【完結】エトゥールの魔導師

第２０話 幼体⑩

「なんで虎なんだよ」

　サイラスが目の前のウールヴェの形態（けいたい）に、呆れたように突っ込む。彼は、物珍しさにウールヴェの尻尾（しっぽ）や足を確認している。爪の鋭さをチェックして、殺傷力を算出するところは、職業病に近いものがあった。

『俺に聞かないでくれ』

　同調しているディム・トゥーラが答える。

「本人（ディム）以外の誰が答えられるんだ」

『……専門家はカイルだろう』

「僕にふらないで。だいたいサイラスは他人のことを言えないでしょう？子供の飛竜型のウールヴェも十分特異だと思うよ」

『飛竜型のウールヴェだと？』

「ディム、研究はあとにしてね。今は対話でしょ？そのためにわざわざ聖堂まで来てもらっているんだから」

　カイルは、やんわりと釘をさした。絶対にあとで飛竜の絵を要求される――そんな予感がした。

　皆がディム・トゥーラの出現の報（しらせ）にエトゥールの聖堂に集まっていた。シルビア、サイラス、クトリ――西の地からイーレも飛んできた。

　聖堂に到着した面々は、カイルのそばにいる虎の姿のウールヴェがディム・トゥーラであることに驚き、受け入れるのに数分を要した。

　まさかディム・トゥーラがウールヴェに同調して、地上に現れるとは思わなかったからだ。

「同調って、簡単にできるものなのか？」

　サイラスは首をかしげて、カイルに問いかけた。

「それこそ、僕に聞かないで。僕もびっくりだよ。僕の存在意義は地に堕（お）ちたよ」

「同調は十八番（おはこ）だったもんな」

「体調は大丈夫なのですか？同調酔いは？」

　シルビアが医者らしい内容の質問をした。

『リードと同調するよりはるかに楽だ。心配はない。むしろリードと同調したあとの方が反動がひどかった』

「症状は？」

『吐き気、頭痛、発汗、発作のような呼吸困難』

「平然としているカイルが規格外なのが、よくわかる証言です」

『論文が数本かける』

「後日、聞かせてください。この虎の姿なら問題ないのですね」

『多分』

　皆はその返答に安堵した。ウールヴェに同調しての状態とはいえ、カイルしか連絡手段がなかったことを考えると、喜ばしいことだった。

「それにしても、さすがですね。ウールヴェをこんなに短期間で成長させるなんて――」

　シルビアがつぶやく。

「やっぱり成長には使役主の精神感応（テレパシー）能力の強さが要素としてあるのでしょうか……。非常に興味深い点です」

『あるかもしれない』

　ディムのシルビアの考えに同意を示した。

「そんなことより、僕は観測ステーションに帰還したいです」

　クトリが会話に割って入った。

『今、メインエリアの再起動中だ。移動装置（ポータル）の接続にはもう少しかかる』

「ええ～～僕、降下してから大変だったんですよ？」

『話はカイルから聞いている。クトリ、よくやってくれた』

　ディム・トゥーラに褒められて、クトリ・ロダスは満足そうな表情を浮かべた。逆にカイルは憮然（ぶぜん）とした。

「……やっぱり、ほかの人はストレートに褒（ほ）めているじゃないか」

『規格外という誉め言葉はお前だけの特権だ、喜べ』

「それ素直に喜べない……僕も普通に褒められたい……」

『１００年待て』

　イーレがぷっと噴出（ふきだ）した。

「観測ステーションにいるような気分になるわ」

「確かに」

　シルビアも微笑んだ。

「おかえりなさい、ディム・トゥーラ」

『ただいま』

「で、観測ステーションには、エドはいるのよね？」

　イーレが確認した。

『いるが？』

「殴る。絶対に殴る」

『殴る？』

「イーレは所長が原体（オリジナル）が死亡した場所に隠して連れてきたことに憤っているんだ」

　カイルがディム・トゥーラに解説をした。

『……ああ、なるほど。所長は狸親父（たぬきおやじ）だからなぁ……イーレ、ジェニ・ロウもきている。イーレを心配している』

「私も二人と話したいわ。通信機の復活を待つしかないのよね？」

『そうなる』

　ウールヴェは全員を見渡した。

『確認するが、クトリ以外に帰還の意思は？』

　カイルとシルビアは首をふり、イーレは肩をすくめた。

「ディム、地上が荒れるなら、リルだけ観測ステーションに逃（にが）したい」

　サイラスが言った。

『お前は？』

「イーレが残るなら地上に残る」

「サイラス、わかってないね？」

　カイルは呆れたようにサイラスを見た。

「サイラスが残るなら、リルが観測ステーションに行くわけないよ」

「なんでだ？」

「まさか、なんでかわからないと？」

「わからない」

「……情緒（じょうちょ）教育は師匠であるイーレの義務だよね？」

　カイルはイーレを顧（かえり）みた。

「義務遂行（ぎむすいこう）に苦労しているから、いつでも優秀な教師を募集しているわよ」

　師匠（ししょう）の匙投（さじな）げ状態にカイルはため息をついた。

「サイラス、逆の立場だったらどうする？リルが地上に残ることを選択したら、サイラスは一人で安全な観測ステーションに戻るの？」

「戻るわけないだろう！」

「そういうこと」

「リルを拘束（こうそく）してでも、観測ステーションに送り出す」

「……行動が脳筋（のうきん）すぎて微妙に着地点が違う……」

「……師匠の苦労を察してもらえたかしら……？」

　シルビアが二人のやりとりに首を傾（かし）げた。

「もう少し、はっきりと言えばいいのではありませんか。サイラス、リルは貴方のことが好きで、離れて過ごしたくないのですよ」

「……好き？」

「ええ」

　シルビアの言葉に、サイラスは困惑したように、カイルを見つめ解説を求めていた。

「よくわからない」

　情緒（じょうちょ）教育は困難を極めた。

「サイラスはリルを大事に思っているよね？」

「もちろんだ」

「リルもサイラスを大事に思っている。そういうことだよ」

「――」

「ついでに言うなら、リルは父親が旅立った時に亡くしている。それは心的外傷（トラウマ）になっていて、サイラスと離れると二度と会えないという恐怖感があるんだよ」

「――」

「リルをずっと泣いてすごさせたいの？サイラスと離れたら泣き続けると思うよ？」

「それはダメだ。だが、このまま地上にいるなど――」

『サイラスの気持ちも痛いほどわかるが、リルに選ばせたらどうだ？』

　ディム・トゥーラがサイラスに提案する。

『本人に意思決定をさせる――それが一番だろう』

『リルの選ぶ道は一つだと思うけど？』

　カイルは怪訝（けげん）そうにディム・トゥーラにそっと思念を投げた。

『だろうな。泣き続けるリルを観測ステーションによこされたら、俺が困る。サイラスの情緒欠落（じょうちょけつらく）は今に始まったことではないが、これは矯正（きょうせい）が必要な案件だ』

『まさかの保身？！』

『なんとでもいえ。あれほど困ることは滅多にない』

『え？何があったの？』

『それについては黙秘（もくひ）を要求する』

「いや……だが、地上は危険だし……」

『観測ステーションが絶対に安全というわけではない。サイラスがいるなら、地上の方が安全だ』

「今、ここで結論を出す必要はないですよね？」

　シルビアがディム・トゥーラの意図を察（さっ）して、とりなした。

「二人でよく話し合うことが必要です。前にもそう言いましたよね？」

「…………うっ」

「リルも初社交（デビュタント）を終えて、地上では成人扱いです。彼女に選ばせましょう」

「…………ううっ」

　サイラスは、ほぼ陥落（かんらく）していた。

『サイラスができないのなら、俺がリルと対話して問いただしてもいい』

　サイラスはディム・トゥーラの言葉にほっとしたようだった。

　聖堂に連れられてきたリルは、勢ぞろいしている賢者（メレ・アイフェス）達と見慣れぬ白い虎（ウールヴェ）に驚き、目を見張った。

　それから彼女は、ぱっと喜びに顔を輝かせた。

「精霊様だっ！」

　え？

　皆が少女の言葉に驚いた。

「サイラス、精霊様だよね？天上にいた精霊様！」

「あ、ああ」

「ああ、そういえば、ディム・トゥーラは耳飾りを使った通信でずっと誘導していたわね。忘れていたわ」

　イーレも当時を思い出したようだった。

「なぜ精霊ですか？」

「当時、サイラスが適当に説明を端折（はしょ）ったのよ」

　リルは、肉食獣の姿をしている大きなウールヴェに対して、物怖（ものお）じせずに強く抱きついた。

　ウールヴェと同調しているディム・トゥーラは、リルの成長ぶりと抱擁（ほうよう）に驚き、思わず感想をもらした。

『少し見ない間に、大きくなったんだな……』

「やっぱり精霊様だっ！お帰りなさいっ！会えて嬉しいっ！」

　通信機がないにもかかわらず、リルは正確にディム・トゥーラの思念を掬（すく）い取った。