【完結】エトゥールの魔導師

第２６話 閑話：視覚リンク

　サイラスはクトリから端末を借りて、視覚リンクで記録していた映像データをダウンロードしていた。

　サイラスの本来の任務とは、未調査の惑星に先陣をきって降下する先発部隊であった。情報の不足する危険地帯に降りる彼らの役目は、肉体を伴った現地調査だった。

　生体の眼球には、様々な機能が付与されている。肉眼では確認が不可能な暗闇を映し出す光学機能や、夜間でも生物を感知できる熱赤外線探知だったりする。

　だが一番多用されるのは視覚リンクだった。見た映像をそのまま記録したり、中継送信できるのだ。

「すごい量ですね」

「余計なものもかなり混じっているからな」

　サイラスは手慣れた様子でデーターを分類していく。クトリはその作業を見守りながら突っ込んだ。

「…………なんでイーレと養い子は別保存なんですか？」

「俺の私生活（プライベート）だから。中央（セントラル）に回収されてたまるか」

「「あ」」

　途中の映像で二人とも声をあげた。

「おお、こんなのを撮っていたか。すっかり忘れていたぜ」

「これは……貴重な映像ですねぇ」

「消しちゃいけないよなぁ……」

「文化検証のため永久保存するべきです。そうだ、ファーレンシア姫に差し上げたらどうですか？」

「端末ごと？」

「端末は貴重ですが、拠点に予備があるなら、そちらにダウンロードして……」

「まあ、そうするか」

「あと、ディム・トゥーラに売りつけましょう」

「ディムに？なんで？」

「彼ならきっと買い取ってくれます。お宝映像として」

　んふふ、とクトリは笑った。

「僕が保障します」

「ふむ」

「僕、コーヒー豆が欲しいんですよねぇ」

　クトリはすでに、ディム・トゥーラに何を要求するか思考を巡らせ始めた。

「コーヒー豆？気象観測端末ではなくて、なんで、コーヒ豆なんだ？」

「僕の現在の食生活の悩みは、地上に美味しいコーヒー豆がないことです」

「……確かにないな」

「でしょ？お茶は美味しいですが、カフェインに飢えているんです。ディム・トゥーラは高級コーヒー豆を常備しています。あの人も相当なカフェイン中毒者ですからね」

「交渉してみようぜ」

　二人は顔を見合わせて、にやりと笑った。

　三日に一度の割合で、出現するようになった虎型のウールヴェは、カイルとシルビアを交えて談笑していた。ちゃっかりお茶とお茶菓子があるのは、シルビアの仕様だ。

　そこへ、にやついたサイラスとクトリが端末を片手に合流した。

「ディム・トゥーラ。いいものがあるんだが、買わないか？」

『買う？地上に俺が買いたくなるものがあるのか？希少動物の毛皮か？』

「――貴方もやっぱり研究馬鹿ですね」

　ディム・トゥーラの反応にクトリが暴言を吐く。

『研究馬鹿もしくは脳筋馬鹿しか研究都市にはいない』

「言い切った。しかも否定しない……」

　カイルが半ば呆れたようにつぶやいた。

「事実ではありませんか？」

　シルビアがディム・トゥーラの説を全面肯定した。

『で、取引の物（ブツ）はなんだ？いくらだ？』

　サイラスは本題に関するディム・トゥーラの応答に、にんまりとした。取引成立を予想している商人の目になっていた。

「じゃ〜〜ん、俺の保持する秘蔵映像第２弾、カイルと姫の婚約の儀だよ」

　カイルは飲んでいた茶を吹いた。

『婚約の儀？ほう、例の姫との婚約の儀の映像記録があるのか。買おう』

　即答だった。

「即答かよっ！」

「僕の私生活を切り売りしないでっ！」

　カイルは猛烈に抗議を始めた。当時不在だったディム・トゥーラに改めて儀式を見られるのは恥ずかしすぎた。

「あれは公的な行事だったから、これはれっきとした公式記録だ。報告の一環だよな」

　サイラスは見事にカイルの抗議を封じ込めた。

『確かに報告の一環だ』

「報告の一環で、売買が成立するのがおかしいだろう！！」

「残業手当の回収だ」

　しれっとサイラスは答えた。

「端末があれば、姫にもプレゼントするんだけどなぁ。カイル、拠点から端末持ってきてくれよ」

「絶対に嫌だっ！」

「仕方ない。イーレに頼むか」

「おいっ！」

「プレゼントするのは後日として、皆で鑑賞会を行えばいいのではないですか？」

　シルビアがとんでもないことを提案した。

「お茶とお菓子も用意して」

「シルビア、ちゃっかり自分の欲望をまじえてる？」

「映画鑑賞にポテトチップスが必要なのは、古代からの伝統ではないですか」

「地上にポテトチップスはないだろう。だいたいあれはどうやって作るんだ？」

「わかりません」

　皆が虎のウールヴェを見た。

『代価はポテトチップスのレシピでいいのか？』

「まあ、素敵！」

「僕は、ディム・トゥーラの秘蔵のコーヒー豆を希望します！」

『いいだろう。サイラスは？』

「俺の欲しいものかぁ。なんかリルへのプレゼントになるものがいいなぁ」

『よし、取引成立だな』

「ちょっと待ってよ！本人を無視してどうして取引成立するんだっ！」

　カイルの抗議は誰も聞いてくれなかった。