レリック／アンダーグラウンド 〜最強の”失せ物探し”パーティー、ダンジョンの罪を裁く〜

玄天を落とす

　呪術の代償を先送りすれば呪いが負債として蓄積していき、それはやがて物質化、触れたものすべてを破壊し崩壊させる漆黒の泥濘となる。

　これを即ち玄詛（げんそ）といい、ミック＝デクスマイナスの全身を覆い今や闇人形のごとく成り果てさせたものである。

　消滅させる方法はふたつ。

　ひとつは、なすがままにしてなにかを破壊させること。

　負（マイナス）の力場である玄詛（げんそ）は破壊によって正（プラス）を飲み込み、零（ゼロ）に戻って消える。

　そしてもうひとつは、より強い力場（エネルギー）——大きな正（プラス）をぶつけ、破壊することだ。

　※※※

　その玄詛（げんそ）はまるで巨大な粘性群体（スライム）が弾けるように、木々や岩などを破壊しながら無差別に広がっていく。

　レリックは周囲に『収納』を展開し、自身とフローの周囲に襲いくるすべての玄詛（それ）から身を守る。背後のオズとイェムロワたちもしばらくは大丈夫だろう。危機を感じさせるような気配は発していない。

　ミック＝デクスマイナスに対し、同情がないと言えば嘘になる。

　彼の出自は理不尽だ。父親の発した病を押し付けられ、挙げ句に不完全な術式で呪いを増幅させられた。おまけにそれは元凶である父親の身勝手な婚約破棄によるものだというのだから、悲劇でしかない。

　彼の境遇について、彼自身はなにも悪くない。

　だが彼は、悪いことをした。

　その果てに——悪いモノになってしまった。

　七人の冒険者を手にかけた。

　自分の妹を殺そうとした。

　そして玄詛（げんそ）を振りまく闇人形と化した。

　かてておそらくは、迷宮（ここ）に来る前にも——。

　たとえ呪いによって精神が汚染されていようとも、正気を失った結果であろうとも。こうなってしまった以上、もはやどうにもならないのだ。

　呪いは消す。

　指輪（呪術）は奪う。

　結果、彼がどうなろうとも。

「フロー」

　レリックは隣の少女を促した。

「頼む」

「うん」

　フローは頷く。

「ばちぼこりんにするよ」

　そして仄赤い瞳が、ここではないどこかに焦点を合わせた。

　宿業（ギフト）の発動。能力の解放。

『尸童（よりまし）』による見えない繋がりが、フローを起点にして周辺へ、森全体へ、果ては上層中辺の全域へ——網のように張り巡らされていく。

　煌煌（こうこう）と燃える鬼火たちが、ひとつ、ふたつ、みっつ。

　爛爛（らんらん）と輝く鬼火たちが、よっつ、いつつ、むっつ。

　赫赫（かくかく）と浮かぶ鬼火たちが、ななつ、やっつ、ここのつ。

　眠りから目醒めた魂魄たちが、たくさん、たくさん、たくさん——。

「——元（はじめ）に地獄があり／周りに梅園（ばいえん）があり／花弁は燃えている」

　フローの唇が詠唱を紡ぎ始めた。

　それは汎用魔術。

　宿業（ギフト）でもなんでもない、ただの汎用魔術だ。

「天（そら）から柘榴（ざくろ）が降ってきて／大海は血で染まっていて／地に積まれるのは鳳（おおとり）の死骸」

　ただし——起動に要する魔力があまりに膨大で、発動に消費する魔力があまりに甚大で、故に書物にしか記されていない机上の魔術。

　本来は魔術系の宿業（ギフト）でも持っていなければ成し得ないが、それでも『理論上は汎用可能である』と定義される、そんな大魔術。

「王冠の主は蜥蜴（とかげ）のようで／妃の髪は白炭（はくたん）のようで／姫君の手には炉（ろ）が握られている」

　魂とはなにか。

　よくはわかっていない。ただし先代文明によりその構造は推測されている。

　それは体内に在る、宿業（ギフト）の棲まう場所。神経細胞（ニューロン）と脳の信号（パルス）と体内魔力（オド）によって形成される、人の根源といえるなにか。

「民は曰く／殺すならば盗め／盗むならば犯せ／犯すならば飲み干せ／飲み干すならば騙（かた）れ／騙るならば覗け／覗くならば殺せ」

　では、死者の魂はどうか。

　これは自然魔力（マナ）を媒介にした人の残留思念である。

　身体の死によって神経細胞（ニューロン）と脳の信号（パルス）を失った結果、宿業（ギフト）の残骸がより強く自然魔力（マナ）と結びつき、形もなければ目にも見えない幽世（かくりよ）の存在となったものだ。

「王はやがて冠を脱ぎ／妃はじきに薪を焼（く）べ／あらゆるものが死に絶えて／姫君が後継（あと）をやるだろう」

　フローの宿業（ギフト）『尸童（よりまし）』は、死者の魂を操ることのできる力だ。

　それは即ち、死者の魂が媒体としている自然魔力（マナ）を操れる——ということでもある。

「王国は地獄となり／梅の花が燃える／柘榴は潰れて／血が滲み／焔（ほのお）は霊泉（れいせん）に／嗚呼（ああ）、嘆かわしい／蜥蜴（とかげ）がまた生まれる」

　フローを中核としてその呼びかけに魂たちが呼応する。

　上層中辺に数限りなく浮かぶ鬼火たちは周囲の自然魔力（マナ）をかき集め、網目のように張り巡らされた経路（パス）を通して、それをフローへと送り込む。

「生まれ堕ちてより／半中劫（はんちゅうこう）を経るならば／長じて曰（いわ）く……」

　フィックスの持っていた宿業（ギフト）『魔力増幅』と理屈は似ている。

　だがあちらはあくまで自身とその周辺に漂う自然魔力（マナ）しか取り込めない。足元の土をかき集めてもできるのは己の背丈くらいの土塊（つちくれ）だ。

「これを竜と呼び／これは竜を喚（よ）ぶ」

　対してこちらは、数多（あまた）の人夫（にんぷ）で土を運ばせる。

　それを集めて積み上げるなら、見上げるほどの山にすらなるだろう。

「理（ことわ）るは翼／寿（ことほ）ぐは舌／弄（いら）うは爪／誘（いざな）うは牙／それらを鱗（うろこ）が覆いなさい／並（な）べて連（つら）ねて八十（やそ）に一（ひとのせ）——」

　かくして詠唱は紡ぎ終えられる。

　魂たちを媒体に、自然魔力（マナ）を燃料に、通常ではまったくあり得ざるほどの魔力を糧に、もはや汎用などという言葉が滑稽に思えるほどの規模で展開されるのは、理論上最高位となる火炎系汎用魔術、第八階位。

「地獄を嘔吐しろ。……『火竜（フレイムVIII）』」

　翼を持った蜥蜴の形をした爆炎が、玄詛（げんそ）の塊に襲い掛かり。

　瞬時。まるごと飲み込んで、燃える。

「お、る？　るるるるるら、らあああああああああああ！！！」

　その大きさは見上げてすらなお生温く、見渡すほど広がっていたはずの玄詛（げんそ）などもはや水溜りを泳ぐ小魚だった。

「あああああああああ！！　あああああああああああああ！！」

　轟々と盛る炎の中でミックだったものが叫ぶ。

　それは怨嗟か、苦悶か、或いは解放の喜びか。

　炎の竜が玄詛（げんそ）を抱き込むようにして形を崩し、そのまま珠となり、凝縮しながら黒い呪いを灼いていく。熱量という正（プラス）が呪いという負（マイナス）を絡め取り、打ち消していく。

　レリックは熱気を『収納』しながら歩み寄り、前に立った。

「東国の方では、死者を炎で焼いて弔うそうだ。火葬という」

　そして腕を伸ばし——炎の中へと、ぞんざいに突っ込む。

「あなたの宿痾（しゅくあ）も、恨みも、狂気も、すべて灰塵と化す。それに対して僕らはなにも思わない。なにも償わない。なにも贖（あがな）わない。だけど……」

　そうしてゆるゆると腕を左右させ、やがて目当てのものを探し当てると、ぐいと引き抜く。

「……あなたに呪いを運んできたこれだけは、僕らが責任を持とう」

　握られていたのは、指輪。

　大仰で太い、石座（マウント）に複雑な紋様の刻まれたひとつの指輪だった。

　高熱の炎に晒されていたというのに、溶けても砕けてもいない。表面に黒い焦げがこびりついているだけで、おそらくは機能も含めて無傷だろう。

　レリックは手の中で、それを一瞬だけ『収納』した。

　指輪は消え、すぐに現れる。

　ひとつに合わさった状態ではなく、ふたつに分割された対の指輪（ペアリング）として。

「壊したの？」

「ああ」

　フローの問いに、レリックは短く頷いた。

「僕らは『落穂拾い』だからね。失せ物は依頼主に返す。だったら安全な品にしておかなきゃ」

『収納』した際に内部構造をいじり、内部の術式を完全に破壊した。ついでに形状も多少変えてある。もはや呪術が発動することもないし、ひとつに合体させることも叶わない。

　彼女へと繋がるかもしれない品だと躊躇しなかった訳ではないが、

「四十年も前のものだ。追っても無駄だろう」

　首を振る。

　フローは頷きながら「よき」とだけ言い、レリックの肩に身を寄せた。

　レリックは掌の上にある、ふたつの指輪を眺める。

　ひとつは翼にも似た複雑な、一見して具象性の薄い紋様が彫られたもの。

　そしてもうひとつは——デクスマイナスの家紋と思われる、一角獣（ユニコーン）を模した印を浮かべたもの。

　深層に棲まい百年に一度しか姿を見せないと言われるその幻獣は、角を煎じれば万病を癒す薬となるという。

　彼の祖父母はあまりに皮肉なこの家紋に、なにを思ったのだろうか。

　炎が収束していく。

　燃やすべきものを燃やし尽くし、灼くべきものを灼き尽くし『火竜（フレイムVIII）』は消えていく。

　あとにはなにも残っていなかった。

　呪いも、死体も、なにも。

　ただ背後で、トワのあげる慟哭だけが響いていた。