【完結】エトゥールの魔導師

第１９話 幼体⑨

「貴方への依頼は所長かディム・トゥーラを通すことに変更になったんですよ。彼は貴方の知らないところで、話をつけていたんです。貴方が研究馬鹿な連中の恨（うら）みを買わないように、ディム・トゥーラが防波堤（ぼうはてい）になっていました」

　シルビアはカイルが知らない経緯（けいい）を語った。

「ちょっと待って、シルビア。シルビアはなんでそれを知っているの？」

「私が誰の主治医（しゅじい）だと思っているんですか？」

「もしかしてイーレ？」

「彼女以外の誰がいるのです」

　イーレはオブザーバーの立場だったから、全ての事情を知っているのも納得がいく。

「もっとも医務局はディム・トゥーラの暗躍（あんやく）を全面支持していましたけどね。貴方が原因で昏倒（こんとう）する精神感応者（テレパシスト）が激減したんですから、ディム・トゥーラは医務局の救世主でしたよ」

「なんで、それを当事者である僕が知らないんだ？！」

「ディム・トゥーラが用意周到（よういしゅうとう）に口止めをしましたから」

「あ、あの人ならそこまでしそう……」

　クトリがぼそりと感想を言う。

「口止めって――」

「馬鹿な研究員達をコントロールして、医務局の負担を減らす代わりに、カイルには黙っていること――それが彼の出した条件でした。医務局は当然従います」

「なんで、そんなことを――」

「貴方が気にするでしょう？」

「――」

「ああ、気にしそうですね」

　絶句したカイルの代わりに、クトリが頷（うなず）いた。

「で、でも、医務局以外の関係者も一言も僕には――」

「貴方の耳にいれて、それで、中央（セントラル）の未来の技術官僚に睨まれるんですか？研究者としてはお先真っ暗ですね。僕だったら絶対に回避します」

　クトリが正確に状況と心理を解説した。

「――」

「だいたいあ（・）の（・）、ディム・トゥーラを敵にまわすなんて、恐ろしいことができる勇気ある研究者っているんですかね？」

　もっともな意見だった。

　カイルはエトゥールの聖堂の中に一人いた。

　ディム・トゥーラが念話をかわす場所を珍しく指定してきたのだ。その意図（いと）はわからない。

　カイルの方は、若干混乱を引きづっていた。落ち込みも多少あった。

　ディム・トゥーラのことを知ろうとして、シルビアやクトリから聞いた話は、カイル自身が手厚く庇護（ひご）されていた事実だった。

　ディム・トゥーラは最初から、完璧な支援追跡者（バックアップ）だったのだ。

　それに対してカイルは、ディム・トゥーラがカイルの支援追跡者（バックアップ）であることを辞めることばかり恐れていた。これは失礼極まりない思考だった。カイルは深く反省した。

　はあ、っとカイルは深いため息をついた。

『何、ため息をついているんだ』

　問題の本人の不意打ちだった。

「ため息もつきたくなるよ。僕はディム・トゥーラのことを何も知らなかったんだ」

『は？なぜ俺？』

「シルビア達にきいたよ。研究所内で僕の防波堤（ぼうはてい）になってくれたんだって？恨まれ役を買って出てくれたことを僕は知らなかった」

『なんで、そんな古い話を』

「古くないよ」

『古いだろう。酒ならとっくに発酵している』

「……なぜ、酒……」

『……すまん、新しい師匠の悪影響を受けている……』

　ディム・トゥーラの言い訳は、妙に納得できるものだった。

「ディム、個人的（プライベート）な話を聞いてもいい？」

『は？』

　衛星軌道からの思念は困惑していた。

『内容によるが……』

「兄弟はいる？」

『歳の離れた兄が１名』

「両親は存命？」

『一応……交流はしてないが』

「……なんで？」

『遺伝子的に異端（イレギュラー）な規格外な精神感応（テレパス）を持った存在を自分の子供と認められないタイプの人間だった』

　今、さらりとすごい内容を言われてカイルの方が焦った。思いっきり地雷（じらい）を踏んでいた。

「え、あ、なんかごめん。余計なことをきいた」

　笑いの思念がきた。

『別にいい。この手の話をしたのは初めてだ。それにしても珍しいな。俺の個人的事情（プライベート）には興味がないかと思っていた』

「興味はあるよ。ただ私生活の領域に踏み込むのは、失礼だと思っていただけだ」

『そのお堅いモラルの持ち主が、なんで急に？』

　カイルは再び吐息を漏らした。

「自信がくずれたからかなぁ」

『自信？』

「僕はディム・トゥーラのことならわかっている自信があったよ。でも、それは単なる思い込みだったんだ。基本的なことを何も知らないんだよ」

　カイルは聖堂のステンドグラスを見上げた。ディム・トゥーラは今、そのはるか上空の衛星軌道上にいる。

「支援追跡者（バックアップ）としてのディムは完璧すぎて、知る必要性を感じなかった、っていうのが正直なところかな。いつでもそばにいるから、いつでも聞ける――そんな甘えもあったよ。出身や、地位や、家族とかは、ディムを構成する一部だけど、ディム自身ではないし……でもさ、これだけ距離があって、離れるといろいろ考えたんだよ。皆が当たり前に知っていることすら、僕は知らなかったし……僕はディムの何を知っていたのだろうって」

『――』

　ディム・トゥーラは同じ思いを感じたことがあった。

　エトゥールを犠牲にして大災厄を回避することを提案した時、カイルは心を閉ざし、その深層心理領域で触れた映像はディム・トゥーラに衝撃を与えた。カイル・リードをわかっているつもりで、何も知らないということを思い知らされたのだ。

『お前だって、研究都市育ちだって一言も言わなかったじゃないか？』

「…………言わなかったっけ？」

『………………おい』

　こいつは、やっぱり自分のことについて、無頓着（むとんちゃく）だ――ディム・トゥーラは結論の一つにたどり着いた。

『――まあ、お互い様だな。俺もお前のことを知らなかったし、聞く必要を感じなかった。それをこの間、後悔した』

「後悔？」

『お前の過去をちゃんと知っていれば、この間も完璧に支援追跡者（バックアップ）として対応できたはずだ。それを怠ったのは俺のミスだ』

「別にディムのミスなんかじゃ――」

『対象者に支援追跡者（バックアップ）を辞退すると思わせるところが、支援追跡者（バックアップ）として失格だろう』

「え、いや、で、でも――」

　カイルは慌てて確認をした。

「ずっと僕の支援追跡者（バックアップ）だよね？」

『――ようやく理解したか。長かった』

「ご、ごめん」

『まあいい。お互いのことは、おいおい話していく――それでいいな？』

「うん」

『ところで、今そこに、他には人はいないな？』

「専属護衛は扉の外だよ」

『よし実験だ。つきあってくれ』

「実験？」

　ディム・トゥーラの思念の気配が消えた。

「ディム」

　すぐに聖堂の中に白い影が現れた。それは四つ足の動物でウールヴェだと、カイルはすぐにわかった。

　白い巨大な肉食獣で、カイルのウールヴェと違った生物だ。

　それを素体として誰かが同調していた。

　その気配をカイルが間違えるはずもなかった。

「……ディム……」

『うまくいった』

「……え……ちょっと待って……これ……」

『俺のウールヴェだ。リードに同調するよりはるかに楽だ。なるほど、これが相性というものか』

　カイルは混乱して、ウールヴェを凝視（ぎょうし）した。

「ええ？！虎なの？！なんで虎なの？！」

『知らん』

「なんでこんな短期間でここまで成長するの？！」

『知らん』

「わけわかんないよ？！いや、なんで？！」

『お前のウールヴェだって成長したじゃないか』

「いや、あれは知らないうちというか、不可抗力というか――」

『これでお前と森の中を散歩できるな』

「……散歩？」

『お前が言ったんだぞ？ウールヴェに同調して、地上の動物を身近に観測できる、と』

「……もしもし？」

『俺は釣られてやったんだ。ちゃんと責任を持って餌をよこせ。森への散歩は付き合ってもらうからな』

　カイルは自分の支援追跡者（バックアップ）が、やっぱり研究馬鹿の一人であったことを悟った。