【完結】エトゥールの魔導師

第２５話 閑話：散歩に行こう③

『だいたいメレ・エトゥールと対話がしたいと言い出したのは、君だ。私は仮の素体（そたい）を提供したにすぎない。あの時、君の希望を叶える手段が他にあったかね？』

「うっ……」

『その後に訓練をしたいと言い出したのも君だ』

　作業を続けながら、ウールヴェは淡々と指摘した。

『アードゥル達との対話にも同行を申し出たのは君だ。違ったかね？』

「いや、違わないが――待ってくれ、訓練の時になんで説明がなかったんだ？」

『なぜ説明が必要なのかね？』

　またもや予想外の切り返しに、ディム・トゥーラは軽く口をあけた。

『しかもどう説明が欲しかったんだね？』

「同調酔いの――その程度が――」

『説明して訓練を中断するべきだったと？』

「そうは言わないが、あんな苦痛を伴わなくても――」

『ぬるま湯より氷点下の水に突き落とした方が、必死に生存の道を模索するだろう？』

「いや、普通死ぬだろうっ！！」

『君は生きている。問題はない』

「問題は大ありだっ！」

『君は我儘（わがまま）だなぁ。カイルのために早く同調をマスターしたかったんじゃないのかね？』

「それは――」

『だいたい私が極悪非道だとも宣言していたはずなのに、責められるのは解（げ）せない。必要なのは今ある結果だ。そうではないか？私は君が求めた最短の同調を学ぶ道を示しただけだ』

「――！この古狸（ふるだぬき）めっ！」

『古狸（ふるだぬき）はエドであって、私は狐派（きつねは）だと何度言わせるんだね』

　ディム・トゥーラが報復（ほうふく）のためにとっさに手をのばした端末には、ロックが掛かっていた。

「？！」

『悪いが、酒は守らせてもらう』

　狼に似たウールヴェの姿をした古狐（ふるぎつね）は用意周到（よういしゅうとう）だった。

「僕が思うに、初代はみんな癖がありすぎるんだよね」

『……』

「アードゥルもエルネストも癖があるし？」

『……』

「その彼らの上司だもん。僕達が勝つためには５００年はかかるんじゃないかな？」

『……』

　西の地の森の中で、カイルは絵を描きながら、再びウールヴェに同調してやってきたディム・トゥーラの愚痴（ぐち）に似た顛末（てんまつ）の報告に耳を傾けていた。話を聞き終えたカイルの感想は、「曲者（くせもの）だから仕方ない」だった。

　ディム・トゥーラは虎の姿のまま、地面に転がりふて寝をしていた。師匠のリードにやりこめられたことで、彼のプライドはずたずたらしい。

　カイルは木の枝にいた小動物の素描（デッサン）を、ディムの前でチラつかせたが、彼の反応は薄かった。相当、やさぐれている――カイルはそう判断した。

　カイルは今度は、ふて寝している虎のウールヴェのデッサンをはじめた。複数ある尻尾は、同調者のイラつきを示すかのように、地面を鞭のように叩いていた。

「僕は、ディムが同調をマスターしてくれて、助かっているから、リードのことを責められないなあ。こんな風に現実世界で交流できることが嬉しくてたまらないよ。やっぱり対面して会話できるのは最高だね」

　カイルの言葉に、ウールヴェは片目をあけた。ふて寝をしているようで、ちゃんと耳を傾けている。カイルはディム・トゥーラの反応に笑いを漏らした。

「こうして地上の散歩に付き合うから、機嫌を直してよ。いくらでも動物の絵を描いてあげるからさ」

　絵師をゲットしたウールヴェは、たちまち機嫌がよくなり、復活した。