【完結】エトゥールの魔導師

第８話 狂飆④

　カイル達はトゥーラを跳躍（ちょうやく）させた。

　樹木の幹（みき）にぶつかることも、岩場にめり込むこともなく、無人島らしき場所の海岸側の砂浜に無事着地した。エルネストの指摘は正しく、転移距離を間違えば事故もありえた。

　世界の番人が補助してくれた気配があった。

　そして着地したカイル達を迎えたのは、いきなりの暴風雨だった。

「？！」

　強すぎる風に顔が痛かった。

　目をまともに開けれず、カイルは慌てて金属球を取り出し、防御壁（シールド）を周囲に張った。

　嵐の中、雨は凶器とみなされ、弾かれた。ほんのわずかな時間に二人と一匹は、ずぶ濡れになった。

「まさか、防御壁（シールド）を雨傘（あまがさ）代わりにする日がくるとは……」

「カイル・リード。あそこだっ！！」

　エルネストが空を指差した。

　遥か上空が怪しく光り、輝いていた。間違いなく嵐の中心が存在しており、そこにアードゥルの気配があった。

「どういう芸当？！！」

　カイルはアードゥルの能力に愕然（がくぜん）とした。

　空中に肉体を浮遊させて維持することは、膨大なエネルギーを必要とする。その行為をアードゥルは平然とやってのけている。

「力場（りきば）を作っているな。ロニオスを逃したくないのだろう」

「と、いうことは、ロニオスはまだ生きてる？」

「当たり前だ。アードゥルを殺人鬼扱いするな」

「東国（イストレ）では間違いなく殺人鬼だったよ」

　エルネストはカイルを睨（にら）んだ。

「四つ目がやったことだろう？」

「その四つ目を操ったのは、アードゥルじゃないか。貴方達の地上の人間に対する倫理観（りんりかん）はおかしい。彼等の生命を軽視しすぎだ」

「おかしくない。我々は地上の人間の価値を認めない。ただ、それだけだ。だが、ロニオスは違う。ロニオスに対してアードゥルが手を出すとは思えない。地上の民とは違うんだ」

「でも、アードゥルだって、自信はないんだ。自分の制御（コントロール）がはずれる可能性を考えての天空でしょ？」

「――」

　カイルの指摘の言葉にエルネストの返事はなかった。

「…………跳躍（ちょうやく）できるかな」

「やめた方がいい。力場（りきば）に弾かれたて、海に落ちて死ぬだけだ」

「じゃあ、どうしたら？！！」

「力場（りきば）が消えるのを待つか――」

「力場（りきば）が消えるって、リードが殺された時だろう？！！」

　カイルは思念の細い糸を繰り出し、遥か上空の力場（りきば）の中を探ろうとした。が――変なものに触れた。

「………………………」

「どうした？顔が青いぞ」

「…………いや、気のせいだと思う」

　カイルはもう一度、上空の力場（りきば）を探った。アードゥルとリードと――。

　カイルは自分が冷や汗をダラダラとかいていることを自覚した。緊張とショックと混乱の発汗が止まらない。

　なんで、ディム・トゥーラの気配がするんだ？！？！！

『来た。バレた』

『驚いた。君の予想通りだが、ずいぶん早いな？よく場所を特定できたものだ。しかもアードゥルの力場の中で、私の中にいる君がなぜバレる？言わば二重の遮蔽（しゃへい）の中だぞ』

『規格外を舐めちゃいけない。昔、物理障壁の中にいる俺に気づくようなヤツだ』

『今度、規格外の定義を再考しよう』

『なんだって？』

『超規格外という等級が必要だ』

『なるほどアードゥルとカイルの等級だな？』

『いや、君も含まれる』

『…………俺がエントリーされるなら貴方もだろう』

『そうか？』

『だいたいエントリーメンバーが変わらないのに、新たな等級を作成する意味はあるのか？』

『………………………』

『………………………』

『………………ないな』

『だと思った』

「は？」

　エルネストは意味がわからず、カイルを見た。

「意味がわからない」

「僕だって、訳がわからないよ」

「私には、アードゥルとロニオスの二人の存在しか、感じとれないが……」

「いる。間違いなくいる。僕を信じて。いや、僕も信じられないけど――」

「どっちなんだ」

「僕の規格外の支援追跡者（バックアップ）が間違いなくいる。あの力場（りきば）の中に」

　カイルは断言した。

「何のために？」

「間違いなくリードを守るために」

「だがあそこにはアードゥルとウールヴェの姿をしたロニオスしかいない」

　カイルは目を細めた。

「多分リード――ロニオスの中だ」

「中とは？」

「以前、ディム・トゥーラはウールヴェのリードの身体を使って、セオディア・メレ・エトゥールと対話したことがある。多分、同じ手法だ。ディムは肉体はシャトルの中で、意識だけウールヴェに同調させた」

「それは君の固有の能力ではなかったのか？」

「わかんないよっ！僕の影響を受けたのか、リードの指導なのか、僕だってディム・トゥーラが同調をマスターした経緯がわからない！どの程度の同調率かわからないけど、リードが死ねば僕の支援追跡者（バックアップ）にも衝撃がいく。アードゥルを止めてよっ！！！」

　エルネストはもう一度、上空に広がる嵐の中心を見つめた。

「……君の支援追跡者（バックアップ）の性格と思考特徴（しこうとくちょう）は？」

「頭がいい、プライドが高い、努力家、やられたらやりかえす、規格外」

「仮定だが……君の支援追跡者（バックアップ）が肉体をもって、アードゥルと対峙したらどういう行動に出てた？」

　カイルは考え込んだ。ディム・トゥーラがアードゥルと対決してやりそうなこと――

「イライラして、アードゥルを殴るか蹴とばすぐらいしていそうだ」

「……………………おい」

「ごめん、冗談じゃなく、そういう情景しか浮かばない」

　エルネストはため息をついた。

「君がここにいることはわかっているかね？」

「……多分？」

「なんとも頼りない返事だな……だが、仕方あるまい。カイル・リード、君のウールヴェを大きくしたまえ。乗り込んで待機だ。いつでも飛び出せるように」

「え？」

「状況を打開するのに、ありとあらゆるものを利用する――それがロニオスの主義だ。君の支援追跡者（バックアップ）を連れてきたということは、この展開もロニオスの予想の範疇（はんちゅう）だったに違いない」

「はい？」

「下手をすると、私も駆けつける頭数（あたまかず）に入っている可能性がある。まったく、相変わらずだな、あの人は」

　意味がよくわからない台詞（せりふ）をエルネストは吐いた。

　ディム・トゥーラは初代達の能力に舌を巻いていた。

　多少動揺しているとはいえ、アードゥルの制御は完璧だった。通常の能力者など、こんな状況を維持できるわけがなかった。多分１分で墜落しているだろう。

　だがさらに規格外なのはウールヴェのリードだった。

　自分を捉えて離さないアードゥルの力場（りきば）の凄まじいエネルギーの圧を受け流し、防御（ガード）し、さらには同調しているディム・トゥーラを補助し、アードゥルから隠蔽（いんぺい）していた。

　ディム・トゥーラと思念で会話をしながら、アードゥルとも同時並行で会話をしている。

　なんだ、その世界規格外代表のような能力値は？！！！！

『エルネストもきているな。よしよし』

　さらに、はるか下にいるカイル以外の存在を認知していた。

『どうするんだ？話を長引かせて、アードゥルの脳神経が焼き切れるのを待つのか？』

『あのねぇ、何のために私がこの面談を成立させていると思っているんだね？さっきの私とアードゥルの会話を聞いていただろう？私は何としてでも、エルネストとアードゥルの協力が欲しい』

『アードゥルの協力など不要だし、彼は拒否したじゃないか』

『やれやれ、やはり君がアードゥルに同情したくなる状況を作るべきか。――ところで、ディム・トゥーラ、ギャンブルの醍醐味（だいごみ）はなんだと思う？』

『は？』

　唐突な話題転換にディム・トゥーラは、困惑した。何を言い出すんだ、この人は……。

『相手の行動の先読み、切り札の保持、相手に勝てないと思わせること、それから――』

『それから？』

『もちろん、親の総取りだ』