異世界イージーモード 〜今すぐ最強になれますが、何か？〜

６話：５年ぶりの再会

　困惑、非常に困惑している。この女性は一体、誰？　なぜ、俺の名前を知っている？　俺も知っている人だろうが、見当がつかない。

　そもそも、俺の知人がどうしてここに？　という疑問も湧いてくる。

　が、どうにもこうにも、やっぱり腹が痛い。とりあえず、今の状況を何とかするのが先決だ。

「誰だか知りませんが、そいつら追い払ってください。俺はこの尋常じゃない痛みと戦いますから」

　そう言って、俺は再びうずくまるのだった。

　だって、いてぇし。

「まったく、百年経っても私は君を忘れることなかったのに。酷いなぁ」

　でも、ここは許してあげよう。だって、私は遥人のお姉さんで、幼馴染だからね。

　あ、もしかして、遥人がここにいるってことは、あのこも来てるのかな？　そうだったら、会いたいなぁ。そしてまた、四人一緒に遊びたい。というか、遊ぶっ！

　だけど、とりあえずは、遥人の頼みごとを守らなくちゃ。

「――おい、お前！　痛い目見たくなかったら、柊を放せッ！」

「なんたって、俺たち――」

「――ああもうっ！　うるさい！　分かってるよ、キミたちが誰かなんてのはっ！　異世界人――もとい、盤上の駒。――使い捨ての、ね」

　本当なら、ここで始末してもいい。その方が、私たちにとって最善。でも、遥人がいる手前、手荒なことはしたくない。

　まったく、私もまだまだ甘いということかな。きっと、彼なら間違いなく始末する。――現代の魔王にして、私の幼馴染なら。

「あぁ！？　使い捨てだぁ？　一度、痛い目見ねぇと分からねぇみてぇだなッ！」

　はぁ……痛い目見ないと分からないのは、キミの方だよ。召喚されて一日しか経ってないキミが、召喚されて百年経ってる私に、敵うはずないじゃない。

　ごめんね、遥人。追い払うには、少し痛めつけなくちゃダメみたい。だって、頭悪いもの。

　でも、大丈夫。すぐに片づけて、遥人の介抱してあげるから――……。

「――終わったよ」

　頭上から、声が聞こえてくる。どうやら、柊たちを追い出せたみたいだ。

「ありがとうございます。俺は絶賛、痛みに耐えてる最中ですが……」

「うん、知ってるよ。遥人はいつも我慢してたもんね。階段から転げ落ちたときも、ずっこけて膝を擦りむいたときも――いつも、泣かずに我慢してた」

　具体的なエピソード。やっぱり、この女性は俺のことを知っている。しかも、俺の性格を理解しているということは、かなり近しい間柄だったということ。

　だがしかし、まったく思い出せない。俺の知り合いに、こんなに可愛い人いたっけ？

　そんな俺に、女性はむぅと頬を膨らませる。

　あら、可愛い。

「もうっ！　酷いっ！　私はすぐに遥人だって分かったのに！」

「いやぁ、すみません。俺、記憶力には自信がなくて……」

「まったく……私だよ、私！　は・る・の！　笹倉晴乃っ！」

　……？　ささくら、はるの？　ササクラハルノ……？　

　いや、まさか。この女性が、笹倉晴乃だってのか？　嘘だろ？　五年前に失踪して以来、行方不明になっていた……？

　おいおいおいおい、ここで再会とか！　どんなラノベだよっ！

　そう、喜びを露わにしようとして、

「ハルト様ぁ～。ごめんなさいぃ～、怖くて固まってましたぁ～～～！」

　のしかかるようにして謝ってくるロリババアのせいで、俺は表情を歪ませるのだった。

「いってぇッッッ！　痛い痛い痛い痛い、どけッッ！　どいてッ！　痛くて、俺泣いちゃうからッ！」

　大して体重はかかっていないはずなのに、鈍い痛みが腹部を中心に広がる。

　それに従い、呻き声が漏れた。俺一人だったら、泣き叫ぶぐらいの激痛だからかなり耐えてる方だ。

　だが、流石に、これ以上は無理！

「『冒険者の手当てしてろッ！』」

　俺はオトモと化しているミーニャに命令した。すると、ミーニャはすぐさまに退き、倒れている冒険者たちの方に歩いていく。

　助かった……。あれ以上、体重をかけられていたら、流石にブチ切れていたところだ。

　しかし、これのせいであらぬ誤解を招いてしまったようだ。

「も、もしかして、遥人っ……。あのこを……」

「ち、違うからぁ！　やめてっ？　そんな冷たい目で見ないでっ」

「ふふっ。知ってる。からかっただけだよ。あー、面白い。やっぱり遥人をからかうのは楽しいなぁ」

　くっ、相変わらず人で遊ぶのが好きらしい。だけれど、悪い気はしない。目の前にいるのが、本物の笹倉晴乃――晴乃ねぇであることを実感させてくれるからだ。

　それと、単純に再会できたことが嬉しい。五年……五年もの間、一度も会えず、今後一生会えないと思っていたから……。

　あいつも、この場にいたら、喜ぶのだろうか。この五年の間で性格がガラッと変わって、俺ともまったく交流を持たなくなってしまったあいつでも……。

「ねぇ、遥人！　あのこ……美玖ちゃんは元気にしてる？　もしかして、こっちに来てたりする……？」

　晴乃ねぇはキラキラした目をしながら聞いてくる。この様子だと、会えるのを楽しみにしているのだろう。

「どうなの……？」

　……ここは、嘘をつかずに、事実を伝えておいた方がいいよな。

「美玖もこの世界に来てるよ」

「そうなのっ！？」

「うん、ただ……」

「ただ、どうしたの？」

「晴乃ねぇが知ってる美玖はもう……いないんだ。あの純真無垢だった彼女は、あいつに……風磨に……っ、壊された」

　そう言った途端、晴乃ねぇが纏う雰囲気が張り詰めたものに変わるのを、俺は見逃さなかった。