異世界イージーモード 〜今すぐ最強になれますが、何か？〜

５話：無力

　どうしてここに、こいつがッ！　

　と言うより先に、見知った顔をした人物が二人ギルドから出てくる。

　が、俺の視線は彼らの持つ剣に移る。

　柊の取り巻き。柊がいなければ何もできない典型的なイキリ。

　名前はたしか、近藤と友崎だったか。一人で威張れる柊より、群れでしか調子に乗れないこいつらが、俺は一番嫌いだ。

　そして、何より、まさか――

「お、お前ら。その剣についてる、血は……ッ！」

「うっわ、『メシジマ』じゃん。なに～？　これが何なのかってぇ？　そんなの自分で見てくればいいんじゃね？」

　そうおどける近藤に従い、俺は冒険者ギルドに入る。

　そこに存在していたのは――

「あいつらが、これを……っ」

　血を流して倒れている冒険者たちの姿。死んでいるのか、死んでいないのか。よく分からない。彼らの仲間が、負傷している冒険者の名前を必死に叫んでいる。

　だが、俺の耳にその名前は入ってこない。吐き気を催し、頭がグチャグチャになって、何も考えられないのだ。

「嘘ッ、なんで、こんな……っ」

　ミーニャも見てしまったのだろう。この、惨劇を。本当なら、今すぐに手当てをしてあげなければならないのに、体が……動かない。震えるばかりで、言うことを聞いてくれないのだ。

「どう？　傑作だろぉ？　あいつら、入るや否や胸倉掴んできやがってよぉ。それで、腕一本切り落としてやったら、おとなしくなっちまってぇ。笑えるよな」

　それを、言うな。言ったの、誰だ。柊か、近藤か、友崎か。もはや、誰でもいい。お前らは、彼らの仕事を奪ったのだ。冒険者は体が資本だから、腕を欠損した瞬間に引退が決定する。

　そりゃ、俺だってこの人たちに追い出されそうになった。

　だけど、それには理由があって……。

　それに、少し話してみたら、意外と気さくで。これから一緒に冒険者生活を楽しもうと思っていたのに、お前らは……ッッッ！　

　俺の楽しみまでも奪いやがった。

　――許さない。そう、俺の中で何かが弾けた瞬間、俺は近くにいた奴の胸倉を掴む。

「あぁ？　なんだよ『メシジマ』。何か言いたいことでもあんのか？」

　そうか、こいつは友崎か。なら、さっきふざけたことを言ったのもこいつだな。一人ではイキれない、俺と同じ弱者のくせに……。

　無駄に体がデカいから、胸倉を掴んでもビクともしない。それどころか、俺を見下してやがる。

　いつもの俺なら、絶対にこんなことはしない。したとしても、すぐに怖気づいてしまいだろう。

　だが、今日は――今日だけは、弱い俺に力を――ッッッ！

「謝れよ。頭下げて、土下座して……。一生をかけて、詫びろッ！　償えッ！　彼らに尽くせッ！　後、俺は『メシジマ』じゃねぇ。『イイジマ』だ。覚えとけ！」

「おいおい、こいつ。なにマジになってんだよ。キャハハッ、笑える」

　いつの間にかそこにいた近藤が俺の肩に手を置いて、甲高い声を上げ不愉快に笑う。

　一体、なにが面白いのか、分からない。今すぐにその口を塞いでやりたいと……そう、思っていたからだろうか。今まで話に入ってこなかった柊の行動に気づけなかった。

　俺はなにも分からず腹を殴られ、よろめき――次の瞬間には、耐え難い痛みと浮遊感を味わい、受付がある方向に吹っ飛んだ。

　そのまま壁に激突し、

「――――カハッッッ！」

　口から空気を吐き出した。そして、肺が痙攣してしまっているのか、呼吸困難に陥ってしまう。そうなってしまっては、いくら心を奮い立たせようと、体はうずくまるのを止められない。

　きっと、俺の姿は無様なのだろう。少なくとも、彼らにとっては。

「み、見てみ、あいつ、きひッ！　一発蹴りいれただけでうずくまってやがんの」

「それな、柊。やっぱ、あいつはクソ雑魚だよ、クソ雑魚ｗ」

「あんなんだから、城から追い出される。俺たち、あいつみたいにならなくてよかったよなｗ」

　言いたい放題。だけれど、すべて真実で。俺にはとやかく言う資格はなかった。

　だが、すべてを許せるほど俺は寛容じゃない。顔には出さないけど、とてもムカついている。それは柊たちにだけじゃない。なにもできない自分自身にも、向けられている。

　本当に、情けないな、俺は……。結局、やられてしまったのだから。

「――もう、やめてください！　これ以上、彼らに危害を加えないでください！」

　――叫びともとれる怒号の声が聞こえた。

　ミーニャのものじゃない。この声は、たしか……追い出されそうになった俺を助けてくれたアリアさんのだ。

　冒険者たちが柊たちにやられるところを見ていたはずなのに、どうして……。

「――あぁ？　なにお前。今まで怯えてただけのくせに」

「それなｗｗｗ。『メシジマ』の次にダサいよ、お前」

「ハルトくんはダサくありません。あなたたちの方がよっぽど卑怯で、卑劣で――ダサいです。早くここから出て行ってください！　あなたたちの顔なんか、二度と見たくありません！」

　きっと、これはアリアさんの本心だろう。だが、柊たちに聞かせるべきではなかった。

「はあ？　可愛いから見逃してやろうと思ってたけど、や～めた。お前、今日から俺の――……」

　あれ？　言葉が続かない？　一体、何が起きて……？

　俺は痛みでうずくまったまま、顔だけを上げる。

「――久しぶりね、ハルトくん」

　柊の首筋に刃物を突き付けた黒髪の女性が、俺に対して柔らかい笑みを浮かべるのだった。

　えぇ……誰ぇ？