第６話 占者③
「……なんだ、これは？」
『エトゥール城の精霊樹の波動だよ。癒しの効果がある』
「見事じゃな。ここで癒し師として働くかい？」
『そんな職があるんだ？帰れない時は、お願いしようかな』
「帰る気はないだろう」
獣は不思議そうに老女を見つめた。
『お婆様、面白いね。今度、肉体で会いにきてもいい？』
「あたしの
『あはは、うちの凄腕商人そっくりの物言いだ』
場違いに和んだ会話の間に、ウールヴェにしがみついていた子供の体が沈み込んだ。イーレは眠りに落ちていた。
ハーレイはイーレの小柄な体を抱き上げて、ナーヤの示す寝台に移動させた。
『ハーレイ、何があったか知りたい。悪いけど記憶をみせて』
断ることを許さない威圧があった。ハーレイは素直に従い、白い獣にふれた。だが以前と違い、１分ほどで彼は解放された。
『……なるほど』
「……すまない。彼女を傷つけてしまった」
『ハーレイのせいじゃない。彼女を保護してくれて、ありがとう。僕達は今度の事態に途方に暮れていたから、本当に助かったよ』
カイルから先程までの威圧は消失していた。エトゥールで出会った青年の雰囲気に戻っており、ハーレイはほっとした。
「……カイル、なぜ
『精霊獣？ これはただの僕のウールヴェだ。イーレのすさまじい悲鳴が聞こえたから、これをここに飛ばして同調しているだけだよ』
何から突っ込めばいいのか、ハーレイは頭をかかえた。
『僕の肉体はエトゥールにある。精神だけウールヴェを利用して飛ばしている』
「……それは、もう
『？』
白い獣は首をかしげる。カイルは自分の状況に自覚はないようだった。
『さて、どうしたものか……』
白い獣は考え込んでいた。
「まあ、場所として最適なのは精霊の泉だろうな」
ナーヤは謎の助言をした。
『お婆様、すごいね。僕が何したいか、わかるんだね？』
「そんなギラギラしてたら、赤子だってわかるわい。若長、お前のウールヴェを出しな」
「え？」
「何かあったらウールヴェを通じてお前さんに連絡をとるよ」
「は？」
「鈍い坊だね。メレ・アイフェスが精霊の泉に行きたがっている。案内をしてやりな」
――なぜ、精霊の泉？
ハーレイには理解できなかった。
ナーヤ婆にせっつかれて、ハーレイは自分のウールヴェを呼んだ。現れた
『ハーレイ、悪いけど「精霊の泉」とやらに案内してくれないかな』
「あ、ああ……」
ナーヤの家を出て村の入口に向かう。
ナーヤの家を取り囲んでいた村人達は、どよめいた。
注目度はすさまじかった。若長が精霊獣を連れているのだ。先導して歩いていれば、従えているようにも見える。これはあとで誤解をとくのが大変だろう、とハーレイは覚悟した。
馬屋に自分の馬を取りにいき、
「……なぜ馬達が騒がないんだ？」
『ああ、僕が
「
『気配を断つというか……君達だって狩の時に、獲物に近づく場合は、気づかれないようにするだろう？あんな感じ』
「わかったような、わからないような……」
『ハーレイだって精霊の加護を持っているから、できるよ。機会があったら教えようか？』
精霊の加護の話題にハーレイは動揺した。
「いや……俺は加護を取り戻したばかりで……」
『何を言ってるの？ずっと持ってるし、使いこなしているじゃないか』
「なんだって？」
『牢屋で僕の思念を正確に読みとっていただろう？あれは加護がなければ無理だ』
「――」
『だいたい、今、僕はエトゥール語でしゃべってないし』
「……え？」
『気づかなかった？僕は故郷の言葉を使っているし、ハーレイは西の民の言語だ。それでも意思の疎通ができ、会話が成立している。君達の言うところの「加護」だ。エトゥールの王族と同じ力を、ハーレイは使いこなしているよ』
「――」
この精霊獣の姿をした青年は、ハーレイが散々悩んだ若長の資格うんぬんの事項を、一瞬にして虚空の彼方に蹴り飛ばし、おまけに粉砕してしまった。
『さあ、行こう』
精霊獣は、西の民の新しい若長に出立を促した。
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