【完結】エトゥールの魔導師

第１５話 月虹④

　アドリーに残っていたファーレンシアはよくやっていてくれた。カイルは伴侶（はんりょ）の行動に深く感謝をした。

　西の地と国境を接しているアドリーは、今回の現場である東国（イストレ）領域の海からかなりの遠方にあったにもかかわらず、突然の嵐で、木造の家屋（かおく）の倒壊などがあったらしい。

　アドリーの領地の被害を確認を指示したファーレンシアは、領主の不在を完璧にカバーしていた。

「ご無事で何よりです」

「ファーレンシアも怪我（けが）はない？」

「はい、おかげさまで」

「全ていい方向に向かっているよ」

　ファーレンシアはカイルの言葉に状況を察し、ほっとしたように、彼を強く抱きしめた。

　二人はしばしお互いを労（いたわ）った。

　専属護衛とマリカ以外の事情の知らぬ者は、嵐で足止めを食ったに違いない領主の早い帰還に驚き、喜んだ。

　カイルはファーレンシアにそのまま対応をまかせ、ミナリオとともに執務室に篭（こも）ると、ミナリオに言った。

「ちょっと上空から被害の様子を見てくるよ。身体に異変が起きたら僕に遮蔽（しゃへい）をかけて」

「はい」

　カイルが長椅子に寝転ぶより早く、赤い精霊鷹がいきなり出現した。

　長椅子の背に止まると、翼を大きく広げて、「さあ、使え」とばかりに自己主張した。

　世界の番人の配慮かもしれない。それは非常にありがたかった。

「ありがとう」

　精霊鷹に礼を言うと、カイルは長椅子に横たわり同調を始めた。

　カイルの意識が乗った赤い鷹を、ミナリオは腕にのせ、窓を開け放ち、空中に放った。

　精霊鷹は強く羽ばたき、夕暮れの迫るアドリーの上空を飛んだ。

　歓声があがる。

　突然の嵐がもたらした被害の片づけに追われていたアドリーの城下民は、白光の輝きに包まれたエトゥールの吉兆（きっちょう）のシンボルが領主の館（やかた）の方角から出現したことを目撃した。

「精霊鷹だっ！」

「精霊鷹が飛んでいるぞっ！」

　誰もが作業の手をとめ、空を降り仰いだ。

　王都で幾度も出現したという噂は辺境にも届いていた。

　その吉兆のシンボルがアドリーの上空を優雅に滑空（かっくう）しているのだ。

　赤い鷹は祝福をするかのように、アドリーの城砦（じょうさい）の上を３回旋回した。

　歓声が再びあがる。

　突然の嵐の被害を恨み、不平不満を唱えていた城民の心理は見事なほど書き換えられた。

　あれだけの嵐だったのに、死者もでなかったのだ。

　アドリーの被害はまだ軽いに違いない。精霊の加護があったのだから。

　しかも、これを見越したかのように、新しい領主は商人を誘致し、西の地からの木材などの販路を確保している。エトゥールの姫巫女の先見の恩恵（おんけい）ではないだろうか？

　精霊と新しい領主の恩恵に感謝し、城民は目撃した精霊鷹について語りあいながら、修繕の作業を再開するのだった。

　カイルは夕闇の迫る空を飛んだ。

『えっと……その身体を発光させるのは、必要かな？』

　カイルの突っ込みに精霊鷹は短く鳴いて、いる、と主張した。

　いや、いらないよっ！とカイルは心の中で反論したが、素体として身体を拝借している立場のため、謙虚（けんきょ）に黙った。

　倒木や道の寸断、豪雨による浸水被害を確認しながらカイルは飛んだ。

　行く先々で歓声が上がるのをカイルは感知した。

――目立つ。目立つ。ヤバいほど目立っているっ！！！

　吉兆のシンボルが発光しながら、宵闇（よいやみ）の空を飛んでいる。これ以上、目立つシチュエーションはないのではないだろうか？

『まさか世界の番人に何か命じられていないよね……』

　精霊鷹は今度は何の反応もしなかった。聞こえないふりをしている気配がした。

――ちょっと待てっ！！！

　つべこべ言わず被害を確認しろと、精霊鷹は鳴いた。

　カイルは溜息（ためいき）をついた。

　セオディア・メレ・エトゥールの前に出頭した時の説教ネタが、すごい勢いで加算されているのではないだろうか。

　カイルは諦めて被害調査を続行した。

　カイルはアドリーとそこに隣接する直轄地（ちょっかつち）を飛行して被害状況を確認すると、同調をやめアドリーの肉体に戻った。

　起きると所持している地図に克明（こくめい）な被害状況を書き込み、短い手紙とともにセオディア・メレ・エトゥールに送った。トゥーラを使者とした瞬間移動宅配便である。

　その間にアドリー内の被害に特化した地図を書き上げ、アドリーの関係者を集め指示した。

　飲み水の樽や当座の食糧、資材を馬車にのせ、暇を持て余していた国境警備の兵団員と商人を各地に送り出した。

　意外に人選は上手くいった。

　被害のあった村出身の兵団員は積極的に名乗り出て、故郷に物資を送る協力者になったのは当然のことだった。

　大災厄は想定していたが、このような自然災害――今回は初代がもたらした人工災害だったが――に対しての備えに弱いことに、カイルは気づいた。

　いくつかの問題の一つは連絡手段である。アドリーとエトゥール間の専任の伝令はいても、多数の村とアドリーの連絡は徒歩か馬による使者になる。

　村や街に伝達用のウールヴェが配置できればいいんだけど……。

　カイルが頭を悩ませていると、トゥーラが戻ってきた。

――ただいま

「お帰り」

――めれ・えとぅーる　感謝してたよ

「本当かい？」

――うん

　カイルはほっとした。未来の義兄のご機嫌取りはできたようだった。

――でも　これと　それは　話が　別だって

　カイルはギクリとした。

――ちょっと　ツラを　かせ　だって

　エトゥール王のチンピラ風な伝言に、カイルは彼のお忍びの年季（ねんき）と用意されている説教タイムの存在を感じた。

「大災厄の前に災厄（さいやく）を起こしてどうする」

「おっしゃる通りで……」

　カイルの事情説明にセオディア・メレ・エトゥールは当然の突っ込みをし、カイルは深く頭を下げて詫びた。

　この件はエルネストとアードゥルの貸しとしておこう、とカイルは心に刻んだ。

「アードゥルの手配は解除とする。アドリーからの恩赦（おんしゃ）の嘆願として」

「僕の？」

「そうするしかあるまい。四ツ目使いの初代を指名手配犯として兵団と衝突（しょうとつ）させたくはないだろう。もう一つ確認したいことがある」

「なんだろう」

「メレ・アイフェスが突然現れ、城に元アドリー辺境伯の隠し子を連れ込んだあげく、再び忽然（こつぜん）と姿を消した件だ」

「あ……」

　そんなことを口走ったような気がする。

「隠し子とは、エルネスト・ルフテール自身か？」

「うん」

「本人が若返った？」

「そう」

「メレ・アイフェスの技術（わざ）か？」

「いや、世界の番人の干渉（かんしょう）」

　メレ・エトゥールは深い溜息をついた。

「シルビア嬢が東国（イストレ）の騒動の前に治療（ちりょう）したことは、報告にあがっていたが、若返った件ははじめてきいたぞ？」

「そんなに重要だと思わなかったから」

「何が重要か重要でないか、あとでゆっくり話し合いをしよう」

「説教タイム？」

「そうとも言う」

「でも、『あとで』？」

　セオディア・メレ・エトゥールはカイルが作った南の直轄地（ちょっかつち）の被害報告地図を指で示した。

「今から北の被害地図を作成してくれれば、不問にしよう」

　相変わらずの交渉の巧さにカイルは絶句し、白旗（しろはた）をあげた。

「……飛ぶよ。飛びます。喜んで飛ばせていただきます」

　カイルの返答にメレ・エトゥールは小さく笑った。

「最初から、そのつもりで『ツラを貸せ？』」

「もちろん」

「どこでそんな言葉を覚えたの？」

「一番最初のお忍びで、絡んできた人物の台詞だ」

「……その人は、どうなったの？」

「返り討ちにして、やや長めの話し合いをした。彼から裏社会の仕組みや俗語（ぞくご）を教わった。今ではよき友で協力者だ」

「へえ」

「今、第一兵団長をやっている」

「……………………はい？」