戌の陣内

第3話

　例の二人組はゼーランディアでは多少顔の知れた小悪党だったらしく、陣内にかけられた殺人の嫌疑はすぐに晴れた。つまり正当防衛が認められたというわけである。

「それにしても、目も見えず音も聞こえない剣客が、これほどの剣技を用いるとは。見てくださいよ、これ」

　と言って城に運び込まれていた二人組の亡骸を示すのは、ゼーランディア城所属の警邏の人である。

「剣技がどうとか言われても、僕には分かりませんよ」

「なら説明してさしあげましょう。この太刀筋、急所を狙っていないのですよ。相手の居場所や姿を正確に捉えることができない以上、急所を狙うなんてことはそりゃあできないでしょう。そりゃそうです。だけどそれなのに、二人とも一太刀浴びた時点で完全に絶命しています。ふつう、剣ってのは一撃で人間を殺すようにはできていません。じぱんぐのカタナなるものにしても、多分それに変わりはないでしょう。なのに、一太刀。目も耳も使えないから、逆に一太刀で相手を屠（ほふ）るしかないんでしょうね。これはそういう剣術です。そういう亡骸です」

　ふぅん。

「じゃあ、あなたが対峙するとしたら陣内とどう戦いますか？」

「逃げて仲間を呼ぶか、遠くから弩（ボウガン）もしくは火縄銃（マッチロック）で狙うか。そのどっちかですな。斬り合うのは無理です。自分も戦いは専門ですけど、こんな化物と一対一、至近距離でやり合うのは絶対に御免ですね」

　ふーん。

「で、ジンナイという人は、シャルフェンベルクを目指しているんでしょう。馬車をご用意しましょうか」

「あ、それには及ばないです」

「ん？」

「馬は、もう用意してありますので」

「はて。船が着いたばかりで騒ぎが起こって、それですぐここに来たんじゃなかったでしたか。いつの間に？　まあ、いいか。いいならいいです」

「はい。お気持ちだけ頂いておきます」

　それから。

　僕は約束通り陣内のために馬を準備した。と言ってもちろん、一人にさせるわけにはいかない。僕はもうついていかないが、あらかじめ雇ってあった城までの案内人を同行させる。既に夜なので、出発は明朝とのことだが。

「ハンス、何から何まで世話になった。深く感謝する。かたじけない」

「なに、いいってことよ。僕はしばらくヨハネス商会というところのゼーランディア支部に滞在している予定だから、お姉さんに振られたら……ゲフンゲフン……また縁があったら訪ねてきてくれ」

「相分かった」

　こうして、陣内は今夜宿泊する宿（僕が借りた）に消えていった。

　で、僕はというと。

　ヨハネス商会に行くのかって？

　実は行かない。というか、ヨハネス商会なんて商会はゼーランディアに支部を置いていないし、そもそもどこにも存在しない。

　僕は陣内のために借りたのとは別の馬に乗って、夜の闇の中を走り出した。

　一路、シャルフェンベルクへ。