【完結】エトゥールの魔導師

第１２話 解析①

『ほう……これがカイルの見た先見（さきみ）の光景か……実に写実的だ。いや、むしろ写真そのものの正確さがある。面白い』

　絵を見ながら、ウールヴェのリードがしみじみと言った。何故だか、リードは嬉しそうだった。

「カイルの特技（とくぎ）の一つです。彼は記憶した情景を正確に再現して描くことができます」

　ディム・トゥーラは同調を終えると、地上から帰還した自分のウールヴェが持ってきた荷をといた。

　報告時に地上から持ち込んだカイルの描いた先見の絵をリード達に見せた。カイルが行方不明になった時の絵は、ディム・トゥーラとイーレが隠蔽（いんぺい）したから、カイルの技能は、他者に対して初披露（はつひろう）になる。

「これを解析にかけてください。ある程度の情報を収集できます。場所の特定は今地上でやっています。この絵から恒星間天体の破片の大気圏入射角（にゅうしゃかく）は割り出せませんか？」

『精密ではないが、割り出せるとも。この絵だけでも情報の宝庫だ。地表面のエネルギー痕、爆風の方向、破壊前の建物情報とかポイントをよく抑（おさ）えている』

　ウールヴェは考えこんだ。

『紙質や筆記具が劣（おと）っている。ここから高級紙とペンを持ち込みたまえ。それだけでも精度の桁（けた）が上がる』

　カイルの絵の道具は、新しい個室に引越し済みだが、中央（セントラル）に回収されていないだろうか。あとで、確認しようとディム・トゥーラは思った。

「１８か所しかないのか？」

　中身を検分して問いかけてきたのは、所長のエド・ロウだった。

「それ以上はカイルの精神がもたないので止めました。後日は軽めの被害情報を拾わせるつもりです」

「支援追跡者（バックアップ）としての判断かね？」

「はい」

「イーレからアナログな絵を描くのが趣味だと、聞いていたがこれはすごい才能じゃないか。もっと早く知りたかったものだ……」

「なんのために？」

「電子機器（カメラ）禁止場所の撮影情報の代替えに」

　趣味の領域の特技を知りたがるのは、間違いなく研究利用が目的だろう。

　カイルの予想はかなり当たっている。日頃、周囲に絵を披露（ひろう）しなかったのは、本能的な自己防衛に違いない。

　研究馬鹿ほど恐ろしいものはない。彼等は目的のためなら手段を選ばない。ずかずかと私生活（プライベート）まで侵入してくるのだ。

　ジェニ・ロウは感心してみせた。

「本当に上手ね。人物画も見てみたいものだわ」

「人物画？」

「地上関係者の情報も欲しいの。カイルの精神負荷にはならないでしょ？」

「必要ですか？」

「ええ」

「……まあ、仕事を与えていた方が、無茶はしないか……」

「無茶？」

「大災厄の先見を単独ですることです。災厄の絵をかかせるより、周囲の人物画をかかせる方が、遥かに平和で穏やかだ」

「まあ、そうね。貴方、アードゥル達に会えた？」

「まだです」

「その件も引き続きお願い」

「わかりました。俺はまた降下しますが、問題ありますか？」

『問題はないが、食事と体内チップを補充（ほじゅう）して、２４時間後にしたまえ。君の方に全く負荷がないわけではない』

「そうなんですか？」

『どれだけ体内チップを消費したか、確認してみるといい』

「わかりました」

　確かに自分の負荷は正確に把握しておくべきだった。支援追跡者（バックアップ）が倒れるわけにはいかない。

「地上のメンバーに変わりはない？」

「直接会ったのは、カイルとシルビアだけですが、特に問題はないようです」

「そう」

「そういえば、カイルに初代並みの冷淡派認定を受けました」

「何、それ」

「地上に対して、情がないそうです」

「ああ、それは仕方ないわね」

　ジェニは頬（ほほ）に片手をあて、その指摘を認めた。

「長年の思考の癖よ。中央（セントラル）の関係者（エリート）にありがちな傾向と言えるわ」

「そうなんですか？」

「ロニオスなんて、昔は冷淡冷静冷徹冷酷のサンプルみたいだったわ」

『ジェニ』

「個人の感想よ、気にしないで」

　にっこりとジェニは応じた。

「今は核融合（かくゆうごう）並みにエネルギーが、たぎっているわね」

『ジェニ』

「私、何か間違っているかしら？」

　ジェニは夫を振り返った。

「間違っていないが、教え子の前では威厳（いげん）を維持したいという彼の要望を見事なまでに粉砕（ふんさい）しているように感じられるよ」

「そんな要望は粉砕するに限るわ」

「情状（じょうじょう）酌量（しゃくりょう）は？」

「ないわね。ありのままを伝えるのは大切なことでしょう？」

「時と場合によるかな？」

「彼の場合は考慮しなくていいわよ。数百年を自由に過ごしているから」

「厳しいねぇ」

　ディム・トゥーラはイカ耳のウールヴェとジェニ・ロウを交互に見比べ、それからリードに話しかけた。

「リード……俺に維持したい威厳（いげん）はどこに？」

『粉々で砂埃（すなぼこり）になって、空気清浄システムに回収されているかな……』

　ウールヴェは遠い目をしていた。

「そんな気はしました――ジェニ・ロウ、どこまで本当の話ですか？」

「何が？」

「酒好きのアル中親父が、冷淡冷静の見本（サンプル）だったって話です」

「……ディム・トゥーラ、君も口が悪い……」

「え？俺は昔から、こんなものですが？」

　ディム・トゥーラは上司に答えた。

「そういえばそうだったような気もする」

「貴方には、ロニオスはどういう人物に見えているの？」

「頭が切れる。統率力と判断力がずば抜けている。酒以外のことは冷静。規格外の能力をもち、昔、アードゥルの支援追跡者（バックアップ）だった。そして今、地上のために奔走している。冷淡とは思えませんが――」

　そこでディム・トゥーラは、恒星間天体を軌道変更し、エトゥールに落とす提案をしたのは、ロニオスだということを思い出した。しかも研究員が根城（ねじろ）にしている基本の拠点――観測ステーションをぶつけるという驚愕（きょうがく）の作戦を立案したのも、彼だった。

「…………冷淡というより、鬼畜（きちく）では？」

『評価がさらに下がったっ？！』

「貴方は周囲の評価など気にしないのでは？」

『まあ、そうだが』

　ウールヴェはあっさりと認めた。

「いや……待てよ。周囲の評価は気にしないのに、絆（きずな）の有無を気にしたのは何故だ？ウールヴェの維持条件の一つなのか？」

　ディム・トゥーラの考察の呟（つぶや）きに、リードは尻尾（しっぽ）をふくらませた。

「なんの話かしら？」

「世間の評価を気にしない彼が、『絆（きずな）』の存在を全否定されて、貴女に叱られた時より精神的ダメージを受けたんです」

「貴方が全否定したの？」

「いえ、カイル・リードが」

「――」

「――」

　上司夫妻は鳩が豆鉄砲を食らったような表情をしたあとに、大爆笑をした。

「これは傑作だっ！」

「ずいぶん人間味溢（あふ）れる反応をするのねっ！」

「ジェニ、笑っては失礼だよ？」

「そういう貴方だって……」

　ディム・トゥーラには、どこに笑いの要素があるのか理解出来なかった。

「……あの？」

「ああ、ごめんなさい。なんの話だったかしらね？」

「リードの冷静冷淡鬼畜説です」

『……項目を増やさないでくれ』

　ウールヴェは笑い転げる夫婦を放置することに決めたらしかった。

『私は目的のために手段を選ばないと言っただろう？』

「地上でそんなことを言ってましたね」

「昔からそうよ。これでも丸くなった方だわ」

「でも面倒見はいい方では？」

　ディム・トゥーラの意見にジェニは面白そうな顔をした。

「そうね」

「アードゥルの支援追跡者（バックアップ）を引き受けた？」

「ええ、ついでに自立のためのコントロール訓練もね」

「どうりで教え方が上手いと思いました」

「たまに鬼教官だけど」

「それは身を持って体験しました」

「あら、気の毒に。同情をするわ」

「冷静冷淡は中央（セントラル）の特性だって、いいましたね？」

「だって、教育プログラムに含まれているもの」

　初耳だった。

「なんだって？」

「どれだけの人間が候補者から振り落とされていると思っているの？中央（セントラル）の維持管理に情で流される人材は不要だし、選抜しないような仕組みを持っているわ。だから、逆に貴方の脱落は、中央（セントラル）では話題になっていたわよ」

「……知らなかった」

「教育プログラムのこと？」

「両方です。俺の脱落はそんなに稀有（けう）ですか？」

「だって矛盾（むじゅん）しているでしょう？冷淡冷静の未来の技術官僚（テクノクラート）候補が支援追跡（バックアップ）対象のために道を踏み外すなんて」

「俺は自分の選択に後悔していませんが」

「そこよ、そこ」

　ジェニ・ロウは、指を振った。