールヴェのリードと同調していて、アードゥルとロニオスの規格外の能力を目撃していたが、確かにアードゥルなら相手を瞬殺できただろう。

　ディムは考え込んだ。

「……お前のことで、俺が指名されるということは、お前の取り扱い説明か」

『うっ……その通りです』

「どこに行けばいいんだ？」

『前と同じ、花畑』

　ディム・トゥーラは傍らのウールヴェを見つめた。行けるか？の問いかけの視線に、虎は黙って頷（うなず）いてみせた。

「同調した姿でいいんだな？」

『もちろん』

「日時を指定してくれれば、いつでもいける」

『え、いいの？忙しいよね？』

「家出したい気分なんだ」

　ディム・トゥーラは本音（ほんね）をぽろりともらした。

「君が、カイル・リードの支援追跡者（バックアップ）か。初めまして、名前はもう知っているとは思うがエルネストだ。こちらがアードゥル。彼のことは上空で遭遇（そうぐう）しているから、わかるだろう」

　紳士的に挨拶（あいさつ）を最初に投げてきたのはエルネストだった。

『ディム・トゥーラだ』

　ウールヴェは、銀髪の若返った初代をつくづくと眺（なが）めた。

『……シルビアの親族？』

「……彼は地上でも同じ突っ込みを受けているよ。所長がエルネストの親族を担ぎ出していても、もう驚かないけど」

　ウールヴェはあたりを見回した。

　屋敷そばの庭にテーブルがあり、女性達がいた。そのうちの二人がシルビアと姫だった。もう一人は見知らぬ女性がいた。

　その美女の外見上の妖艶（ようえん）さではなく、持っている思念波の潜在能力の大きさに背筋（せすじ）が凍った。

『誰だ？あの規格外は』

　距離がありながらも、ミオラスの能力を見破ったディム・トゥーラに、アードゥルもエルネストも感心した表情を浮かべた。

「彼女は地上人で名前はミオラス、今はエルネストが支援追跡（バックアップ）をして保護している能力者だよ」

『制御訓練（せいぎょくんれん）は？』

「僕とファーレンシアが教えている」

『なぜ女性陣がいる？』

「気にしないで、お茶会をしているだけだよ」

『お茶会？』

　意味が理解できずに、ウールヴェはカイルではなく、初代達に視線で説明を求めた。エルネストが肩をすくめた。

「前回の事件で、我々はすっかり女性陣の信用をなくしたんだ。天上から訪問者の再来に敏感（びんかん）になって、現在進行形で監視されている」

『女性の尻（しり）に敷かれるのは、初代の特徴（とくちょう）か？』

「これは手厳しいが、誰を基準にしているか聞いても？」

『エド・ロウとロニオス』

「尻（しり）に敷（し）いている女性は？」

『ジェニ・ロウ』

　ぷっ、と吹き出したのは、意外なことに沈黙を守っていたアードゥルだった。エルネストも納得した表情を浮かべた。

「正しい認識だ。ロニオスは副官だったジェニ・ロウに頭があがらない。ロニオスのやらかしたことの後始末（あとしまつ）を担当していたのが、ジェニ・ロウだった。そう、例えるならカイル・リードが後始末（あとしまつ）をしてくれる君に頭が上がらないようなものだ」

『なるほど』

「そこ、納得しないでっ！」

『非常にわかりやすい例えだった』

「そうだろう、そうだろう」

　エルネストとディム・トゥーラは、意気投合（いきとうごう）しつつあった。

『カイル、女性達のお茶会に行ってきていいぞ』

「え？」

『俺達はお前について、今からこき下ろす。聞いて落ち込むよりは、姫達とお茶をした方がいいという慈悲（じひ）だ』

「僕の何を言うの？！いや、だいたい、それって慈悲（じひ）？！」

『お前が俺に報告していないことがないか、聞き取り調査に発展する可能性がおおいにあるが――それでも同席したいと？』

「な、なんか、急に喉（のど）が渇（かわ）いてきたかも」

　カイルは冷や汗をかき始めた。報告していないことが多数あり、とディム・トゥーラは判断した。

『退席するなら今のうちだ』

　カイルはすごすごと女性達のいる屋敷そばのテーブルに向かった。

　エルネストが手を叩（たた）いて称賛（しょうさん）した。

「見事な扱い方だ」

『動物学専門なので、珍獣（ちんじゅう）の取り扱いに慣れている』

　しれっとディム・トゥーラは言った。